世人都说，一统中国的人是秦始皇，但实际上，统一中国并不是他一人之力，也不是他这一代人的力量，而是从秦孝公开始，此后数代人前赴后继的结果，不过，这却并不影响秦始皇的历史地位。秦始皇是统一中国的操刀人，是上下数代人中的集大成者，对中华民族国家认知的形成，起了决定性的作用。

秦始皇的功劳无疑是巨大的，他曾对东南、岭南、西南以及北方等边远地区进行开拓，将各族人民都纳入秦国的统一管理中，进而形成一个统一的多民族大国，无论是在中国史还是世界史上，这都具有巨大而深远的意义。此外，秦王朝闻名遐迩，“秦人”之名早已传播至世界，成了中国的代称。古代印度的梵文称中国为“支那”，希腊地理家托勒密的《地理书》有“秦尼”国，直到现在，欧洲人仍称中国为“China”。这不同的称谓，其实都是由“秦”字读音转化而来的。

可是，为什么秦始皇在统一华夏之后，没有选择继续对外扩张呢？有人说，秦始皇只是少了一张世界地图，否则他不会停下征战的脚步。那么，在秦始皇统一天下的时候，世界各国都在干什么呢？首先，我们来看看邻国俄罗斯，那时候的西伯利亚一带，仍没有出现“战斗民族”，寒冷的天气，加上地形复杂多变，生活在那里的人们还没有完全适应环境，生平水平也比较偏向于原始社会。

另外，生活在草原上的东胡和匈奴，除了南下抢夺中原地区的粮食人口外，也经常因为抢夺资源发生争斗。值得一提的是，东胡在长久争斗中，明显占据了优势，所以匈奴单于，也不得不将自己的儿子送到东胡做人质，而那个人质，就是历史上著名的冒顿单于。

而位于秦国西边的印度，那时候正处于孔雀王朝，阿育王统治的末期。阿育王是个野心勃勃的人，在他统治时期，印度的疆域空前辽阔，政权集中而强大。佛教逐渐兴盛，并开始对外传播。阿育王死后，孔雀王朝又继续在恒河流域维持了近50年时间的统治，实力可见一斑。

然而，日本的情况却有点意外，据史料记载，当时的日本正处在弥生时代（公元前300-公元250年），文明还很落后，那时候的日本人只靠着捕鱼、打猎、采集果子为生，种植技术也才刚刚起步。另外，当地人已经学会打磨石器，算是堪堪进入了新时期时代。不少日本学者认为，日本之所以能够跨越弥生时代，在很大程度上，还要得益于移民的中国人带来的农耕文明，而那些中国人，则是秦始皇派出海外寻仙的徐福一伙。

韩国，则分为南北两个部落，北边的那个是商纣王的族亲后代统治的，南边的那个大部落则分裂成好几个小部落。美洲大陆则更是一盘散沙，发展程度甚至没有日本高，几乎就是部落群居的生活状况，直到外来移民在此定居，他们的社会文明程度才有所提高。在这些国家中，日本的发展情况是最让人意外的，谁也没想到，作为中国的邻国，他们的文明竟然会那么落后。不过，日本却是个充满野心的国家，从他们二战中的表现就可见一斑。

一个原因是因为古代的中国并不同于现在所说的中国，古代中国的概念指的是未统一的状态之下的中原地区，其国力和资源还是出处于受限制的阶段。另一个原因是因为我国从古代以来贯彻的外交思想向来是以和平发展为主题，比如说贯彻到如今的丝绸之路发展策略。但是虽然说古代中国很少对外扩张，但不代表没有这样的情况存在，比如说曾经对于高句丽就有过好几次大战，其他的只是少有记载而已。

一个国家的发展向来是秉承着“分久必合，合久必分”的规律的，古代的中国也不例外。一般意义上来讲，古代中国指的只是现代中国包裹下的一小部分，因为封建王朝时期，无论是春秋战国还是五代十国都是不完整的，中国在古代的意思只是指的中原地带。而一个国家长治久安的发展，定然离不开扩张。虽然古代中国实力不容小觑，但是论国力还是无法保证在扩张与侵略的状态下全身而退，所以很少有扩张的情况存在。

国家的发展除侵略与战争之外，更有和平与发展，我国现代秉承着这样的治国理念，古代也不例外，毕竟国家的传承是有关联的。西汉时期，无论是国家版图，还是国家实力都是首屈一指的存在，但是这个时代的中国的选择不是侵略，却是以开通“丝绸之路”的方式实现长治久安的发展。丝绸之路这条贸易商道，打造的十分成功，不仅带动了我国的发展，更是带动了沿线各国的发展。所以在和平发展方面，我国古代确有建树。

综上所述，这就是我国古代少有对外扩张的原因所在。但是这个少有只能说是相对的，或者说是没有太多记载的。在隋唐两代时期，我国就曾先后对高句丽发展战争，所以说扩张也是无法避免的。