自然资源的自然属性
自然资源有整体性、有限性、多用性、区域性、发生上的差异性等自然属性。
（1）整体性。各个自然资源要素有不同程度的相互联系，形成有机整体。
（2）有限性。自然资源的规模和容量有一定限度。有限性决定自然资源的可垄断性，决定自然资源有绝对地租；决定对自然资源必须合理开发利用。如果规模是无限的，就不称为自然资源了。
有限性决定自然资源替代状况的重要性。按照自然资源的替代状况，可分两类。一类是可以替代的自然资源，如木材等各种材料资源。另一类是较难替代的自然资源，如水、氧气等。从长远的观点看，不可替代自然资源的重要性在上升。淡水资源是大量消耗的不可替代资源，被称为21世纪的石油。美国五大湖占全世界淡水资源五分之一，占全美国淡水资源95%。第二次世界大战以后，传统工业发达的五大湖地区成为经济萧条区。沿湖各州寄希望于向西南缺水区出售谈水，实现经济再兴。（约翰·奈斯比特，1988）。
（3）多用性。大部分自然资源有多种用途。随着社会经济技术的发展，自然资源的用途在发展。以河流资源为例，首先出现泄洪、排水、补给地下水功能，接着出现捕鱼功能。农业社会出现灌溉、运输功能。工业社会出现发电功能。近来，调节小气候、净化大气、水质等环境功能，娱乐、陶冶情操、景观等休憩功能、防灾避难功能等方面在上升。此外，某些河流有地域分界功能。
多用性决定了综合开发、优化开发，这是利用自然资源的重要方向。
（4）区域性。自然资源的空间分布很不平衡。有的地区富集，有的地区贫乏。自然资源空间分布不平衡决定了自然资源在地域间的流通和调剂。在国际贸易中，石油等自然资源是最重要进出口单项物资。
自然资源的空间流通形式有三个类型，决定不同的自然资源空间再分配的可能性和形式。
1）可移动的自然资源，如径流。人类可以开掘运河、渠道，把径流引到需要的地方。如南水北调，前提就是径流的可移动性。
2）制成品可移动的自然资源，如矿石、木材等。这类资源可以加工成不同程度的半成品和成品输向资源短缺的地区。
3）不可移动的自然资源，如土地。不可移动资源相互间有固定的空间关系。土地资源的不可移动性决定固定在土地上的房屋、道路、桥梁、港口等资产的不可移动性。国外把土地以及固定在土地上的资产称为不动产。“跑了和尚跑不了庙”讲的是人的可移动性和庙宇的不可移动性。
自然资源空间分布的不平衡和空间运动上的差异，增添了利用自然资源的复杂性。
（5）发生上的差异性。每类自然资源都按特定的方式发生、变化。从发生角度，可以把自然资源分成三类。
1）可再生的自然资源，如太阳能、风、海潮、径流等，周期性连续出现。
2）可更新的自然资源，包括动物资源和植物资源，是有生命的机体。更新取决于自身的繁殖能力和外界的环境。人类应当引导它们向有利于社会的方向更新，以便永续利用。保存种源是保护可更新自然资源的基础。
3）不可再生的自然资源，如矿物燃料、金属矿、非金属矿等。这类资源的形成周期长，总量有限，消耗一部分，减少一部分。应该杜绝对不可再生资源的浪费和破坏。
二次资源，如二次能源，二次淡水资源，再生金属资源等是对一次资源加工以后的形态，或者是对一次资源回收再利用的形态。二次资源是提高自然资源利用效率的重要形式。
自然资源的社会属性
从三个不同的角度可以证明自然资源的社会属性。
（1）对自然资源的认识、评价、利用有社会性。人类和科学技术水平是自然环境转化自然资源的桥梁。随着科学技术发展，人类利用启然资源的范围和深度不断扩大。过去排除在资源以外的自然环境要素，一旦有了利用和开采的手段，便逐步转化为有用的自然资源。
（2）自然资源中，有人类的附加劳动。战国时代，菊花只有黄色一种，又称黄花。古诗词中黄花表示菊花，“人比黄花瘦”，比喻人比瑟瑟秋风中的菊花还消瘦。现在菊花有三千多个品种，红、黄、蓝、白、墨、绿俱全，不能再用黄花代表菊花了。这是人类长期培育的结果。今天，人们在一块土地上耕耘或建设，很难区分土地的哪些特性是史前遗留下来的，哪些是人类附加的劳动结晶。有一点可以肯定，洪荒时代的土地不是现在这个样子。深埋在地下的矿产资源，山区的原始森林，从直观上看不到人类的附加劳动。然而，人们为了发现它，保护它，付出了劳动，甚至生命。因此，矿产资源和原始森林含有人类间接的附加劳动。勘探石油的费用每每比开采石油的费用还高。
按照马克思的说法，人类对自然资源的附加劳动是“合并到土地中”了，与自然资源浑然一体了”。（马克思，资本论，第三卷，727页，人民出版社，1966年，第二版。）自然资源上附加的人类劳动是千百年来利用自然、改造自然的结晶，是自然资源中的社会因素。
（3）自然资源和劳动一起构成国民财富的源泉。自然资源是生产力的组成部分。
国民财富是反映一国经济水平的指标之一。20年代初，美国有国民财富3000亿美元，其中，农村土地522亿美元，城市土地400亿美元，合计占全美国民财富30%以上。1980年日本有国民财富2531万亿日元，其中，土地资源占25．3%，森林资源占1．1%。我国对自然资源缺乏系统估价。我国曾一度否定自然资源的价值和价格，没有国民财富指标。怎样估价我国的国民财富，不但是对我国陆地和海域自然资源估价问题，也是对中华民族几千年来辛勤劳动的估价问题。
自然直接和间接构成生产力耍素的组成部分。生产力有三个部分：第一部分是从事物质资料生产的劳动者；第二部分是劳动资料，主要是生产工具，还包括耕地、生产建筑物、道路、运河、仓库等；第三部分是劳动对象，包括自然界直接提供的森林、矿藏，以及经过加工的原材料，如棉纱、钢材等。第二部分和第三部分直接或间接来自自然界。以冶金工业为例，在其他条件相同时，金属矿的品位对劳动生产率、成本有决定性影响。目前，铁矿品位高低相差一倍以上。贫矿采出后要选矿。选出的人造富矿成本比直接开采的富矿高四至五倍。铜矿品位相差更大，最富的含铜10%，贫的只含0．5%。
众所周知，国民财富、生产力是经济学的概念。在这些经济学概念中蕴涵着自然的因素，从另一个侧面说明自然资源的综合特性。