绿林赤眉起义是西汉末年王莽篡权时发生的农民起义，后来与刘演刘秀起义军会合，成为光武中兴的源头。地皇二年(公元21年)，新莽荆州牧发兵2万人进攻绿林军，绿林军击败莽军，部众增至数万人。
次年，绿林山一带发生疫病，起义军分兵转移，一路由王常、成丹率领，西入南郡，称下江兵;一路由王匡、王凤、马武率领，北上南阳，称新市兵。
简要经过
王莽的残酷压榨，加上一连串的天灾，逼得农民走投无路，纷纷起义。东方和南方都有大批的农民起来反抗官兵。
公元17年，南方荆州(今河南南部，湖北中部，湖南西部)闹饥荒，老百姓不得不到沼泽地区挖野荸荠充饥。人多野荸荠少，引起了争夺。新市(今湖北京山东北)有两个有名望的人，一个叫王匡，一个叫王凤，出来给农民调解，受到农民的拥护。大家就公推他们当首领。
王匡、王凤就把这批饥民组织起来起义，一下子就聚集了好几百人，还有一些逃亡的犯人也来投奔他们。
王匡他们占领了绿林山(今湖北省京山市大洪山)作为根据地，攻占附近的乡村。不到几个月工夫，这支起义军发展到七八千人。
王莽派了两万官兵去围剿绿林军，被绿林军打得大败而逃。绿林军趁势攻下了几座县城，打开监狱，放出囚犯;把官家粮仓里的粮食，一部分分给当地穷人，大部分搬到绿林山。投奔绿林山的穷人越来越多，起义军增加到五万多。
第二年，绿林山上不幸发生了疫病，五万人差不多死了一半。还有一半只好离开绿林山，后来分作三路人马--新市兵、平林(在今湖北随县东北)兵和下江(长江在湖北西部以下叫下江)兵。这三路人马各自占领一块地盘，队伍又强大起来了。当南方的绿林军在荆州一带打击官兵的时候，东方的起义军也壮大起来。琅琊(在今山东诸城)有个姓吕的老大娘，儿子是海曲(今山东省日照市)的一个公差，因为没肯依县官的命令毒打没钱付税的穷人，被县官杀害了。这一来激起了公愤。有上百个穷苦农民起来替吕母的儿子报仇，杀了县官，跟着吕母逃到黄海，一有机会就上岸打官兵。
这时候，另一个起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山。吕母死了后，她手下的人投奔樊崇起义军。不到一年工夫，就发展到一万多人，义军一直打到泰山郡(今山东泰安)
，在青州(今山东中部)和徐州(今江苏北部)之间来往打击官府、地主。
樊崇的起义军很讲纪律，规定谁杀死老百姓就要被处死，谁伤害老百姓就要受罚。所以，百姓能拥护他们。
公元22年，王莽派太师王匡(和绿林军中的王匡是两个人)和将军廉丹率领十万大军去镇压樊崇起义军。樊崇作好准备，跟官兵大战。为了避免起义兵士跟王莽的兵士混杂，樊崇叫他的部下都在自己的眉毛上涂上红颜色，作为识别的记号。这样，樊崇的起义军得了一个别名，叫"赤眉军"。

西汉末年（公元18年）樊崇在山东莒县进行反王莽政权的农民起义。因部众都把眉毛染红，因此得名。

公元22年夏季，四月，王莽派遣太师王匡，更始将军廉丹讨伐东边盗贼。樊崇等人声势日渐扩张，就相互约定：“杀人抵命，伤人养创。”其中最尊崇的称号是三老，其次是从事，再次是卒史。等到听说太师和更始将军率军来征讨他们的消息，怕自己的部队和王莽的军队在作战时难以辨别，因此下令用朱砂涂抹双眉，以资辨别，因此号称赤眉。

王匡、廉丹联合率领精兵十余万人，军纪败坏，所经过的地方，不受任何约束，干尽坏事。东部地区百姓哭喊说：“宁愿遇到赤眉，也不愿遇到太师兵。太师兵还勉强可以，更始兵就要杀我!”绿林军遇到瘟疫，死亡的将近一半，于是分兵离开了绿林山。王常、成丹等向西进入南郡，称“下江兵”;王凤、王匡、马武及其部下朱鲔、张 等向北进入南阳，号称“新市兵”。他们都自称将军。王莽派遣司命大将军孔仁巡察豫州，派遣纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂攻打荆州，各带随行官员一百多人，乘坐驿车，到辖区招募士兵。严尤对陈茂说：“派出将领不发给兵符，遇事一定要先请示然后才能行动，这犹如牵着猎犬而要求它去捉野兽。”

