其实“奴才”这个称谓在清朝之前都只会是宫奴的自称，而大臣是不会用这样的称谓的，而到了清朝的时候，这个词所赋予的含义却不一样了。在皇帝面前很多大臣都觉得用“奴才”这个称谓是一种殊荣，所以渐渐的这就成了一种普遍的从称谓，并且而臣和奴才这个这两个不一样的称谓也代表着当时的一种阶层分明的状态。

在我们看来，“奴才”这个词其实是一种蔑称，但是在清朝的时候不是谁都可以在皇帝面前称奴才的。这个称谓只有满族的大臣才可以使用，而汉族的大臣无论是立下了多大的功劳或者官衔多大，都是不可以使用“奴才”这个自称的。

　　那么这样的状况又是如何出现的呢?如果仅从字面意义上去看，显然是臣比奴才的地位要高，但是实际上却完全不是这么回事。如果在皇帝面前自称奴才，很明显就意味着这个人是皇帝的家臣，和皇帝的关系亲近，而和皇帝关系亲近有往往意味着可以获得更多的权利也有更加光明的前途。

所以满族大臣为了将自己和汉族大臣区分开来，都是抢着在皇帝面前称奴才，而皇帝自然也是乐得接受。但是如果汉人的大臣称奴才，那结果可就不一定好了。曾经清朝还因为这两个称谓的问题发生了一件事。

　　在雍正的时候，他有一个叫做高其位的汉人大臣，这个人在给雍正上奏折的时候，为了巴结雍正使用了“奴才”这个自称，但是他这这个马屁雍正却没有接受。雍正批阅奏折非常认真，并且他也知道高其位汉人的身份，所以在给他批阅奏折是雍正将高其位奏折上的“奴才”二字划掉，然后给他改成了“臣”。

当然这个人是幸运的，如果他这样的行为放到乾隆那儿，那可就是要治罪的了。在乾隆时期，关于这个臣子的自称做了详细的规定，所有人都不能乱用。不然就要遭受处置。这也正是因为这个原因，所以在有关乾隆的电视剧中，纪晓岚自称是臣，而和珅的自称却是奴才，这可不是因为剧组弄错了。

因为当前清朝相关的电视剧充斥着大荧幕和网络平台，清朝相关电视剧占比比较高，所以大家接触的就比较多，无意中看到了解了清朝相关的事迹，就在脑袋里留下了深刻的印象，加上确实清朝的一些满臣确实在皇帝面前自称奴才，我们接下来就谈一谈这个问题。

至于大明之前的臣子，确实是爱卿或者众卿家，而且观察这些史籍来看，奴才二字很少出现在明朝以前，很多人质疑，那些太监或者宫女，怎么自称呢，远了不说，就说离着清朝不远的明朝吧，你们以为明朝的太监应该自称奴才吧，应该也属于奴才，但是实际来说，太监属于宦官序列，和文官武官一样有共同的等级划分，而且也是臣，属于厂臣，太监可以明朝皇权组成的一部分，明朝皇帝称呼亲近的太监可能说爱卿少，一般直呼姓名，表示亲近。

清朝的时候奴才二字，才出现的频率多了，而且这个奴才还不能随便自称，如果用不好，会惹皇帝愤怒，这个马屁拍不得。

《铁齿铜牙纪晓岚》里面和珅面对皇帝自称奴才，而纪晓岚只能称臣。例如乾隆年间，曾发生过一起科举作弊案，满人大臣和汉人大臣共同上奏给了皇帝，两人写奏折的时候，由于满人大臣名字在前，汉人大臣名字在后，于是就称呼“奴才某某（满臣）、某某（汉臣）”。乾隆看过奏章之后，火冒三丈，但并不是因为有人作弊而发火，而是因为汉臣居然也能在“奴才”这个称呼后面。于是乾隆皇帝特地下诏给了两个人惩罚，不久后又颁布新规定，满汉两臣共同写奏章的时候，必须一起称臣，否者予以革职。乾隆之意不言自明，他情愿满臣下降身份称臣，也不想汉人的名字跟在“奴才”这个称呼后面。

