有时候想起童年时代，在那初冬季节里，要么是阴冷的天气，要么是大晴天，有北风吹的地方，还是很冷。大人们在冬闲里，靠着向南或向东的墙根下，手笼着一个泥瓦火炉，扎堆聊着闲话。我们这些小孩也凑到大人跟前，听他们聊天，还能听到一些古往今来的故事。

　　这时候，忽然听到邻近的村庄传来一声“轰隆”的炮响。还能把树上的鸟雀儿惊得乱飞。也把我们惊得一愣怔，问：“是么事响啊？”大人们说：“炸炮米花。快回家去，找你妈要一碗米，炸炮米花。”

　　“为么事不到我们这儿炸炮米花呢？”我们疑问，“何家坟这个地方大着哦！”

　　大人们解释说：“炸炮米花的人在邻村里被人家牵扯着，来不了我们这儿。你们要吃炮米花，就到邻村里去。”就在我们说话的时候，又传来炸炮米花的响声。

　　听声音传来的方向，是从西边传来的响声。大人们说：“是在刘家地坪炸炮米花。”

　　大人们的判断是准确无误。这时候，袁家老奶奶一手拎着布口袋，一手提着小捆的木柴从家门口出来。有人问她到哪里去。她回答道：“不是听到了炮响么？到刘家地坪炸炮米花。”她抖了抖手中拎的口袋，“是米。有时候饿了，冲上一碗炮米花喝，还能止一下饿。”她的话语勾起了我的馋虫，感觉到肚中饥饿。也唤醒我味觉，那香喷喷的炮米花在眼前晃荡。

　　“袁奶奶，等等我。”我跑上前去，“我也看炸炮米花去。”

　　袁奶奶说：“回家拿一碗米，拿一点木柴。”

　　我说：“我去把炸炮米花的师傅请过来，在我们这儿炸炮米花。”

　　“好。这个办法好。”在墙根下晒太阳聊天的大人们附和说，“在我们这里炸炮米花。大家都能炸一炮。”

　　袁奶奶边走边说：“我能请得动炸炮米花的师傅么？”

　　“能。一定能请得动炸炮米花的师傅。”那些大人们还在鼓气。我就跟在袁奶奶身后，看炸炮米花，也去请炸炮米花的师傅。在路过我家门口的时候，我跑到家里给母亲说：“我去请炸炮米花的师傅。”

　　母亲明知故问：“哪里来的炸炮米花的师傅哦？”就在这时，又传来炸炮米花的爆炸声。我说：“你听，就在下面的刘家地坪炸炮米花。”

　　“走啊！”袁奶奶在门口催促道，“你要不去，我走了啊！”

　　“来着，”我跑了出来，还大声喊叫，“请炸炮米花的师傅。大家都准备着大米、木柴，好炸炮米花。”在这个冬天里，有炸炮米花的爆炸声传来，我高兴得像狗儿一样，在袁奶奶身前身后跑来跳去。

　　我们向西走去，顺着缓缓下坡道路，不到五百米的路，就到了刘家地坪。母亲知道我曾经在刘家地坪砍过钓鱼竿，又有袁奶奶跟着，就放心让我去看炸炮米花。

　　刘家地坪是在海螺湖下，流水绕着他们村前而过。水堰与人户有一定距离，中间留有很大的空间，就是空地。炸炮米花的工具就支在空场地上，有很多人在那里看炸炮米花。他们主要是炸炮米花，那个年代，没有什么副食，要吃糕点之类的食品，还要凭票供应，才能购买。而且，乡村的经济就困乏，哪来钱买那些东西。只好就地取材，用自家的大米、红薯条、干合页之类的食品炸一炮。

　　袁奶奶带着我走到了炸炮米花的跟前，已经有了一列长队摆在炸米花师傅的身后，有的是萝筐，加一小捆木柴；有的是口袋，加一小提篮的松果壳。袁奶奶提着口袋和木柴来到师傅跟前，说：“我是上面谌家院，能不能让我先炸一炮。”

　　“不行。”炸炮米花的师傅一手摇着炮一手拉着小风箱，头也不抬地说，“到后面排队。大家都是四乡八邻的乡亲，谁人都是先来后到。”

　　这时候，又有人提着东西走来，也是炸炮米花，正要往前挤。站在旁边的一溜人说：“不许插队。到后面排队。”

　　袁奶奶也只好向后去，她数道：“一，二，三，四……”她站在最后的那个人后面，“我是十二位。”我悄悄地扯了扯她的衣角说：“你是在他的前面。”她一看，那是一个男子汉，就不与人争了。

　　炸炮米花的周围不仅有很多人，而且还有狗儿、鸡子在抢食炸飞了的炮米花。

　　又是轰隆一声响，巨大的声音随着气浪传在空中。白花花的米花被冲进一条长口袋里。炸炮米花的师傅让人拿来萝筐，解开口袋，倒出炮米花。然后，他又扎上口袋，回到他的炮前，坐在一把矮凳子上。