冬季，无盐县索卢恢等人占据县城起兵造反，响应赤眉。廉丹和王匡攻陷无盐，斩杀一万多人。王莽派遣中郎将捧着加盖了御玺的诏书去慰劳廉丹和王匡，进封二人为公，赐封有功的官员十多人。

赤眉军别部校尉董宪等人的部队几万人在梁郡活动，王匡想要进攻他们，廉丹认为刚攻下县城，士兵疲劳，应当暂时让士兵休息休息，以恢复战斗力。王匡不听，带领军队前进，廉丹只好跟着他。两军在成昌地方会战，王匡兵败逃走。廉丹吩咐军官拿着自己的印、绶带和符节交给王匡，说道：“小儿可以逃走，我不可以!”廉丹坚持留下来，战斗而死。校尉汝云和王隆等二十多人在另外的地方进行战斗，听到这个消息，都说：“廉公已经死了，我们还为谁活着!”飞马冲向赤眉军，结果战死。

大将哀章，主动请求去平定崤山以东地区的起义军，王莽派遣哀章赶往东部地区和太师王匡会合。又派遣大将军阳浚防守敖仓;司徒王寻率领十余万人驻守洛阳，镇戍南宫;大司马董忠在北军中垒营地训练士兵骑射;大司空王邑被任命兼负三公的职责。

建武三年(公元27年)正月，冯异与赤眉军约好交战日期。冯异事先挑选些精兵，让他们换上与赤眉军一样的服装，埋伏在路旁。第二天，赤眉军派出万余人攻打冯异军的正面，冯异只用少数军队增援。赤眉军发现冯异人少势弱，就全军出动，攻打冯异，冯异才发兵同赤眉军大战。打到太阳偏西时，赤眉军士气衰落，路旁的冯异伏兵突然杀出来，因服装相混，使赤眉军不能分辨敌我，惊骇逃散。冯异率军追击，在崤谷大败赤眉军，降服男女八万人。刘秀下诏书慰劳冯异说：“你开始虽然在回溪阪时受到挫折，可如今能在渑池发奋作为，彼时的`失利得到了此时补偿。我要给你论功行赏，以奖励你的卓越功勋。”

赤眉军的残余部队向东部的宜阳方向溃退。二月十七日，刘秀亲率六军，严阵以待。

赤眉军忽然遇到大军，惊慌害怕，不知所措，就派刘恭去请求投降，说：“刘盆子率百万大军投降陛下，陛下将如何对待他?”

刘秀说：“赦你们不死!”十九日，刘盆子及丞相徐宣以下共三十多人，袒露臂膀投降，把得到的传国玉玺上缴。赤眉军的兵器甲胄堆积在宜阳城西，与熊耳山一样高。赤眉军尚有十多万人，刘秀令宜阳县厨赐给他们食物。次日早晨，刘秀到洛水边列阵大批兵马，让刘盆子君臣们列队观看。刘秀对樊崇等人说：“你们会不会后悔投降?我现在让你们回到军营，率兵鸣鼓再战，决一胜负，不要勉强屈服。”

徐宣等人叩头说：“我们从长安东都门出来，君臣就商议，要归顺陛下。对百姓来说，可以与他们享受成果，难以与他们筹划，所以没有告诉众人。现在能够投降，犹如脱离虎口回到慈母的怀抱，实在是欢喜，没有什么悔恨的。”刘秀说：“你们可以说是铁中的钢，庸人中的佼佼者。”二十一日，刘秀从宜阳返回。刘秀令樊崇等人都与妻子儿女住在洛阳，赐给他们田宅。后来，樊崇、逄安又谋划反叛，被杀;杨音、徐宣死在乡里。刘秀可怜刘盆子，任命他为赵王的郎中。后来刘盆子得病，失明，刘秀把荥阳均输官所属之地赐给他，让他终身享用该地的租税。刘恭为了替刘玄报仇，杀了谢禄，自己捆绑入狱，刘秀下令赦免死罪。

