在中国历史上，分封制和郡县制之争是一个很重要的政治话题，虽然秦始皇灭六国之后郡县制就已经实际上取代了分封制，但是历代都有学者尤其是儒家主张恢复分封制。不过中国两千年的历史已经完全的明了，郡县制要比分封制先进。秦朝以后实行了分封制的王朝最终都以失败而告终，那么为什么分封制会被郡县制取代呢？

周公像

历史上实行分封制并取得重大成功的是周朝。周初有武王和周公主政时先后两次分封，分封的对象一是远古圣王的后裔，如神农氏、颛顼、舜、大禹等人后裔，二是帮助周族伐纣夺取天下的有功之臣，如“尚父”姜子牙，而最主要的分封对象则是姬姓王族的成员，尤其是周武王的同胞兄弟们，后人称“封建亲戚，以藩屏周”，意思就是周公大量分封亲戚以拱卫中央的周天子。

有历史学家把周初分封称为“武装殖民”，指的就是周王把庞大的姬姓王族分成很多小的氏族，让每一个氏族领袖带着族人和军队占据各地。这每一个氏族到达一个人口聚居的地方后就驻扎下来，周天子赐给他们当地的土地和奴隶，他们和当地平民通婚、融合，又建立城池，繁衍生息，增殖人口，形成邦国。

周初封建诸侯形势图

周朝实行分封制是非常高明的政治策略。周原本是僻处西陲的小邦国，骤然之间灭掉居于统治地位的商朝，实行分封可以广泛占领土地，建立一个由姬姓王族完全掌控的亲戚网，一呼百应，控制整个中原大地，尤其是土地肥沃的农业要地和交通重镇。各邦国的领袖之间互为亲戚，又都臣服于周天子这个领袖，可以保证统治网的稳定和可靠。《诗经》中说“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，就是形容这张统治网的严密可靠。

成也封建，败也封建，周王朝的衰败也出在封建制度上。最初封建制度之所以稳固就是因为血亲之间关系密切，极为信任，《诗经》中就有大量歌颂祖宗伟业，强调兄弟父子之情的篇章。但是随着社会生产的发展，人口迅速增长，原本稳定牢固的血缘纽带就逐渐被稀释掉了，尤其是分封出去的诸侯经过几代人和当地土著通婚，和周天子的血缘关系越来越浅，对周天子的认可也就逐渐淡化了。各地诸侯势力不断增长之后，对中央也就不只是尊崇，而有挑战的意味了。

周昭王像

周朝初年中央天子能够震慑诸侯，一方面是在血缘上优越，一方面也是因为其占据着最好的土地，拥有最强的军队，在实力上完全能够镇压诸侯。然而随着王族的不断繁衍，新的王室成员需要分封，这就只能从周天子土地上一块块割取，削弱了中央天子的实力。而几位周王为了进一步扩充土地对外征战，也大量消耗了实力，比如周昭王征楚国，结果“丧六师于汉”，精锐损失殆尽，元气大伤。

总而言之，分封制被郡县制取代的根本原因是生产力发展带来了人口大量增长，分封制赖以维持的基本纽带——血缘被逐渐稀释和淡化了。血缘纽带在人类社会的历史上一直在不断弱化，秦朝以后，父子兄弟相残的惨剧屡见不鲜，可见血缘纽带一步步淡化，从支配整个社会退到皇室内部，辛亥革命取消帝制后又完全退出了政治领域，这是历史大势。