叹气沟在长阳久负盛名,它是清江细小的一条峡谷支流,远远望去,仿佛是一座山中裂开的一条石缝,位于湖北长阳土家族自治县龙舟坪镇清江南岸。它的左边是高峻的将军山,右边是险要的果酒岩。两山之间几乎是两道笔直的山崖,夹出了一条幽深宁静的峡谷。据长阳县地名志记
叹气沟在长阳久负盛名,它是清江细小的一条峡谷支流,远远望去,仿佛是一座山中裂开的一条石缝,位于湖北长阳土家族自治县龙舟坪镇清江南岸。它的左边是高峻的将军山,右边是险要的果酒岩。两山之间几乎是两道笔直的山崖,夹出了一条幽深宁静的峡谷。据长阳县地名志记载,叹气沟是因五代南平时期,屯兵将军山的水手都指挥李景威将军在宋朝灭亡南平时,遭围困而威武不屈,于此“扼吭而死”得名。
自古以来,叹气沟是进出龙舟坪城区的南大门,沟口便是一个主要的人行渡口。过去是木船,每天都有人专门在此守候,据说当年的船夫主要是老人,靠挣工分过日子。现在是小汽船,船一动,就会碧波荡漾,船里过往的淳朴人们,心情犹如船头的浪花,在愉悦声中不知不觉就从清江的此岸,驰向了清江的彼岸。
走近叹气沟,峡谷的沟口如一扇天然的大石门,一股凉爽之风迎面扑来。走入沟口的大门,一条通向山顶的陡峭石阶便呈现在面前。这石阶,据说是一位叫李其成的长阳人捐资,在悬崖上开凿出宽五尺,共二百六十七级的石阶。石阶有的是直接在山石上开凿的,有的是用条石铺砌;石阶左边是怪石嶙峋的陡壁悬崖,右边是长满花草树木的深沟,沟中是流淌着泉水的淙淙小溪。走在这狭长的溪沟里,感觉神秘莫测,幽深异常,只可见一线天悬于头顶。
对于叹气沟,我年轻就熟悉它,走的次数多就不觉得这山高路远,只是当时的龙舟坪城区没这高楼,没这喧哗,更没这清水平台,只有木船和船夫。我也是因为妻子才走这条路的。那年代虽然有公路也有客车,也很便宜,但班次少,大多是走着回家。按照土家人的风俗,每到春节都要给老人辞年、拜年,开始是一个人走,且经常走错路,后来有位山农告诉我,沿电线杆的方向走就不会错了,结果真是这样。结婚了和妻子一起走,后来有了女儿,先是背着女儿走,后是牵起女儿走,再后来我是跟着女儿走,当年走这条路的人很多,特别是正月初二,大部分是回娘家看望父母的,一家多口,走得急匆匆的,可能是路程太远,也可能是在山里住久了,对叹气沟的风景并不感到稀奇,大家只是想尽快到达目的地。
二十多年后的今天,我、妻子和女儿再走叹气沟,并非是没车,只是消闲,边走边谈,观赏风景,看看一草一木与过去有什么不同。在叹气沟举目望去,两个世界同时出现在眼帘中,南岸龙舟坪城区,就像一个小香港,是繁杂的尘世,而叹气沟则是清幽的世外桃源。可能是交通方便了,现在走这条路的人比过去少多了,有也是游玩,不像过去那样匆忙,谈笑风生也就到了山顶。
如今天山顶上也平添了许多风景,可谓山清水秀,曾经的穷山窝,今日确成金窝窝。前几天我再到上面去玩,发现新开了一家名叫“夕阳红”的敬老院,主楼七层,可住一百八十名老年人,那儿有健身娱乐场所,有超市,有卫生室,有农场,还有钓鱼的小水库。是一位姓熊的先生开的。据熊先生介绍,他原本就是这儿的人,有五个兄弟,小时候穷,长大后先后都走了,近三十年生活才好起来,父母留下的这一块地,我考察了好长时间才决定开一个敬老院,前景不错,特别清江大桥建成后,到县城只要半小时。几兄弟退休后都回了家,一是养老,二是可以帮忙,三是回报一下父老乡亲。周围的山上经过绿化改造成天然氧吧,也吸引了不少游人。敬老院的老人体力好还可以参加农场的劳动,当然也给报酬,让老人们有成就感。在这儿老人们吃的基本上是绿色产品,自产自销,少了许多麻烦。
叹气沟还是过去的叹气沟,只是那些先富起来的人们给了它全新的注释,成了人们养老、休闲、旅游的去处,其实在清江隔河岩库区未形成之前,龙舟坪城区的人们,就已经享受着这峡谷中清凉甘甜的泉水多年了,只是没有细细的品尝而已,而如今这类泉水少了,人们才重新想起它。这千年的石阶就像都江堰水利工程也是在不停地造福人类,只是在困难的年代很少人去关心它,现在有些不同了,人们享受幸福生活的同时,在观察,在思考,在欣赏,在赞美先人们的聪明才智。
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