在意大利西北部的比萨古城，有一座誉满天下的奇景——比萨斜塔，著名的物理学家伽利略还在此塔做过实验。

比萨斜塔始建于公元1173年，历经200年，分3次才于1370年全部竣工。塔身分8层，全部用大理石砌成，总重量约14553吨，高54.5米。

比萨斜塔建成后，塔顶中心点已经偏离了垂直中心线2.1米，而且随着时间的推移，其倾斜度还在不断加大，到1986年，塔顶中心点偏离垂直中心线已近5米。那么比萨斜塔为何会倾斜呢？对此许多学者进行过研究，但提出的假设和推测却有很大分歧。

有些学者认为，建筑此塔时，意大利建筑师运用建筑上预应力结构的原理，已预先考虑到当时地形和风向等自然环境的特点，有意使塔的重心向南倾斜，而建成了一座斜塔，以此显示自己杰出的建筑才华。几百年过去了，虽然该塔不断倾斜，却一直未倒塌，并且塔壁上连一个裂缝也没有，足以说明建筑师的功力。

然而，另一种观点与上述说法正好相反，认为造成塔倾斜的原因，是由于建筑师在建塔选择基地时对当时的地质情况不熟悉，建造在由粘土和砂土组成的冲积层的松软地基上，在塔的重荷下，造成塔身的不均衡下沉，出现了倾斜现象。

还有些学者认为，在斜塔下面可能有好几条地下水脉，比萨市民长期在这里吸取生活用水，这就加速了地基的脆弱性。塔身倾斜度之所以继续不断地增加，就是因为地下水位下降、压力不断减弱的缘故。

以上诸种原因，谁是谁非还无有定论。

从1918年起，科学工作者开始对比萨斜塔进行观测。在塔的一层放置了许多检测仪表，每天，塔的摇晃、侧移运动及塔内属地震学上的振动，都被记录下来。观测结果发现它40年里平均每年倾斜1.1毫米；从1959～1969年的10年间平均每年倾斜了1.26毫米；而1979年6月～1980年6月的1年里就倾斜了1.4毫米。

然而，到了1982年，该塔只倾斜了1毫米，倾斜速度已明显减慢，往后的倾斜度仅0.027毫米，几乎停止了倾斜运动。为什么会出现这种现象？是已倾斜到了头？还是地层起了变化？以后还会不会再大幅度地倾斜？这一系列问题，目前尚难作出准确的结论。

在比萨斜塔究竟能屹立多久这个问题上，科学家们也有各不相同的推测。

比萨大学教授杰罗·杰里根据他的测定，认为如果按每年倾斜1.4毫米的倾斜率推算，大约到2003年或2004年，这座斜塔就会倒塌。

有些学者预测，如果以每年加大1.25毫米的速度继续倾斜，很可能再过三四十年，此塔就会倒塌。

但有些学者却不同意上述预测。他们认为，此塔倒塌的时间不会来得这么快，据他们估计，如果以平均每年倾斜1毫米的倾斜率推算，那尚需再经过2000年的时间才能倒塌。

还有些学者认为，该塔永远不会倒塌，今后不会再继续向南倾斜了。例如西德一位工程师认为，从现在情况来分析，该塔不是倾向倒塌，而是倾向于来回晃动。

至于他们的看法正确与否，目前难以断定，有待今后长期验证。总之，比萨斜塔的寿命究竟还有多久？迄今仍是无法揭晓的一个谜。

比萨斜塔与比萨主教堂是意大利中世纪最重要的建筑群之一。1063年比萨人打败撒拉逊人，在海战中攻占巴勒摩，为纪念这次使得比萨成为地中海西部主要强国的胜利，建造了主教堂。