近代以来“共和”一词常常被人们提及，指的是最高权力属于全体公民，公民拥有选举官员和议员权利的一种政体。而西周时期曾发生了著名的“共和执政”事件，那么是不是说今天的“共和”观念早在西周就已经萌芽了呢？

西周晚期，天子周厉王实行了“专利”政策，将山泽之利收归官府，并禁止人民谤议，即“防民之口，甚于防川”（《国语•周语上》）。为了反抗周厉王的暴政，居住于国都镐京的卿士、诸正、平民等集结起来围攻厉王，厉王被迫逃到了彘这个地方，史称“国人暴动”。

国不可一日无君，周厉王逃走后，留下了太子静（后来的周宣王姬静），但是此时太子静年幼，便由周公和召公共同执掌政权，《史记•周本纪》记载：“召公、周公二相行政，号曰‘共和’。” 周公和召公分别是鲁国和燕国的国君，这两国是西周早期分封的姬姓诸侯国，两国国君共同执政，国人也基本能接受这一结果，国都也渐渐稳定下来。

这一年历史上称为共和元年，即公元前841年，也是中国历史上第一次有确切的纪年，可谓是“中国历史的一个重要里程碑”。

年号确定了，该外逃的外逃，该干事的干事，一切看起来很美好的样子。若真是这样也倒是皆大欢喜，然而关于“共和”的争议却存在了上千年。

西晋汲郡（今河南汲县）人不准（读作fǒu biāo）盗掘战国时期魏襄王的墓，官府赶到时只发现了大量残留的竹简，晋武帝对此极为重视，派人收集整理并释读这些竹简，最后编成了史书《竹书纪年》。但它的实际成书时间比《史记》早了200多年。

据《竹书纪年》记载：“王在彘，共伯和摄行天子事。”这里的“共伯和”说的是一个被分封于共国的名叫和的诸侯。这段记载说明“共和”很可能并不像《史记》说的那样是“共同执政”的意思，而是一个人的名字。

2021年整理出版的《清华简•系年》有这么一段话：“……乃归厉王于彘，共伯和立。十又四年，厉王生宣王，宣王即位，共伯和归于宗。”这段话也表示“共和”指的是共伯和，而且还说明共伯和摄政十四年后还政于周宣王。

共国是西周时期的一个姬姓小诸侯国，国都位于今天河南新乡市辉县。西周时期有诸侯国国君同时在王都担任官职的习惯，出土青铜器中有人名“司马共”、“伯和父”的记载，这说明共伯和可能既是共国国君，又是周王的卿士。那么“国人暴动”时共伯和也许就在王都镐京，作为姬姓诸侯，共伯和代天子执政也容易服众。

然而，《竹书纪年》又说：“（共和十四年）周定公、召穆公立太子靖（静）为王，共伯和归其国。”说明周公和召公参与了“共和执政”一事。

历史的真相扑朔迷离，我们只能推测一下当时的情况：国人暴动之后，在国都镐京的共伯和临时受命，代替天子执政。但是共伯和毕竟是小诸侯国国君，他的权威不足以使其他诸侯国臣服。周公和召公从共伯和手中接过政权，成为西周“共和”时期的实际掌权者。

所以，西周时期已经有“共和”一词，但这个词指的是共伯和，由于《史记》的广泛流传和误解，这个词也滋生出了“共同执政”的意思。这和我们今天说的“民主共和”以及“中华人民共和国”中的“共和”一词完全不同。今天所说的“共和”对应的是英文单词“republic”，最初由日本人翻译成汉文的，后又经过梁启超等人的介绍而传入到中国，所以说今天的“共和”是一个近代以来产生的新概念。