可可西里让人心惊的是残酷的盗猎份子、残酷而美丽的自然风景，它是以纪实的风格讲述了一个惊心动魄的感人故事。是按照一个记者的见闻为线索讲述的。他的开端、过程都在暗示一个残酷似乎诡异的故事及故事发生的背景，开端是一个残忍的画面盗猎份子猎杀藏羚羊并残酷杀害寻山队员，接着低沉的嗓音给观者一个故事梗概，接着随着故事的发展展开一个在残酷环境下发生的一个悲剧。这个悲剧本身足够惨烈这是这个电影选材的成功之处，这部电影与现在其他电影的不同之处还在于他的纪实风格，纪实风格将观者置于一个更加真实的意义或氛围之中，电影还将情感、意气糅合在这险恶的故事当中，加上独有的纪实音响构成了一部经典之作。
《可可西里》讲述的是一群志愿寻山队员为保护珍稀动物发生的一个悲剧故事。故事发生的自然背景是在气候极其恶劣的可可西里。开端的一个组镜头：“一个寻山队员睡在车里，被盗猎份子抓获并被害”让人联想到寻山队员是在多么恶劣的环境下展开工作的――厚的大衣、脏脏脸、倦的眼神。这组镜头为接下来的口述提供了作为画面演绎出来的起因。有一个镜头是：“对非法打鱼人罚款时盖章的动作”由于天气过分寒冷贴身带的印都冻结了；必须依靠热气把它化开在盖章。这也是对天气寒冷 的一个说明。电影画面不仅仅告诉我们天气的寒冷，它还告诉观者这里是高海拔区，其中有一个镜头：寻山队员追赶逃跑的“俘虏“时缺氧，并用血稀释注射液再注射。凛冽的寒风的声音及漫天的飞沙镜头、怕的食人沙都向我们展示了一个恶劣的环境、惊人的画面。
可可西里的险恶不仅仅在于自然环境的险恶，它还在于人文环境的险恶，包括：（1）狡猾而残酷的盗猎份子对寻山队员的杀害无处不在，司机被冷枪打死、日泰队长被满面堆笑的老板杀害、死后的尸体砍成块喂鹰（2）寻山队员没有物质及精神的基本保障，没有工资，自己解结经费问题，他们不得不用公款，冒着犯法的危险去卖皮子，他们不得不把千辛万苦抓回来的“俘虏“重新放掉；当记者问起小孩们日泰队长时他们慌忙逃散；女友们得知他们要到可可西里就离开他们及他们与女友、妻子好像每次都是生死离别，这些都充分说明寻山队员们处在物质与精神的边缘状态（3）可可西里的穷困导致了一些本来不是犯罪份子的人走上习惯的犯罪道路，他们不知道志愿寻山队员为什么要左一次又一次的抓他们，他们是愚昧无知的但却有善良的一面，如马占林。他们的成份有：医生、放牧人、司机、学生等。这说明了寻山队员是在如何一个恶劣的大背景大环境下同盗猎份子战斗的。
然而，在这样艰苦、恶劣的环境下寻山队员有着不灭的战斗热情和对藏羚羊的爱惜之情。他们在死去的藏羚羊前面默默无声、在焚烧藏羚羊时默默祈祷，他们在恶劣的环境下不惜冒着生命的危险坚持追击盗猎份子。他们之间产生的亲入兄弟的情意无不感动着观者的心。其中还含有爱情的影子：日泰女儿对记者的爱慕却没有机会表露。这是影片一个特别的点，这样不仅使的影片增容还为影片增加一丝浪漫色彩，这点绝对不是可有可无的镜头。寻山队员同妻子的离别、刘栋和女友的爱抚亲吻镜头都是这部纪实电影的浪漫镜头都为电影增色不少。但同时反映了寻山队员的艰苦的工作。除了这些有生命力的镜头之外记者与那个青海师大毕业生的对话也是生命力的暗示：那个大学生他说“干这工作有意思！”