在汉代，将军并不是常置的职位。一般来说，有军事征伐的时候，会专门拜受。但在汉代的史书之中，却经常见到称某甲为“将军”的情况。钱大昕在《廿二史考异》中，考证出了其中的缘由。

在《史记·袁盎晁错列传》中，有这样一段记载：“袁盎骑，并车擥辔。上曰：‘将军怯邪？’”在这句话中，汉文帝称呼袁盎为“将军”，而袁盎当时的正式职位是中郎将。此后，袁盎拜为吴国国相，曾在告假归家的时候，拜谒丞相申屠嘉，与之欣授为政之道。申屠嘉感慨说：“鄙野人乃不知，将军幸教”，大意是说申屠嘉听闻了袁盎的教诲，其心深有触动。遂自比粗鄙无知的乡野之人，有幸蒙受将军的赐教。在申屠嘉的话中，身为吴相的袁盎，再次被称为“将军”。

《史记》中，称“将军”的例子，还有很多。史家钱大昕列举了如下几则，比如灌夫曾为中郎将，史称“灌将军”，这是汉代称中郎将为将军的一种风尚。此外，根据钱大昕的考证，汉代称人为“将军”，其实是表示特别尊重的称谓，与受此敬称者的官职，并无直接关系。再如，灌夫称呼田蚡为将军，而田蚡当时的身份是丞相。李广、程不识以卫尉的身份而称将军，其实也是一种敬称，因为卫尉属于典兵之官。