绿林赤眉起义是西汉末年王莽篡权时发生的农民起义，后来与刘演刘秀起义军会合，成为光武中兴的源头。地皇二年（公元21年），新莽荆州牧发兵2万人进攻绿林军，绿林军击败莽军，部众增至数万人。次年，绿林山一带发生疫病，起义军分兵转移，一路由王常、成丹率领，西入南郡，称下江兵；一路由王匡、王凤、马武率领，北上南阳，称新市兵。
产生影响
王莽的军队和赤眉军打了一仗。结果，官兵打了败仗，逃散了一大半。太师王匡的大腿被樊崇扎了一枪，逃了回去；将军廉丹在乱军之中被杀了。赤眉军越打越强，发展到了十多万人。
绿林、赤眉两支起义大军分别在南方和东方打败王莽军的消息一传开，别地方的农民也都活跃起来。黄河两岸的大平原上大大小小起义军有几十路。有一批没落的贵族和地主、豪强也趁机起兵，反对王莽。
南阳郡舂陵(今湖南宁远北)乡的豪强刘縯(音yǐn)、刘秀兄弟两人，因为王莽废除汉朝宗室的封号，不许刘姓人做官，心里怨恨，发动族人和宾客七八千人在舂陵乡起兵。他们和绿林军三路人马联合起来，接连打败了几名王莽的大将，声势就强大起来了。
绿林军的几支队伍没有统一的指挥。将士们认为人马多了，必须有个首领，才能统一号令。一些贵族地主出身的将军，利用当时有些人的正统观念，认为一定要找一个姓刘的人当首领，才能符合人心。
绿林军里姓刘的人很多，该推谁做首领呢？舂陵兵想推刘縯，可是新市和平林兵的将领怕刘縯势力太大，一定要立一个破落的贵族刘玄做皇帝。刘縯又提出等消灭了王莽、收服赤眉军以后，再立皇帝，也遭到反对。刘縯觉得自己力量不够，也只好同意了。
公元23年，绿林军各路将士就正式立刘玄做皇帝，恢复汉朝国号，年号"更始"，所以刘玄又称更始帝。更始帝拜王匡、王凤为上公，刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将军，其他将领也各有各的封号。
打那时候起，绿林军又称为汉军。

《林汉达中国历史故事集》：一部历史故事集，从周朝东迁一直讲到晋朝统一全国为止，前后一千零五十年。目录以成语形式呈现，因此，在一定程度上讲，这也是本成语故事集。由中国少年儿童出版社出版。林先生编写历史故事有两个很大的特点。一是注意史实的准确。他写的历史故事跟演义小说不一样。演义小说虽然写得很生动，可其中有许多虚构的情节。他写历史故事着重说明历史发展进程，又比较尊重历史事实，主要取材于《春秋》、《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》等“正史”。像《三国演义》中的“桃园结义”、“草船借箭”之类的故事，他都没有采用。二是文字的口语化。林先生是一位语言学家，对普通话有深入的研究。他是浙江宁波人，虽然只能说家乡的方言，可写起文章来，用的却是地道的普通话。这部书念起来很顺口，读着跟听故事一个样，所以不但是一部优秀的历史读物，还是一部优秀的语文读物。图书目录：春秋故事千金一笑兄弟相残暗箭伤人管鲍之交一鼓作气老马识途仙鹤坐车唇亡齿寒五张羊皮“仁义”大旗饱不忘饥退避三舍犒军救国放虎回山桃园打鸟一鸣惊人搜孤救孤晏子使楚混出昭关鱼肚藏剑掘墓鞭尸夹谷之会石屋养马卧薪尝胆战国故事三家分晋用人不疑河伯娶妇起死回生不受蒙蔽商鞅变法孙膑下山马陵道上悬梁刺股攻守同盟合纵抗秦连横亲秦胡服骑射屈原投江鸡鸣狗盗狡兔三窟火牛陷阵完璧归赵负荆请罪远交近攻赠送绨袍坑杀赵卒毛遂自荐盗符救赵图穷匕见统一中原西汉故事张良拜师学万人敌揭竿而起天下响应破釜沉舟约法三章鸿门忍辱火烧阿房韩信拜将暗渡陈仓鸿沟为界四面楚歌汉王登基制订朝仪缇萦救父晁错削地李广射虎张骞探险再通西域通神求仙苏武牧羊大雁带信霍光辅政昭君出塞王莽称帝东汉故事绿林好汉赤眉起义刘氏举兵昆阳大战死守黄金豆粥麦饭“铜马皇帝”争先恐后攻占两京得陇望蜀种地钓鱼宁死不屈取经求佛投笔从戎外戚专权天知地知豺狼当道跋扈将军宦官五侯禁锢党人官逼民反三国故事董卓进京同盟异心定计除害迁都屯田神亭交手辕门射戟谁是英雄袁曹争锋三顾茅庐过江决策火烧赤壁离间失和采用中策一身是胆白衣渡江煮豆燃萁夷陵之战七擒孟获自贬三级三路伐魏鞠躬尽瘁装病夺权带酒进宫书生打铁功成将死三国归晋祝你考个好成绩