全书由七篇构成。第一篇《导言》讨论研究对象方法和目的。马歇尔说“政治经济学或经济学是一门研究人类异端生活事务的学问。它研究个人和社会生活中与获取和使用物质福利必需品最密切相关的那一部分。”第二篇《若干基本概念》研究了财富、财产、消费、劳动、必需品、资本和收入等概念。第一、第二篇具有总论的性质，为以下几篇的原理作了理论铺垫。第三篇至第六篇是《经济学原理》的主体部分，依次考察了消费、生产、交换、分配。第三篇 《论需求及其满足》研究人的需要和消费。第四篇《生产要素——土地、劳动、资本和组织》研究了包括人自身在内的，能够作为满足欲望手段的因素。马歇尔在《经济学原理》的第五篇《需求、供给与价值的一般关系》中，把第三篇中研究的需求理论和第四篇里研究的攻击理论结合起来，依据供求平衡的原理，提出了均衡价格理论。在第六篇《国民收入的分配》中，马歇尔提出了以均衡价格理论为基础的分配理论。在他看来，各种生产要素所创造的价值分别形成它们各自的收入。所以，分配论不过是用供求均衡观点去研究各个生产要素的价格。总体来看，供求均衡价格体系是贯穿《经济学原理》各篇的理论核心和主线。