棉花原产于印度的印度河河谷。我国是世界上种植棉花较早的国家之一。据战国时成书的《尚书》记载，我国战国时期就有植棉和纺棉的。

《尚书·禹贡》中有“岛夷卉服，厥篚织贝”之载，古今不少学者认为“卉服”就是指的棉布所制之衣，故作为沿海地区向不出产棉花的中原的贡品。

棉花传入我国，大约有3条不同的途径。一是印度的亚洲棉，经东南亚传入我国海南岛和两广地区。二是由印度经缅甸传入云南。这两条路径的时间大约在秦汉时期。三是非洲棉经西亚传入新疆、河西走廊一带，时间大约在南北朝时期。

棉花通过以上3条道路传入我国之后，长期停留在边疆地区，未能广泛传入中原。851年，著名的阿拉伯旅行家苏莱曼在其《苏莱曼东游记》中，记述在今天北京地区所见到的棉花还是在花园之中作为“花”来观赏的。唐宋的文学作品中，“白叠布”、“木棉裘”都还是珍贵之物。北宋末年棉布主要还是在岭南地区生产的。棉花传入我国后，它的名字曾经有很多变化。宋元以前的文献记载中，都是“古贝”、“吉贝”、“古终”、“白叠子”等字眼。

我国本来是没有“棉”字，但有“绵”字，而“绵”是指丝绵，传统意义上仅指天然蚕丝绵。我国的丝织业在古代是很发达的，由绵变为棉，可能在唐宋之间。

南宋中期以前，文字中已有“木”字旁的“棉”字了。而在北宋初，则应仍作“木棉”。明代著名药物学家李时珍《本草纲目》对于木棉的释名，也是“古贝”，书中记载：木棉有两种，似木者名古贝，似草者名古终，或作吉贝者，乃古贝之讹也。

可能是跟宋代的一些书籍记载有关。

事实上，棉花现在的名字是从宋末开始使用的，宋以前用的是它的古名字，到元朝是一个过渡，像元代的书中有的是“绵”，有的是“棉”，到了明朝的时候一般都用“棉”字，清代普及使用。

棉花

     棉花其实不是"花"，而是花凋谢过后的果实。那么为什么说棉花是撬动世界史的神奇植物呢？它有什么特别之处呢？

        那我就得从棉花的来源说起，在古代我们中国一般都是使用丝、麻、葛来织衣服，而最早传入我国的棉花最早是非洲棉，是公元3世纪前后传入我国新疆。那么最早的棉花是通过部落和各国人民的贸易往来逐步向外传播的，是经埃塞俄比亚、埃及、伊朗、伊拉克、土耳其、希腊传至中东地区，然后再从西路经新疆传入内陆。这么说来的话，棉花将几个大陆用贸易联系起来，而这个中间桥梁就是棉花，在后面的发展中，亚洲的陆地棉也出现了繁荣景象，在大约17世纪从墨西哥引入美国的南面。这进一步说明棉花在增加世界联系中扮演着一个很重要的角色。

曾有人打趣说，是印度棉布改变了欧洲人的时装审美情趣，还提高了他们的卫生水平，这话说的一点都没错，棉花种植最早是在公元前4-5千年的印度流域中，公元1世纪，阿拉伯商人将精美的细棉布带到了意大利和西班牙，直到9世纪的时候，棉花种植方法才通过摩尔人传入西班牙。15世纪末，香料贸易开辟了新航道，欧洲人才开始从印度大量引进棉织品，因为易清洗，成了内衣裤的首选，尽管高昂的运.输成本意味着只有富人才消费得起。

        同时代之前，棉纺织品的使用就已传到了地中海地区。在过去的一千年中，说棉花制造业是世界上最重要的产业一点都不为过，所以棉花作为使者在世界交流史中具有重大的意义，也做出了巨大的贡献。

棉花和人类的联系：人类穿的衣服、所使用的物品中都含有大量的棉成分，棉花是人类生活中不可或缺的原材料。

人类祖先最早的衣服是直接从动物身上获取的毛皮和兽皮。大约在三万年前，人类开始使用亚麻织布。在此后约二万年时间里，人类尝试用各种不同的纤维去纺纱和织布，并相继发现了各种各样将植物转化为布匹的方法。

