在现代汉语中“衣冠禽兽”是一个贬义词。这个词很少施于人，只有那些道德沦丧、行为无耻之徒，才可能被斥为“衣冠禽兽”。然而事实上，“衣冠禽兽”在诞生之初，却是个万众仰慕、光彩照人的褒义词。
“衣冠禽兽”来源于明朝官吏的服饰制度。“衣”，穿衣，指官吏所穿的袍服。“冠”，戴帽，指官吏所戴的官帽。“禽兽”指各级官吏官服“补子”上绣织的各类动物图案。
所谓“补子”，即以规定尺寸的锦缎，用金线或彩丝绣上禽兽样的纹饰图案，缝缀在官服的前胸和后背部位，以表明官阶，分别贵贱。据清代张廷玉等所撰《明史·舆服志》记载：（明洪武）二十四年定，公、侯、驸马、伯服，绣麒麟、白泽。文官一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品黄鹂，九品鹌鹑；武官一品、二品狮子，三品虎，四品豹，五品熊罴，六品、七品彪，八品犀牛，九品海马；杂职练鹊；风宪官獬豸。时人称这种有补子的官服为“禽兽衣冠”，并用“衣冠禽兽”指代朝廷的文武官员。所以，穿“禽兽”袍服，享荣华富贵，是当时大多数读书人梦寐以求的目标。故清人吾庐孺《京华慷慨竹枝词》云：“读书入学莫徘徊，可以升官又发财；禽兽衣冠天下遍，人人都向此中来。”
时至明朝中后期，乌烟瘴气的宦官政治彻底颠覆了“文死谏，武死战”的从政理念，导致文官爱钱，武将怕死；大小官吏飞扬跋扈、贪赃枉法、欺男霸女、无恶不作。而贫穷善良的黎民百姓无处伸冤，只好直接诟骂那些道德败坏、为非作歹的官吏为“衣冠禽兽”。百姓口中的“衣冠禽兽”，泛指外表衣帽整齐，行为却如禽兽一样卑劣的大小官吏。自此，这一富含褒义的代称渐渐演变成一个贬义词。如明末陈汝元《金莲记·构衅》：“人人骂我做衣冠禽兽， 个个识我是文物穿窬（盗贼）。”
清朝沿用明代服饰，也有补子，但“衣冠禽兽”的褒义已荡然无存，完全变成了贬义词。如李汝珍《镜花缘》：“既是不孝，所谓衣冠禽兽，要那才女又有何用？”
“衣冠禽兽”词义的演变，也是词语由褒变贬的一个很好的例证。

希望对你有帮助：贬义。常用来指道德败坏的人,说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。网上流传的衣冠禽兽原为褒义且和补子有关是明显的穿凿附会 　　首先时间上，元末明初以前的话本（如罗贯中《三遂平妖传》）中就有“绮罗裹定真禽兽”的说法。在时间上早于禽兽补子（洪武二十四年（1391年）订立时间。怎么能说原是褒义呢？？ 　　其二，无论在字意字面上，“绮罗裹定真禽兽”都明显比“官服补子上锈禽兽”更接近“衣冠禽兽”。怎么能如此武断的就说“衣冠禽兽”出自明朝鸟兽补子啊！！ 　　第三，从“衣冠禽兽”的各个出处来看，几乎都是贬义（这里用“几乎”是担心我所见不全，其实就我所见应该用“全部”）。假如真的在贬义前有褒义的阶段，可真的是太空穴来风了。 　　就算真有褒义阶段。也应该是先贬义，后贬义含小范围褒义（主要是官僚阶层），再贬义。而在官员阶层中褒义估计也是调侃大于羡慕，有“沐猴而冠”，“牛马襟裾”，“绮罗裹定真禽兽”的底子，那些老学究们谁会把“衣冠禽兽”当赞美用啊！！

最早是褒义,禽指凤兽指龙虎.以后就贬了.古文这种情况很常见

在以前这个词是对官员的称呼，因为他们的官服特别的像妖怪，但是并没有贬低他们的意思，只是现在渐渐这个词语开始出现贬义的理解。不好勿喷。

还用问，贬义

成语"衣冠禽兽"常用来指道德败坏的人,说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。　　其实。这个成语的原意并非如此。“衣冠”作为权力的象征，历来受到统治阶级的重视，在官服上绣以飞“禽”走“兽”，来显示文武官员的等级。这种等级制度，从明朝就已经开始了。据明、清两史的《舆服志》记载，文官绣禽、武官绣兽，而且等级森严，不得逾越。“衣冠”上的“禽兽”与文武官员的品级一一对应。　　文官从一品至九品为：鹤、锦鸡、孔雀、雁、白鹇、鹭鸶、鸂鶒(xichi)、鹌鹑、练雀。　　武官从一品至九品为：麒麟、狮、豹、虎、熊、彪、犀牛、海马。　　本来，衣冠禽兽是褒义词，但是明朝中晚期，官场腐败，文官爱钱，武将怕死，欺压百姓，无恶不作。于是，“衣冠禽兽”就演变成为非作歹、如同牲畜的贬义词。

这个词语源自于明朝官员的服饰。当时的文官衣服上面绣的是禽类，武官的衣服上面绘制的是兽类，所以就形成了这样的词语。并不是一个褒义词。

衣冠禽兽主要是源于史记的记载，这个词并不一直都是褒义词，在唐朝的时候就已经变成一个贬义词，说一个人表面上正人君子，实则内心肮脏。

指的就是一个人披着动物的衣服去混到动物群里。并不是褒义词，现在已经成为贬义词了，说明这个人太恶毒。