不光是中日两国，其实人类从诞生的时候，都没有姓氏。姓氏是在人类活动中为了寄托某种情感，如怀念某个人，怀念某个地方，纪念某种地位，纪念某个荣誉，憧憬某种向往，甚至是弘扬某种价值观而诞生的。

中国的在秦朝之前，姓和氏是分开的，上古时期有三十六姓，如姬、姜、嬴、芈等，这些姓身上都有深深的母系氏族烙印。像姬姓有着说明自己来源于姬水地区的部落等含义。后来，有人因为地位不一样了，担任了某种职位，或者得到了封地，则就在自己的名字前面加上代表自己地位的字，如屈原姓芈，封地在屈，所以自己的封国之内的族人都在名字前加上“屈”。西周时期掌管军事大权的程伯休父以官职为氏，成为司马姓的氏族。那时候，姓是为了别婚姻，氏是为了明贵贱。到了秦朝，越来越多人拥有土地或祖先曾经拥有过土地和地位，姓氏开始合一。

而日本的姓氏起源和中国有相似之处，但日本的姓氏都是为了说明自己的地位。古代日本的在朝廷担任某种官职、拥有封地的人才有氏。而姓则是为了给予这个氏的一种荣誉称号，用来表示这个氏的社会地位。但日本是个姓氏非常多的国家，因为他们的姓氏有非常多分支，这些分支又叫“苗字”，其实也是姓氏的一部分。

故而古代日本贵族的名字很长，写出来是氏+姓+苗+名。如我们熟悉的德川家康，他的全名是“源朝臣徳川次郎三郎家康”，源是氏，朝臣是姓，德川是苗字，次郎三郎家康就是表示老二家的三儿子叫家康。不过到了明治维新之后，日本颁布了《平民苗字必称令》，日本人人都有了姓氏，姓氏苗也不再统一出现，三者合一。

在我国的古代是有很多的游牧民族的，而且鲜卑民族就是众多游牧名族中的一种。而鲜卑这个民族在魏晋南北朝时期也是占据着很重要的地位的，鲜卑这个民族的人民活动的区域大都在草原上。而最让我们感到好奇的是，鲜卑民族有着自己的姓氏文化。

但是要说他们的姓氏文化，还是要从孝文帝开始说起。孝文帝的祖母对他的影响还是很大的，在祖母的一步步的影响下，孝文帝进行了很多的改革。虽然孝文帝是少数民族的人，但是他们的思想还是很优秀的。因为他们知道中原的文明要比一些有木民族的文明要先进很多，所以在推行改革的时候，大力推进鲜卑人学习汉语穿汉服，不鼓励保留鲜卑民族的旧俗。同时他还作为表率，最先改用了汉姓元。

与以往的民族不一样，他是鼓励自己的民族与汉人结婚的，从某种程度上也是认可汉人的地位的，这也缓解了汉人和少数民族的矛盾。一开始孝文帝也并没有让大臣们改姓，但是为了彰显一些功臣的地位，所以孝文帝开始制定姓和族，以此来区分他们的社会地位。因为在古代人看来社会地位还是很重要的，而社会地位也表明着贫富差距和阶层的不同。所以，从姓氏的背后我们可以看出一个家族的社会贡献。在文明还没有完全发达的古代，有着极高的社会地位就意味着有巨大的财富。而想要获得较高的社会地位，就必须为社会做出贡献，所以孝文帝定姓也是为了激励人们多做贡献。也正是因为孝文帝愿意放下自己的身份去学习其他民族的文化，才能够统治中原地区。