大约在公元前七千年左右，中东和北非地区以亚麻、动物毛作为制衣的主要原料，而中国已出现了苎麻纤维和丝绸制成品。

大约在距今五千年前，印度次大陆的人们第一次发现可以用棉花纤维纺线。但就在几乎同一时间，远隔万里的南美秘鲁地区也发现了棉花的此类用途。因此从现有考古资料来看，棉花可以说起源于印度次大陆，也可以说起源于秘鲁，但一般都认为印度早于秘鲁。

中国是世界上棉花产量最高的国家，但棉花并非中国本土作物。大约在公元前200年左右（秦末汉初时期），中国人已知道了棉花的作用。但除了西南边疆一些地区外，其他地方并没有将棉织品当成制衣的主要原材料。

直至宋元时期，棉花才开始在中国真正普及。而到了明朝中后期，几乎所有男女老少都已穿着棉布衣服了。

20世纪80年代以来，中国已成为头号棉花生产大国。同时棉花生产超过百万吨的国家由原来3个（美国、前苏联和中国）增加到5个，依次为中国、美国、印度、巴基斯坦和乌兹别克斯坦。四是在原棉消费量方面，中国位于世界第一，然而在原棉出口量方面，美国依然是世界第一位。

新疆是我国三大棉花产区之一。

新疆棉区主要包括南疆和北疆。该区日照充足，气候干旱雨量稀少属灌溉棉；耕作制度为一年一熟，棉田集中，种植规模，机械化程度较高；单产水平高，新疆产棉量约占我国棉产量的50%。原棉色泽好“三丝”含量相对于其他棉区低。

新疆棉花纤维强力低于黄河、长江流域棉区，主要是由于回潮率低。按目前的统计，世界棉花籽棉平均单产为108.99公斤，美国达到123.77公斤，我国新疆兵团则为不可思议的245.56公斤。

新疆是“三山夹两盆”典型的地形，促使新疆的棉花生产具有极高的机械化水平，形成了南、北、东的三大主力产区。

新疆南部产区纬度较低，光照条件好，受喀喇昆仑山、昆仑山的冰雪融水供给，是每年第一个进入收获期的棉田，新疆北部产区的棉花成熟期虽稍晚一些，但采棉机械化比例高达80%。

而新疆东部产区盛产质地细腻的陆地棉，以及独具新疆特色的“棉中极品”——长绒棉，是我国唯一一处长绒棉的生产地。

棉花的神奇之处就在于其产量高，生长环境要求不高，并且有非常好的保暖效果，让人类可居住的范围大大增加，世界历史发展进程也随之改变。

在没有棉花的时代，人类可用的御寒物非常少，中国古代大多是用葛布、麻布来制作衣服，冬季的时候根本就无法抵御严寒，所以太过寒冷的区域，人类是无法涉足的，文明都主要集中在气候相对温暖的地方，不仅仅是因为这些区域适合土地耕种，更是因为我们无法在寒冷的区域生存。古人御寒最好的东西就是皮草，不过获取难度比较大，所以价格也是非常昂贵，普通百姓根本不能购买得起。

棉花这种植物种植比较简单，不需要太精细的操作，对与节约人力方面还是有较大优势的。棉花对于土地肥沃性的需求也不是很大，与农业耕地的冲突性很小，一些闲置的土地就可以种植，不会大面积的破坏农业生产，对农业社会国家来说非常重要，再好的东西也不能从嘴里抢吃的。 棉花的产量相对是比较高的，这也导致他的售价比较低廉，可以让普通百姓购买，有良好的御寒作用，可以在民间大范围普及。

有了棉花之后，人们就可以在寒冷的地区生存，而生存范围的扩大则影响到文化的交流，比如晚清时期在漠河一带，中国人与俄罗斯人就有了接触，并且进行广泛的贸易，这在以前是不可想象的。而随之而来的就是边境的冲突，战争的范围也会不断增加，就像是策略类游戏点开了战争迷雾一样，解锁了全新的地图，游戏的范围更加庞大，而历史进程也就随着战争游戏而发生改变，人类社会的发展速度大大提升，所以说棉花改变了世界格局。