中国古代的首都和统治的中心都在北方，而现代，中国南方海岸线较长，对外贸易多于北方，因此南方经济更发达。

喜欢历史的朋友都知道，中国大多数古都在北方，比如长安和洛阳。首都是政治、文化和经济的中心，但现代为什么南方普遍比北方发达？因为，现代南方季风气候显著，雨量充沛，贸易往来多于北方。临海港口大多是连接东南亚的重要港口，商船众多，促进了其工商业的发展，这就是为什么南方更发达的原因之一。

另一个原因是，在古代社会，中原王朝最大的威胁一般来自北方游牧民族。他们靠水和草生活。他们非常凶猛。如果有另一个有能力的领导人，南部的掠夺将变得非常频繁。所以北方肯定还有更多的战争。战争对文明和经济的破坏是相当大的。北方站在前线抵抗南迁的游牧民族。

另一个原因是北方的贵族家庭为了避免战争而南迁。巨人的自然和经济实力相对较强，文化素养相对较高。搬到南方以后，北方剩下的普通人都很穷。为了不被抢劫，他们与游牧民族血拼，造成了南北民族性格的差异。北方人直率，南方人冷静。南方有许多文人和政治家，北方有许多凶悍的将军。

在古代工商业不发达的时候，一旦北方发生战争，南方的战略物资将源源不断地运往北方，为朝廷抗击游牧民族提供物资。而现代，南方地区经济由于对外经贸往来的频繁明显高于北方 。无论南方北方都有其优势所在，都在为祖国的建设和发展做着贡献。

在美洲，美国、加拿大等北美洲国家更富裕，厄瓜多尔、哥伦比亚、委内瑞拉、秘鲁等南美洲国家更贫穷；在欧洲，丹麦、挪威、瑞典等北欧国家更富裕，阿尔巴尼亚、罗马尼亚、保加利亚、塞尔维亚等南欧国家更贫穷。

具体到国家内部，也大体遵循这一规则。

以美国而言，在东北方，分布着缅因州、密歇根州、宾夕法尼亚州等工业商业基地，以及美国第一大都会纽约市，美国工商业最发达、都市化程度最高、富人最集中的区域。而在南方，分布着田纳西州、佐治亚州等农业大州，种植业、畜牧业很发达，环境非常优美，但富裕程度远远无法与东北方各州相比。

而在中国则截然相反，是南方省份普遍富于北方省份。比如，4个一线城市中，有3个位于南方。比如，5个经济特区，全部位于南方。再比如2021年的17个万亿俱乐部城市成员，有14个位于南方。

这是为什么呢？

其实，在宋朝以前，中国也曾经是北方比南方富裕。北方的黄河流域，孵育出灿烂的仰韶文化、龙山文化。北方的关中地区，曾经是土地肥沃、物产丰富、物华天宝、人杰地灵的一块宝地，自古就有“天府之国”的美誉，人们都说“得关中者得天下”。

那时候，南方广袤的地域还处于待开发、半开发状态，被称为“蛮夷”。特别是岭南地区，自然环境非常恶劣，瘴气弥漫，令人望而生畏，闻之色变，是皇帝和君主流放大臣的最佳场所。

唐宋八大家之一的韩愈，因为劝谏唐宪宗奉迎佛骨，被唐宪宗一怒之下流放到潮州。韩愈的心是“拔凉拔凉”的，走至到陕西境内的蓝田关时，挥笔写了一首脍炙人口的七律《左迁至蓝关示侄孙湘》：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。本为圣朝除弊政，敢将衰朽惜残年。云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”

韩愈这是叮嘱侄孙韩湘，等自己死后为自己收尸。

不过，到了宋朝时期，南方的逐步得到了开发，日渐发展起来。尤其是南宋小朝廷偏安于南方后，带来了大量的人才和资源，在南方悉心经营，使得南方的开发程度越来越高，逐渐繁荣、富裕起来。南宋文人范成大在《吴郡志》中有“上有天堂，下有苏杭”的说法，表示苏杭一带的富庶程度，足可以与天堂媲美了。

相比之下，北方由于连年战乱，以及灾荒频发，经济发展逐渐落伍于南方。从那以后，直至今日，从整体上来说，北方的经济发展就再也没有赶上南方了。

明朝、清朝时期，随着全国经济文化的中心往江南地区转移，南方与北方的差距进一步扩大。特别是江南一带，经济充满活力，商业活动频繁，人烟稠密，文化昌盛，是全国最富庶的地方。明朝时期的南直隶，清朝时期的江南省，是朝廷的财赋重地，占据全国的三分之一。

不过，正因为江南省的“富可敌国”，引起了清廷的担忧。康熙皇帝于1661年将江南省一分为二，几经周折后，形成了安徽省、江苏省。后来，上海市又从江苏省分出去。

就在江南各省呈现勃勃生机时，岭南的广州也因为“一口通商”，获得了对外贸易，使得广州成为“洋船泊靠，商贾云集，殷实富庶”的地方。在1840年第一次鸦片战争爆发之前，广州每年停靠的洋船达200多艘，税银超过了180万两。

第一次鸦片战争洞开了清朝的国门，将清朝带入半殖民地、半封建社会。在《南京条约》及其后续条约的影响下，南方的广州、福州、厦门、宁波、上海等地成为通商口岸。西方列强将通商口岸作为倾销工业品、掠夺廉价农业产品的基地，也在一定程度上促进了通商口岸及其周边地区的经济发展。其中最具代表性的当属上海。在第一次鸦片战争之前，上海只是一个默默无闻的小县城。当上海成为通商口岸后，迅速发展成为中国最发达的大都市。