　　我凑到跟前，仔细看那炮米花的师傅。他个子不高，微胖的身材，四方大脸，大概常年累月在炸米花的炮火前烤的原因，脸色黑红。听他口音，是外乡人。他一手拉着小风箱，一手摇着炮。那炮是个椭圆形的铁壳，两头细中间鼓，手把里还有一个气压表。当时，我不知道那是气压表，还傻傻地问炮米花师傅：“你把手表安在炮上？”

　　师傅瞟了我一眼，说：“那个金贵的东西，我安得起么？”那个时候，我听大人们说，小伙子要订亲，女方首先要看男方有多少兄弟，有多少房子。再就是“三转一响”，即：手表、自行车、缝纫机为三转，收音机为一响。所以，师傅说，手表很金贵哩。这在当时，是最高的物质标准。也是那个年代，提亲说媒的硬件。

　　好像不过一刻钟，炸炮米花师傅看了一下手把里的表说：“好了。”他右手停止拉风箱，弓起身来，左手压下炮米花的炮把，将炮昂起来，拿过用铁圈做口的长大布口袋。只见他将炮头套进铁圈内，提起左脚踩在口袋的铁圈上，右手拿过一个套筒搬手，套上炮头的一只角上，对我吼叫一声：“让开。”我赶忙闪身到一边。那师傅猛力一搬手，轰隆一声响，气浪把长口袋冲得圆鼓鼓。师傅把张开口的炮倒出炮米花到口袋里，他抖着口袋，倒炮米花。

　　挨在他身旁的人赶紧把大米递给他，上到炮里面去。就在师傅封炮口的时候，我看扯风箱好玩，就拉起风箱，并添加木柴。那个师父看了我一眼，说：“慢慢拉，别把风箱拉杆弄断了。那是我吃饭的家伙。”我就坐在地上，双手握住风箱柄，一下一下拉扯风箱，听到“扑扑”声响，火炉里的火就窜起来，绕着炮燃烧。

　　炮米花师傅就腾出一只手来，喝水，抽烟。有大人打趣说：“师傅，你收了一个小徒弟啊！”

　　炮米花师傅“呵呵”笑道：“我养不起徒儿，这是谁家的伢？”

　　袁奶奶听到叫唤声，走上前来，说：“是我带来的，李家的伢。怎么着？”

　　“我带着，”那炮米花师傅说，“收做徒弟，怎么样？”

　　“我作不了主。要同他父母商量。”袁奶奶说。

　　“没得商量，我自己作

　　主。”我说，“就炸炮米花。跟着师傅有炮米花吃。”

　　“好啊，好啊！”大人们哄笑着。忽然，炮米花师傅打了我的手，说：“别拉了。”他手忙脚乱地踩炮，又是轰隆一声响，气浪把长口袋冲开。师傅说：“这一炮有点老了。”就是炒得时间长了点，加上我很卖力地拉风箱，火头猛，炮米花有点糊焦。那师父抖开口袋，直起腰身，说：“算了，这一炮不要钱。”

　　“还能吃。”炮米花的主人是一个中年妇女，她说，“你收了一个小徒弟，就高兴得忘乎所以。忘了手中的活计。”她还是把五分钱的硬币塞给他，“还是收下吧，出门不容易，烟熏火燎。”

　　“不收。”炮米花师傅打开了她的手，说，“做人要讲诚信。这一炮没有弄好，你没有要我赔大米，就是开恩了，我哪能收炮钱呢？”

　　“你不收就算了。”那妇女收回了手，用先前装米的碗剜一碗炮米花，递给我说，“小徒弟，吃吧！”她可能真把我当做炮米花师傅的徒儿，“这么小就出门跟着师傅闯荡江湖，不容易。”她又问道，“为么事不念书呢？”

　　袁奶奶在一旁说：“还冇到念书的年龄，到了念书的年龄，就要到学校去。”

　　我怔怔地看黑脸的师傅。他笑道：“吃吧，饿了，就吃。”

　　“哎，多谢了。”我接过碗，用手抓起炮米花就吃。那碗炮米花有一股香糊的味道，它就是不一般的味道。我三下五除二，把一碗炮米花吃完了，把碗还给那妇女。

　　“好吃吗？”她问道。

　　我点点头：“好吃得很。”

　　“好。”那妇女说，“要好吃，我给你们师徒俩一人冲一碗炮米花吃。到了下半天了，也还没有吃中午饭，饿了吧！”

　　黑脸师傅说：“那就更多谢了！”

　　那妇女就挽着炮米花回去了。不一会儿，她一手端着一个碗来了。炮米花师傅赶忙站起身，接过一碗，说：“难为你。”他把碗放在地上，“让我把这一炮放了，再喝炮米花。”他把风箱猛力拉了几下，就拖过铁圈布口袋，轰隆一声响，就是一炮炮米花。

