丰臣秀吉（1536—1597年），原名日吉丸，日本战国时代末期统一全国的军事家、谋略家。1536年出生于尾张爱知郡的一个贫苦农民家庭。八岁父亲去世后，家境更糟，开始四处流浪，足迹遍及三河、远江、美浓一带，当过小僧，干过杂差，做过仆人。因而从少年时代起，他的思想意识就有异于一般憨直朴素的农家子弟。他对武家权势者的恣行无忌，由愤懑而艳羡，一些暴发户的成功又成为其效法的范例。这使他极欲出人头地。1558年秀吉投到了名古屋的领主织田信长的门下。一年之后，改名为木下藤吉郎，后称羽柴秀吉。这一选择对秀吉的命运具有决定性影响。从此，丰臣秀吉追随信长南征北战，出谋划策，屡立战功，步步荣达，直到掌握了全国政权。

秀吉在青年时代就显露了他那种精于计算，勇于实行的谋略才干。1562年，美浓国的斋藤军集结边境。织田信长决定在边境要冲墨股筑城御敌，以为出击依托。墨股与敌人仅一河之隔，面临敌阵，又在河流汇合的低洼地区，建城任务艰险异常。信长先后派三员大将前往，结果都因敌人和洪水袭击惨败而归。信长部将由此而无人再敢担当此任。这时，年仅26岁的秀吉主动请战。他对信长笑着说：“让我这个笨人试试看”。然后，建议信长首先佯攻伊势的北自具教，以麻痹斋藤，并利用这段时间筹集建城材料。随之，便在秀吉指挥下，分兵三分之一防备斋藤奇袭，剩下的兵力则乘夜间突击建城。仅用二三天时间，一座城池即出现在敌阵前，并很快出击，终于平定斋藤龙兴。秀吉在墨股筑城中表现出的谋略才干，使他名扬诸国，从此，秀吉备受信长器重，不断升迁，终于挤入了大名行列，实现了自幼以来的梦想。

丰臣秀吉在群雄争霸的战争中，极善审时度势，勇于决断，表现出了非凡的谋略才能。1582年(阴历)6月2日，织田信长突遭对其不满的亲信部将明智光秀的袭击，在本能寺被逼自杀。这时秀吉正进军毛利一族控制的中部。在备中的事松城前线，他恰巧截获了明智光秀向毛利辉元通告本能寺事件的密信，得知信长遇难的消息，他审时度势，当机立断，迅速封锁各交通要道和港口，同时立即派使者和毛利缔结和约，即刻率军东撤，日夜兼程向京都行进。在其他将领因震惊而手足无措时，秀吉率先举起了讨伐光秀的旗帜。6月13日，他又果敢地在京都附近的山崎与明智光秀决战，并彻底打败光秀，取得了继承织田信长地位的主动权。

秀吉一生为人乖巧，极擅察言观色，巧于心计，善用权谋。织田信长生前，秀吉表现极为忠顺。在严冬的早晨，他将草鞋揣到怀里，温暖后再请信长穿。信长无论何时外出，他都能随时听从差遣。他常说，信长对他的恩情“比须弥山还高”。但在信长死后，秀吉却一意剪除信长遗族和重臣，欲取织田而代之。他首先在六月底确定信长继承人的清洲会上，成功地拥立年仅两岁的信长嫡孙三法师为后继者，挟幼主而握实权，排除了信长的次子信雄和三子信孝袭位的可能。十月，他又以消灭信长仇敌的功臣自居，独自主办信长丧礼，对众将发号施令。这样，秀吉与织田信孝和信长旧臣柴田胜家的矛盾便到了不可调和的地步。贱岳一战，柴田兵败自杀，信孝也剖腹自尽，从此，织田信长的大权实际上落到了秀吉手中，信长其他旧部和盟友见大势已去，纷纷归顺秀吉。由此，信长死后仅一年，秀吉便成了日本实际上的第一人。1585年，秀吉被天皇召见，赐以朝臣中最高位——关白(官名，来自中国《汉书》)，成为布衣宰相。1586年又被赐以朝臣的姓——丰臣。这样，秀吉的权力日益具有中央统一权力性质。在夺取军事和政治的优势地位后，秀吉感到在信长盟友中对他威胁最大的是德川家康。于是，他煞费苦心，不择手段，执意要使德川家康进京臣服，乃至不惜以生母与胞妹为牺牲。秀吉欲以联姻手段行怀柔，决定将胞妹旭姬嫁给家康。其妹早已出嫁，秀吉以增加领地五万石为条件，迫使其妹夫离婚，然后将旭姬改嫁家康。此后，为解除家康疑虑，促使家康早日进京，秀吉又将生母大政所送往家康所在的三河作人质。最后，终于使德川家康无奈，于1586年10月上京称臣。

1590年，秀吉完成了统一日本的大业。在进行织田信长生前尚未平定的地区的战争中，秀吉曾这样夸耀自己的成绩：“饿杀三木，渴杀鸟取，不用大刀，水攻离松。”秀吉似乎熟谙《孙子兵法》中的“不战而屈人之兵”，常用断粮、断水或水淹等手段，夺取城池。之后他很快走向了对外侵略扩张的道路，两次悍然发动侵略朝鲜的战争。1597年，在第二次侵朝时，63岁的秀吉在京都因病死去。

丰臣秀吉从1558年投身织田门下至1590年完成统一大业，历经三十二年漫长岁月。可以说，他的大半生是在重新统一日本的战场上度过的。无疑，他的谋略才能使他在日本的再度统一的战争中卓有贡献。然而，他的谋略才能得以充分施展，还在于他从事的事业适应了历史潮流，得到了地方领主与武士力量的支持。他们不仅从财力上支持秀吉，而且活跃在战争第一线，为秀吉出谋划策，展开外交活动。秀吉在墨股筑城主要就是依靠以蜂须贺为首的一千二百余名地方武士。日本茶道的集大成者千利休是位商人，曾长期担任秀吉的茶头兼政治顾问，追随左右，他曾出面调停秀吉与家康的关系。在秀吉出征九州时，商人千利休、津田宗及和博多商人岛井宗室、神屋宗湛都曾随军行动。若没有上述那些人的支持，秀吉统一天下的功业、他的谋略才能都是无法实现的。