在《细胞生命的礼赞》中，刘易斯・托马斯对整个生物学界给予了广泛的关注和研究后，以渊博的学识和乐观的态度写自然界、尤其是生物圈的前途，为读者们展示一个由声音、气味、外激素、计算机、人类语言等组成的生机勃勃、趣味横生的信息世界，和提供生物交流技术方面的有趣知识。托马斯以细微之物反照宏观之理，在“小”与“大”的辩证法中不懈地探索生命的本质。托马斯认为任何生物都是由复杂程度不同的较低级生物共同组成的生态系统，强调物种间互相依存的共生关系，并以生态系统的整体论为读者指示了理解物种多样性的新途径，倡导基于同一性基础上的自然万物平等的交流与合作。全书的主基调在于讴歌生命，万物在苍茫的宇宙中是渺小而微不足道的，但万物所具有的生命又是伟大的、坚忍的、神圣的。
书中的自然界众生之道，趋向结合、合作、和谐，而非弱肉强食的竞争和残杀，指出了进化论过分强调种的独特性与生存竞争等缺陷。托马斯在对生命、人生、社会乃至宇宙的深刻反思中，从自己毕生研究的领域切入，剥开人类沙文主义的优越感，暴露出把人类和自然界截然分离的虚妄。托马斯关于科学发现的过程、关于科研的规划与管理、关于国家的科研政策、关于美国保健制度的困窘、关于生物-医学科研中的社会和伦理含义等一系列问题的论述，值得每一个关注科学哲学、科学社会学的人认真研究。
书中的第一篇文章《细胞生命的礼赞》中就明确奠定了本书的思想基调，这也是托马斯把它作为书名的重要原因。文章中，托马斯认为“现代人的困境在于一直试图使自己脱离自然”只是人类一厢情愿的幻想，万物相扶相依，“生命的同一性远比其多样性更加令人称奇”，因为人类同其他生物一样，都是由“单一细胞进化而来”。因此，人与同属自然界的生物乃至自己身上的细胞都可能产生共鸣，细胞“在清晨漫步在当地的公园里，感受着我的感觉，聆听着我的音乐，思考着我的思想”，小小的细胞由此被赋予了独立的生命和尊严。从微观层面来看，人体并不是独立自足的实体，而是由具有独立生命和独立复制繁衍能力的细胞和细胞器组成的复杂生态系统，那么人类只是微不足道的“细胞群组合”和细菌流动客栈，对于疾病人类便可怀有一种释然与平和的态度了。疾病是细菌与细菌之间的战争，是生命存在的正常形式，人类没有必要对此过于恐慌，因为细胞的防御性反应是有免疫作用的，人体自身具有自动调节恢复功能。人类通过医疗手段对疾病的干预很多时候都是多余的，而人类消除疾病、避免死亡的企图则在根本上是违背自然规律的。死亡无法避免，并不只是在罹患疾病或出现意外时才发生，而人类之所以不敢面对死亡，按照托马斯戏谑的说法，那只是一种惯性，是因为“活着这一长期的习惯使我们不愿死亡”。 《细胞生命的礼赞》语言优美恣意，通俗却不失深刻，充满洒脱深邃的哲思，宛若无韵之诗，然又于不动声色之中流露出科学的冷静和严谨。托马斯致广大而尽精微，言科学而重人文，自然社会之理、天地运行之道无不有得于心。他将科学的理性逻辑与文学的感性语言巧妙而和谐地结合在一起，大量采用了拟人、夸张等修辞手法，因而使本书阐述的科学知识富有极强的幽默感和趣味性，但全书看似轻松幽默的笔调却恰恰有着四两拨千斤的效果，把人类中心主义的自以为是批判得入木三分。
译者李绍明在本书《译者序》里，评价托马斯是把语言当作音符使用来写《细胞生命的礼赞》，行文往往若行若止，曲折逶迤。托马斯常用一些有歧义的词，这些意义像丰富的和弦，难以用单音部的音符记录下来。29篇文章的安排，是在用语言文字来重现巴赫的赋格曲。阅读过程中，读者似乎可以“听”到那陆续进入的主题、对位、呈示和插入，“听”到那复调的各个不同的声部。全书宛如蕴义无穷的完美乐章，以致当年托马斯不愿改写和插入一些关联篇章。