　　我接过那妇女的碗，是用红糖冲泡的炮米花，甜甜的开水里飘浮着炮米花。喝一口，水甜，炮米花也甜。

　　黑脸师傅几口就把甜炮米花喝完了。看来，他不是一次、两次喝炮米花。他把碗还给那妇女，说：“谢了！”

　　那妇女笑了笑：“谢么事啊，举手之劳。”

　　黑脸师傅抬头看了看天，说：“天不早了。还有几家的炮米花没有打完呢！”赶忙忙他的活计。

　　我不能慢慢地品尝甜炮米花，几口就把甜炮米花喝完，还给那妇女的碗。

　　冬天的日头偏西，下午就要很快地过去。在袁奶奶前面还有几家等待打炮米花的主，她上前来，说：“师傅，你明日就到我们那儿去打炮米花吧！天要黑了，我先回去。”

　　“你是哪个湾子？”师傅问。

　　“就是上面谌家院，”我用手指了指东方，抢着回答道，“不远。”这是我来的目的，正好奔主题。

　　“等一等。”黑脸师傅说，“天黑前能炸完，就炸完。”他是走南闯北的人，有江湖经验。

　　“等着吧！”我求着袁奶奶，“在天黑前，同炮米花师傅一道回去。”我问炮米花师傅，“你一定要到我们那儿去打炮米花？”

　　“一定。大人说话算数。”炮米花师傅又放了一炮。

　　袁奶奶说：“要是这样，我就等一会儿。”

　　“等一会儿，”炮米师傅说，“等一会儿吧！我把这个湾子的炮米花炸完后，就跟着你们走。”

　　他接连放了几炮，天就黑下来了。炮米花师傅对后面的两家还没有炸完的炮米花主人说：“明天就到上湾子去。我在那里炸炮米花，首先就炸你们的炮米花。”他又回过头来，对袁奶奶说：“今晚要麻烦你老人家，在你家借歇处。”

　　“行。”袁奶奶说，“歇处有，就是不成好处。”

　　炮米花师傅说：“出门人，哪有那么多讲究，有一个窝处就成。”他很麻利地收拾着工具，将炮和炉子等做一挑子，挑起来就走。他对袁奶奶说：“老人家走头里。”他跟着我们走去，并回头吆喝道：“没有炸完的炮米花，明天就到上湾子去炸啊！”看来，他真是一个老走江湖的人，时刻不忘了生意。

　　我们一边走，袁奶奶一边问道：“你一天有不少的收入？比种庄稼活儿强。”

　　“一天一天，”炮米花师傅说，“我是在冬闲的时候，出门混日子，顺带挣几个小钱。”

　　“不是小钱。”袁奶奶说，“一天能放几十炮，一炮五分钱，一天有好几块钱呢！我们这儿一天的工值才一毛钱。你两炮就有我们的一天的工分钱！”

　　“我还有炮呢，这炮是一百多块钱呢！我还没有挣够本钱。”炮米花师傅在后面解释道。

　　“那是。”袁奶奶说，“成本也大。”在现在看来，当时的一百多块钱是一个很大的数目，小户人家还一时拿不出这个成本来。

　　他们说着话的时候，在夜幕来临之际，走回来了。炮米花师傅跟着袁奶奶去了。我回到家里，把这一个好消息告诉给母亲，让她准备好大米、木柴，明天就炸炮米花。

　　这一夜，我在睡梦中还在吃炮米花。在黎明的时候，一声炮响，把我震醒过来。我一骨碌从床上爬起来，叫道：“炮米花。”向门外奔去，一边奔跑一边喊叫：“炮米花。炸炮米花。”

　　我好像是那个黑脸师傅的徒弟，但不是。只要炸开了第一炮，就有第二炮。陆续地有人拿来大米、木柴，挨在炸炮米花师傅后面排队。这一天，炮炸声不绝于耳，直到黑夜，还响了几炮。让最后的几家把炮米花炸完，师傅才收拾好工具，他挑起担子，跟着他人又到另一个村庄去了。我们家炸了两炮，一炮是炮米花，一炮是合页果。袁奶奶家炸了三炮炮米花，黑脸师傅没有收她的钱，是在她家吃住一天，算是食宿费。看来，这个黑脸师傅还是一个实在人。

　　自那以后，我再也没有见到那个黑脸师傅来炸炮米花。听说，在邻近的哪一个村庄，说他是走“资本主义路线”，没收了他的炮，还办了他的“学习班”。那时我不知道什么是“资本主义路线”，就是一个炸炮米花的走村串户的小手艺人，为什么要没收他的炮呢？难道一百多块钱的炸炮米花的炮就构成资本主义么？当时，我还想：他买那炸炮米花的炮钱是否赚够本钱呢？

　　草于2019年12月13日