子曰：父在，观其志；父没，观其行。三年无改于父之道，可谓孝矣。(《学而》第十一章)子曰：三年无改于父之道，可谓孝矣。(《里仁》第二十章)(孔子说：父亲在世的时候要看他的志向，父亲死后要看他的行为。三年都不改变父亲定的规则，可以说是孝了。)“三年无改于父之道”，《论语》里有两章，内容重复，只是《学而》篇中的那一章多了“父在，观其志，父没，观其行”这十个字。意思是说，在家长制宗法社会，一切事务完全由做家长的父亲全权处理，儿子无权独立行动，所以，看一个人，父在，只能观其志；父亲去世，儿子才有独立的人格，可以考察他的行动了。“道”在《论语》中用了60次，其中14次作动词(说道)和名词(道路)使用，44次都作术语使用，有道德、学术主张、办事的原则方法等含义，在政治上有路线、政策、方略等含义。在这个地方，当然是作术语用的。“三年”即多年，指一个较长的时期。对这句话，历代许许多多注家有不同的解释和疑问。

讲不通的关键所在，在于是什么“道”，它是正确的还是错误的。有人解释说，这个“道”指正确的思想、原则和方法。那么，宋代的人就曾提出质疑：既是正确的、合理的，继续执行就是了，又何必要改呢?(这里有问号)如果这个“道”是错误的、不合理的，那又何必三年再改?(这里有问号)孔子主张“过，则勿惮改”(《学而》第八章)，应该改正越快越好。还有人解释这里的“道”字指的是相沿已久的“老规矩”。这“老规矩”又当改不当改呢?(这里有问号)所以，还是讲不清楚。

今人李泽厚《论语今读》有个解释较前人进了一大步。他说：“所谓‘不改’，是承续父业，不轻易改动，这是氏族传统的要求，即使改作，也得慢慢来，所以要‘三年’即多年后才动。……保持本氏族的生存经验的重要性，才是‘三年无改于父之道’这一传统的真正原因，这才是关键所在。”照这个思路来理解，孔子这句话的原意是传统经验不是不能改，“三年无改”云云，是说慢慢改，有一个过程，不是错了不能改。

我所以谈这个问题，是“文化大革命”结束后，需要拨乱反正，平反冤假错案，制定新的路线、方针、政策。但是，这个时侯出现了“凡是派”。“凡是派”掌握了中央和地方的一部分领导权，他们说：凡是毛主席制定的路线、方针、政策继续照办，凡是经过毛主席批准的、指示的、决定的事情都不要改。那么，“文化大革命”、“以阶级斗争为纲”、“大跃进”、“人民公社”都是毛泽东决定的，要不要继续下去?(这里有问号)反右派运动和历次政治运动中出现偏差造成几百万冤假错案，要不要平反?(这里有问号)“凡是派”的回答很简单：凡是毛主席定的，都不要改。难怪邓小平、胡耀邦拍案而起，当面质问“凡是派”：毛主席办错了的，你也继续错?(这里有问号)毛主席说过“有错必纠”，你怎么不照办?(这里有问号)毛主席说过“错误改正得越快越彻底越好”，你听不听?(这里有问号)毛泽东是伟人，有他的丰功伟绩，但他是人，不是神，他也犯过错误，尤其在晚年，犯了严重的错误。对那些经过实践经验证明是错误的东西，必须坚决地迅速地抛弃和改正，决不能“三年无改”，更不能搞“两个凡是”。20世纪70年代末关于“实践检验真理”的全民大讨论，结果是“凡是派”下台，中国历史掀开新的一页。