其实为什么这样其实还得从清朝的出身说起，清朝的统治者是女真族的后裔，所以清朝刚开始叫后金，后面才改成清朝的，而且这些后裔是金朝时没有进关的那批女真后裔，进关的已经被同化了，为了防止同化，制定了相关的制度，以及用语，用以区分汉人和满人，汉臣和满臣，这样分出亲疏，防止文化的同化，这是一方面的原因。

另外一方面，加上满族起家于关外，社会结构比较落后，是游牧民族，有些原始部落的组织形式和习俗，可能有社会组织形式原始的部分，比如奴隶制度的保留和残余。加上当时的八旗制度，军民合一，每一旗都有旗主，旗主是本旗统领，八旗制度可以是户籍制度也是军队编制，战时打仗，平时生产，每一旗的旗人相较来说就属于旗主的财产，归旗主管理调动，和封国、世家的土地人口食禄般一样，属于财产的一种，人口对于游牧民族来说是最重要的财产。

“奴才”在现在是贬义，但是在清朝初期和中期，都是身价极高的自称。原本清兵入关时，满清贵族都会在家中蓄养大量的奴才。这些奴才民族不同用处不一，甚至有奴隶有官员，但是身份却高于一般的官员和将领，甚至有不少还有爵位。　　这些奴才是满清贵族的心腹和爪牙，忠心极高同时受赏罚也更重。

但即使这样，奴才作为心腹，在外人面前自然几乎“一人之下万人之上”。当朝宰相若是个汉人，那他就没法在一个地方满人将军家的普通奴才面前抬头。官员中，一般只有八旗子弟出身的满人才能自称奴才来讨皇室开心。非八旗血统自称奴才那就是“非礼”，是要法办的。

不是所有官员都可以自称奴才，只有哪些满族官员在皇上面前自称奴才，汉族官员称臣。这是因为满族在问鼎中原前还处在奴隶社会末期，所以下属自称奴才。这里的奴才是一种身份的象征，他跟奴隶还是不一样的。奴隶是没有地位的，奴才的话表示跟皇帝关系很近。比如皇帝的包衣，像电视剧里面的李卫，就是雍正的包衣。

一些特别受宠的汉臣比如说加入了旗人。清朝官员只有八旗官员对皇帝自称奴才，汉官对皇帝自称臣；八旗官员与皇帝关系近，才自称奴才，汉官是八旗官员的奴才，奴才的奴才是不能自称奴才的，当有八旗官员与汉官同时晋见皇帝，必须都自称臣。总之在大清朝的时候，奴才不是贬义词，是褒义词，是一种身份，是一种荣耀。

奴才在满语里面的意思是指侍奉主人的仆人，而这种仆人又是最接近主人的，和主人的关系很近，相对于其他仆人来说他们更受主人的喜欢，所以他们在主人面前称自己为奴才显示亲近了，而其他的则不行。

清朝就是满族的统治，初开始是宫内侍奉皇上的太监称自己为奴才，后来满族的王公大臣们都在皇上面前称自己为奴才，这样相对于那些当官的汉人来说在血缘上和皇上是一个系统的，就在心理上比那些称臣的高大一些。

看过<铁齿铜牙纪晓岚》的观众都知道，那里面和珅在皇帝面前都以奴才自称，而纪晓岚就是称自己为臣，其实在历史上皇上更喜欢和珅，所以和珅称自己为奴才是没错的，只是现代人把奴才这个词演变成了一种具有讽刺意义的称呼。

但到了乾隆之后，因为很多大臣都称自己为奴才，这样就显不出了亲近，于是慢慢的就淡化了这个称呼。但皇帝身边的太监还是不变的称自己为奴才。

清代官员，常常自称“奴才”，既见于官方文件、奏章之中，也常常出现在官员觐见皇帝之时。学界对此基本依照陈垣与鲁迅先生的看法，视为清廷强行区分满汉官员身份的措施。陈垣是这么说的：“满人称奴才，有时可以称臣;汉人称臣，无时可以称奴才”。

鲁迅先生说：“在清朝，旗人自称‘奴才’，汉人只能自称‘臣’。这并非因为是‘炎黄之胄’，特地优待，赐以嘉名的，其实是所以别于满人的‘奴才’，其地位还下于‘奴才’。”这其实是排满浪潮影响下对“奴才”一词的理解，当然其中也道出了清代旗人与民人身份的不同。事实上，这两个称谓所对应的对象有一个变化过程。