有时，人们可以使用非常简单的工具来展示非凡的物理学。马德堡半球实验中，有一对铁质半球体，各附有一个把手，其中一侧有阀门，可以往外抽空气，这是一种大气压力威力展示的小比例模型。它们被称为马格德堡半球，直到现在它仍然是一个很好的演示工具。

奇怪的是，半球并不是以一个人的名字命名的，而是以一个地方命名的，那就是德国马格德堡。这些球体由德国科学家（兼马格德堡市长）奥托·冯·格里克（Otto von Guericke）于 1654 年设计并展示了他新发明的真空泵和大气压概念。它的原理很简单，当两个半球压在一起时，空气被从内部抽出，产生部分真空，以巨大的力量将两个半球密封在一起。

Guericke 于 1654 年首次为皇帝斐迪南三世展示了这种力量，他用到了30 匹马，将他们分为两队，每队 15 匹马，各拉着一个半球，竟然无法拉开！1656 年，他在家乡马格德堡进行了一场规模较小的表演，使用了八匹马，这一表演被科学家加斯帕·肖特 (Gaspar Schott) 画成了素描，记录在《机械液压气动》一书中。

那么这些球体是如何保持在一起呢，简单地说，就是大气压的作用！大气中的所有物体都在不断地受到空气分子四面八方的轰击，这种大气压力对我们来说是不明显的，因为我们的身体有一个内部压力，可以平衡它。当两个半球第一次放在一起时，它们内部的气压平衡了外部的气压，它们很容易就可以被拉开。然而，当从半球内部去除空气时，不再有向外推的力，外部大气压力占主导地位，将半球推到一起并防止它们分开。

著名的马德堡半球实验证明了大气压的存在。

马德堡半球实验是一次验证大气压强存在的物理实验。通过这次实验，证明了大气压强的存在，是马德堡市长奥托冯格里克于1654年进行的实验。该实验当年使用的两个半球保存在慕尼黑的德意志博物馆中。

实验中，将两个半球内的空气抽掉，使球内的空气粒子的数量减少、下降。球外的大气便把两个半球紧压在一起，因此就不容易分开了。抽掉的空气越多，半球所受压力越大，两个半球越不容易分开。

实验原理：

实验结束后，仍有些人不理解这两个半球为什么拉不开，七嘴八舌地问他，又耐心地作着详尽的解释：“平时，将两个半球紧密合拢，无须用力，就会分开。这是因为球内球外都有大气压力的作用；相互抵消平衡了。好像没有大气作用似的。把它抽成真空后，球内没有向外的大气压力了，只有球外大气紧紧地压住这两个半球……”。

即抽气前，半球的外部压力等于其内部压力等于大气压。但抽气后，半球外部压力大于其内部压力，并且半球内部为真空。就好像大气压“压”住了两个半球。所以这两个半球必须用较大的力才能拉开。

马德堡半球，亦作马格德堡半球，是1654年时，当时的马德堡市长奥托·冯·格里克于神圣罗马帝国的雷根斯堡（今德国雷根斯堡）进行的一项科学实验，目的是为了证明大气压的存在。而此实验也因格里克的职衔而被称为“马德堡半球”实验。

1654年，马德堡市长奥托·冯·格里克听到托里拆利的事，又听说还有许多人不相信大气压强；还听到有少数人在嘲笑托里拆利。因此，虽然远离意大利的格里克在德国，但他很为托里拆利抱不平。他匆匆忙忙找来玻璃管子和水银，重新做托里拆利这个实验，断定这个实验是准确无误的；再将一个密封完好的木桶中的空气抽走，木桶就“砰！”的一声被大气“压”碎了。

　　有一天，他和助手做成两个半球，直径14英寸，约37厘米，并请来一大队人马，在市郊做起“大型实验”。

　　一大批人围在实验场上，熙熙攘攘十分热闹。有的支持格里克，希望实验成功；有的断言实验会失败；人们在议论着、在争论着、在预言着；还有的人一边在大街小巷里往实验场跑，一边高声大叫：“市长演马戏了！市长演马戏了！”

4个马夫，8匹大马，都搞得浑身是汗。但是，铜球仍是原封不动。格里克只好摇摇手暂停一下，准备着第二次实验。格里克再一挥手，16匹大马，使劲拉，八个马夫在声吆喊，挥鞭催马……突然，“啪！”的一声巨响，铜球分开成原来的两半，格里克举起这两个重重的半球自豪地向大家高声宣告：“先生们！女士们！市民们！你们该相信了吧！大气压是有的，大气压强是大得这样厉害！这么惊人！……”　

当年的进行实验的两个半球仍保存在慕尼黑的德意志博物馆中。现实也有供教学用途的仿制品，用作示范气压的原理，它们的体积也比当年的半球小得多，把半球的空间抽真空，不需再用十多匹马，有的只需四个人便可拉开。

马德堡半球实验证明：大气压强是存在的，并且十分强大。实验中，将两个半球内的空气抽掉，使球内的空气粒子的数量减少、下降。球外的大气便把两个半球紧压在一起，因此就不容易分开了。抽掉的空气越多，半球所受压力越大，两个半球越不容易分开。

马德堡半球实验：目的是证明大气压强存在并且很大