3童年是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部。它讲述的是主人翁阿廖沙三岁到十岁这一时期的童年生活。小说从"我"随母亲去投奔外祖父写起，到外祖父叫"我"去"人间"混饭吃结束。外祖父开了家染坊，但随着家业的逐渐衰落，他变得吝啬、贪婪、专横、残暴，经常毒打外祖母和孩子们，狠心地剥削手下的工人。有一次阿列克谢因为染坏了一匹布，竟被他打得昏死过去。幼小的阿廖沙也曾被他用树枝抽得失去知觉。他还暗地里放高利贷，甚至怂恿帮工去偷东西。两个舅舅也是粗野、自私的市侩，整日为争夺家产争吵斗殴。在这样一个弥漫着残暴和仇恨的家庭里，幼小的阿廖沙过早地体会到了人间的痛苦和丑恶。

童年里的主人公阿辽沙的父亲死了，就只好跟着他母亲来到了他祖父家。他祖父冷酷、专横，还喜欢打人；他的两个舅舅整天都想着争夺家产而打架斗殴，更是讨厌他；他母亲改嫁后，生活依旧贫苦，直至病死。在阿辽沙的压欲的童年中，只有慈祥善良、热爱生活的外祖母一人疼他。
而阿辽沙就是当年的高尔基，高尔基就是想通过阿辽沙来描述自己的一生。
想想以前的高尔基是多么的贫苦，连学都上不起；每逢过年过节才能吃上一顿好的；一件衣服要穿上好几个月。再想想现在，每天都坐在宽敞明亮的教室里上课；回到家还有大鱼大肉等着你；想要什么都可以。我们每天都生活在蜜罐里，是多么的幸福啊！