“正月里来正月正，正月十五闹花灯”。元宵节亦称“灯节”，是一个以灯为俗、借灯兴舞、流光溢彩的狂欢之节。元宵灯会的核心——灯彩（也称花灯、彩灯）伴随着元宵节赏灯习俗的世代传承不断发展演变，现已发展成为一种相对独立的民间工艺美术形式。
　　
　　灯彩艺术经过历代能工巧匠的努力，不断推陈出新，种类繁多，形态万千，制作技艺也各具特色。按式样分，有带穗的挂灯、美观的座灯、秀丽的壁灯、精巧的提灯、玲珑的走马灯等；按造型分，有拟形灯（如鱼灯、虎灯）和几何形灯（如圆纱灯、四方灯、五角灯）；按组合方式分，有单体灯、子母灯和集合灯（如灯山、灯树、灯楼）；按工艺材料分，有布帛灯、纸灯、羊角灯、竹灯等，不胜枚举。
　　
　　幅员辽阔的土地和丰富的自然物质资源，以及各地灯彩艺人的勤劳与智慧，使得我国的灯彩艺术百花齐放。
　　
　　福建民俗重元宵，灯彩艺术十分发达。泉州花灯起于唐代，盛于宋元，一直延续至今。泉州花灯具有鲜明的地方特色，是南方花灯的代表，以其独有的刻纸、针刺工艺和料丝镶装技艺闻名于世。在制作传统的泉州花灯“彩扎灯”时，艺人们会先用纸捻将竹篾绑扎成灯的骨架，再把裁好的纸或绸布喷水绷粘在骨架上，然后贴上花边、描上图案、挂上丝穗，便成了彩扎灯。
　　
　　江浙灯彩，誉满天下。苏州灯彩以花色纷繁、古朴典雅、灵秀清丽名冠全国。南京的秦淮灯会源远流长，早在南朝时期就有元宵灯会，享有“秦淮灯彩甲天下”的美誉。明初以来，著名的秦淮河“灯船”也随之蜚声天下，灯会期间游人如海，万灯齐明。浙南的仙居针刺无骨花灯系因灯面图案由刀凿针刺成孔、灯身无骨而得名。仙居花灯融绘画、刺绣、建筑艺术于一体，是传统女红技艺的杰作。在仙居当地，既用作馈赠的礼物，又用于民居装饰，在民间节庆活动中更占有重要的地位。海宁硖石灯彩主要流传于浙江省海宁市硖石镇，始于唐，至今已有1200余年历史。它采用竹篾为骨架造型，以层层宣纸裱糊灯片，施以独特针刺花纹或刻绘的书画诗文装饰，精致典雅。如今，硖石灯彩在传统的基础上，不断加以改进和创新，形成座灯、提灯、壁灯、挂灯和礼品灯等品种，观赏和收藏价值进一步提升。
　　
　　北方灯彩与南方迥异，又尤以北京灯彩与哈尔滨灯彩最为著名。北京灯彩主打宫灯、纱灯，宫灯用紫檀、红木、花梨等木材为框架，镶上玻璃、纱帽精制而成；纱灯则用生长多年的竹子劈成篾条，再糊扎成椭圆形，然后裱上纱帽精制而成。元宵时节，那一盏盏各具风采的宫灯或纱灯，灯光灿烂，典雅别致。哈尔滨冰灯是我国北方特有的一种灯彩样式，是受气候条件影响而产生的特殊观赏灯，至少有百余年历史。正月十五前后，是北方气温最低的时候，此时结冰作灯，可持续数十日不化，利用冰晶莹剔透之特性，辅以光烛，造成既天然朴素又光彩斑斓的效果。
　　
　　西部地区的灯彩艺术也别具一格，呈现出有别于传统的新气象。流传于青海省湟源县城关镇的湟源排灯，可追溯至清代嘉庆道光年间，当时内地客商云集湟源县城，城内商铺为招揽顾客而纷纷制作名号招牌，招牌内插蜡烛，夜晚一点亮便熠熠生辉。后来各商铺的名号招牌制作得越来越精致华美，入夜以后街道上的排灯交相辉映，绚丽多彩。当下的四川自贡恐龙灯会和山西“煤海之光”灯会，以不局限于俗规俗制的开放姿态，在灯彩艺术世界中异军突起，展现了现代灯艺发展的新途径、新趋势。汇集灯会的新型灯品，多规模宏大、精思巧构，大量采用声光电技术，给人以强烈而新颖的审美刺激。