1、倍数不同

普通望远镜的倍数多在八到十五倍左右，适合用来观察近处的目标，普通望远镜的结构紧凑，小巧便携，可在旅行中随身携带，也可用于演唱会，体育赛事等场合。

天文望远镜的倍数较大，大多数天文望远镜的倍数可达50到100倍，甚至200倍以上，主要用来观测天体，偶尔也可以使用低倍目镜观测地面目标。天文望远镜的结构复杂，体积庞大，不便于在旅行时随身携带。

2、结构不同。

普通望远镜虽小，但麻雀虽小，五脏俱全，必要的零件都被高度集成，有些产品的内部完全密封，具有防水，防尘功能。普通望远镜有双筒和单筒之分，市场上的产品以双筒居多。

天文望远镜的部件较多，且都是可以拆卸的镜筒内部也不密封，不可以在湿度较大和沙尘天气使用，否则会使水汽和沙尘进入镜筒内部，影响使用。结构方面，天文望远镜基本都是单筒设计，并且在使用时需要连接三脚架。

3、光学原理不同。

普通望远镜只有折射式一种，但其棱镜结构有保罗式和屋脊式之分。

天文望远镜为了实现更远的观测距离和更好的成像效果，天文望远镜的光学构造不拘一格，以折射式反射时折反射。三种类型较为常见，画面方向需要靠正像天顶镜或正像目镜改变。 

很多想入手望远镜的朋友必定纠结不已，想买一款好的望远镜，价钱不便宜，必定会斟酌再三，听说军用望远镜好，但对于望远镜知识的极度缺乏，并不能分辨其好坏与真假，于是犹豫不决。其实根据使用环境、观测对象不同，军用的与民用的存在很多区别。

首先，它们的光学系统各有不同。军用望远镜大多有分划板，夜间使用的其分划板还带灯光照明。军用望远镜的出瞳距离比较大，以便观测者佩带防毒面具。为防止射击时撞击头部，有的瞄准镜出瞳距离大到七八十毫米，还要备有软硬适度的眼罩和护额。

从光学性能和结构性能上来说，军用望远镜比较优良，可靠性较高，因为它的设计更加审慎，用材质优、工艺考究，例如像质好、杂散光少，放大倍率与入瞳大小匹配以达到最佳分辨率。军用望远镜的外壳采用金属而不用塑料，以确保长期使用后不开裂、不变形。与之相比，普通民用望远镜在密封和用材方面要差些，有的不仅是塑料壳，甚至内部镜片也用塑料制造。

由于质量要求高，军用望远镜在出厂前都要经过环境试验，一般包括振动试验、高温(十55℃)试验、低温(一45℃)试验、淋雨或浸水试验、气密试验。经过这些试验，产品性能仍能保证在规定范围内的才能出厂。有的产品镜体内还自带干燥器，出厂前抽出空气再灌入干燥空气或氮气，有效地防止日后内部镜片长霉生雾。普通民用望远镜一般不做环境试验，或仅做部分试验。这一点是人们从市场上难以了解到的，仅从产品外貌上也看不出来。

由于这些区别，军用望远镜的设计制造要投入高得多的成本，所以其售价也比普通民用望远镜高。

军用望远仪器:绝大多数野外军用光学仪器以望远镜为基本原色具有望远镜的基本特点。通常我们所说的军用望远镜限指手持、双筒、以观察搜索为主要目的的望远镜，其工作原理、外观和普通民用望远镜没有多大区别。由于用途不同，其它军用望远仪器具有不同的名称，例如瞄准镜、光学测距仪、炮队镜、方向盘、周视镜、潜望镜、侦察经纬仪等等。这些仪器都具有观察搜索远距离目标的功能，同时又具有自身的特殊功能。