作为二战后的世界两极之一，苏联解体后的当之无愧的世界霸主，美国拥有着强大无比的力量。可是，美国并不是从诞生起就强大的，令人惊讶的是，这个世界霸主是如此的年轻，它在短短80多年的时间里快速崛起，从一个被排斥在世界政治边缘的二三流国家，成为了世界政治的核心，二战后世界秩序的主导者之一。

相比于被称作战斗民族的俄罗斯人，美国人显然有着更为悠久的战争历史。成立仅仅200多年的美国打过大小不下于数十场战争：独立战争、美英战争、美墨战争、南北战争、一战、二战、朝鲜战争、越南战争、海湾战争；用一次又一次的战争显示了自己强大的力量，证明了自己的实力。但如果说美国主导世界秩序是依靠它的军事力量，未免有些太过武断。支撑这个庞大的战争机器的强大的经济实力可能才是它主导世界发展的关键。

那么美国的经济实力是如何发展起来的呢？

一些太过久远的故事如美国国父们建立美国，亚历山大·汉密尔顿确定国家银行体系，托马斯·杰斐逊确定自由市场制度的故事就暂且不说，与今天的主题关系不大。

美国当今的经济制度还得从一场巨大的灾难说起。

在一战结束后的凡尔赛会议里，老牌列强完成了对世界新一轮的瓜分，英国和法国获得了最大的利益，包括了德国的战争赔款和新的殖民地势力范围的确定。而作为一战中出钱又出力的美国，直接被英法联手赶出了战争利益的划分，威尔逊总统怀揣着的世界和平的梦想被无情扑灭——虽然他极力争取不再有秘密协定在凡尔赛会议上达成，并且反对对战败国的过分剥削，但是面对巨大的利益，老牌列强可没把威尔逊的提议放在心里。勉强成立的国际联盟也变成了英法两国肆意争夺利益的战场，作为提出国联议案的美国总统威尔逊却不得不因为国内盛行的孤立主义而退出了自己一手创立的国际组织，黯然返回美国。美国也因为英法两国的排斥和自身内部盛行的孤立主义思想失去了成为世界秩序主导者的机会。但是，一战也给美国带来了另一个巨大的机遇——成为了世界上最大的债权国，拥有100多亿美金的对外债权，这也让美国一跃成为世界经济金融中心——手握世界40%黄金储备。

虽然在世界政治博弈上输了，但是依靠一战发展起来的军工行业和经济上的繁荣让美国初步拥有了大国的气象。在欧洲老牌列强面对被打成废墟的欧洲大陆缓慢的修养生息之时，美国因为本土远离战争，又凭借着大量的外资汇入和庞大的工业体系飞速发展。到了20年代，美国的经济繁荣已经到了世界顶级的水平，工业总产值上涨成为世界第一，华尔街的股市疯狂上涨，形势一派大好，似乎每天都是新的巅峰。

可是，巅峰之后，迎接美国的却是深谷——一座深不可测的低谷。

柯立芝繁荣背后的炸弹就是它成功的根本——自由市场。一手创造了柯立芝繁荣的美国财长安德鲁梅隆则根本没有意识到这个虚假繁华背后的危机。这个企业家出身的财政部长上任以来的工作只有一个：减税，减税，再减税。他将高收入群体的税收由65%降低到了20%，虽然成功刺激了经济的赠长，却造成了更加严重的投机行为，将繁华背后的炸弹更早引爆了。

1929年10月24日，大萧条来了。

在1920年到1929年，美国工业总产值上涨了50%左右，可是从业人数却没有太大的变动，工资水平的上涨也没有跟上工业生产的增长。简单来说就是生产出来的东西更多，可是消费者的数量没有增多，消费能力也没有上升多少，这就造成了大量的产品积压，企业不得不降低价格，减少自己的利润来倾销积压的产品。可是这样一来，就必然导致了工人的工资降低，更加买不起自己生产出来的产品，如此一来问题仍然无法解决，甚至更加严重。

打破这种畸形繁华泡沫的是英格兰银行的撤资——为了保护英镑地位，同时阻止英国黄金外流，英格兰银行从纽约证券交易所撤出了数亿美金。很快，更多的金融机构和投机商从股市撤资，出现了抛售现象，美国迎来了“黑色星期四”。

十月二十四日到十一月十三日的股市崩盘造成了300多亿美金的直接蒸发，比美国在一战中的总开支还要巨大，但是股市的疯狂还远远没有结束，

这种建立在无序市场上的畸形繁华太过脆弱，而崩溃后的影响也过于恶劣。由于美国在全球金融市场上的主导性地位，华尔街股市的崩盘直接导致了还在进行战后重建的欧洲诸国的经济危机，造成了大批工人的失业，成为了二战的导火索之一。不过远在欧洲的事情暂时和美国没什么关系，毕竟美国身为这场来势汹汹的全球经济危机的震中，受到的损失尤其严重。

接近三分之一的人口失业，超过1500万人不是在找工作就是在找工作的路上，可是哪里也没有工作。大量的人想要逃离美国——甚至曾经被视为地狱的苏联也接到了数十万份移民申请。

或许大家很难想象大萧条的惨淡，那么我们可以看看大萧条期间的“名场面”：十万多名一战军人为了生活来到华盛顿静坐示威讨要拖欠的补偿款，结果却被当做暴徒驱赶甚至打死打伤（巴顿也在这次行动中扮演了不光彩的角色，他率领骑兵攻击这些手无寸铁的退伍军人）；芝加哥的教师们捐出自己微薄的，被拖欠了半年的薪水，救济上不起学的芝加哥儿童（数十万儿童因为经济原因失学）；农场主将数百头牲畜杀死在深谷任由它们腐烂，将无数桶牛奶倒在了河里——因为将这些物资拿去出售的所得甚至不足以支付运输的费用（与此同时城市中无数失业的工人买不起食物，付不起取暖的费用）。

大萧条将美国过去的繁荣毁灭殆尽，而面对大萧条保持观望，毫无作为的胡佛总统也被评价为“最糟糕的总统”，人们将流浪汉身上盖的报纸称为“胡佛毯”住的棚屋称为“胡佛屋”。胡佛参加竞选的时候甚至被愤怒的市民丢垃圾驱赶。

客观来讲胡佛倒也不是毫无作为，他成立了“复兴金融公司”并投入了大笔资金希望能够成功救市，但是毫无作用（因为胡佛委任的负责人先挪用了大笔资金救济自己的企业——他是一个银行家）。当胡佛面对这样从未面对过的困难手足无措，寄希望于市场自动纠正的时候，另一个人敏锐的意识到了问题所在——不受监管的自由市场。