中国历史上确实存在过这样一个有趣的事。大部分都是西、北在前，东、南在后。

我们最为熟知的一些朝代莫不如此。

一、从西到东

从最早的西周就是文王把都城定在了丰，即在今天的西安辖区内，后来公元前771年，周幽王被犬戎杀死，平王得到支持成为周主，随后东迁至洛邑（洛阳），于是就变成了东周。

西汉都城长安，后被王莽把代，刘秀重新拿回大汉江山以后，都城定在了洛阳，于是就被称为了东汉。

后来司马氏代魏建晋，都城在洛阳，被称为西晋，后来五胡乱华，西晋灭亡，皇族司马睿在建康称帝，史称东晋。

看得出来，从西到东的过程，恰恰是政治中心的转移，由于西方诸戎的强大，一次次对西周造成打击，最后导致西周的东迁；西汉长安的根基被王莽支援以后，促成了刘秀的“东迁”；西晋的灭亡，使得司马氏不得不向东南方遁去。

二、从北到南

其实，西晋到东晋已经是一次从北到南的迁徙了，只是后来的北宋、南宋更加明显一些罢了。

北宋的都城在东京开封府，可是当北方的大辽、大金不断崛起后，北宋终于灭亡在了大金的手里。这才有了赵构跑去应天重建宋朝，后来又一路逃到了临安府，所以史称南宋，“直把杭州作汴州”的诗句犹言在耳。

中间的唐朝也是有个配套的南唐的，后来的明朝也有个配套的南明。不过很奇怪的是，他们都没有被称为北唐或者北明，反而唯独大宋朝被称为北宋，大概只是因为南宋坚持的时间比较长，而南唐、南明存在时间较短，影响力也不够导致的吧。

三、例外

凡事总有个例外，比如说南北朝时期的东西魏，一般意义上来说还是认为高欢立魏孝静帝元善见时（公元534年）东魏便开始了，而西魏的开始则是在宇文泰毒死魏孝武帝元修后，拥立魏文昭帝元宝炬时（公元535年）开始。可见，东魏总还是要比西魏早一些的。

再配上曾经强大一时的北魏（386年—534年），再加上北海王元颢于孝基元年（529年）叛魏所建立的南魏，倒是北南东西都算是凑齐了。

在中国古代虽然有东夷、西戎、南蛮、北狄的说法，相对于中原来说，未开发的地区自然都是落后的地区。随着华夏文明的不断开发，东夷、南蛮渐渐地融入到了华夏族内，并没有真正意义上动摇过中原王朝的根基，而北狄、西戎等为代表的北部、西部的势力，虽然也有一定程度的融入，但是却屡屡进犯中原，甚至后来更有辽金、蒙元、满清等长期占领中原土地的政权，这也就不难理解为什么中国的很多朝代是西、北在前，而东、南在后了。

只不过，东、南以后的政权倒确实往往比原来的西、北要弱上许多。

其实这只是有一个巧合，周朝与汉朝前后两部分政权之所以都是西在前是因为前半部分政权的政治中心相较于后半部分政权更靠西边。就周朝来说，周武王在建立这个新政权之后就将镐京定为了国都。镐京这个地方地处陕西西安，就地理位置来说其属于西部城市。待后来周朝因为矛盾的激化而导致周幽王被杀，镐京沦陷，周王朝的统治也因此暂时告一段落。

但是周朝灭亡没多久，周幽王的儿子宜臼就在多位诸侯王的扶植下再次恢复周王朝，只不过将都城迁移到了洛邑。洛邑这座新都城则是位于河南洛阳，其地理位置相对靠东。因为周朝前后两部分政权的政治中心存在较为明显的东西差异，故而前半部分被称之为“西周”，而后半部分则被称呼为“东周”。

与周朝存在相似情况的汉朝也同样被划分为了西汉与东汉。首先就西汉来说，其建立者刘邦在夺得天下之后原本想要直接沿用秦朝的都城咸阳，但是介于咸阳城已经在战争中毁坏，所以他最后只能在靠近咸阳的地方重新修建了一座宫城。这座新城就是西汉的国都长安。西汉在经历了两百多年的延续之后因为王权的旁落而最终导致王莽夺权，西汉也就就此走向灭亡。

此后二十多年时间里纷争不断，最后还是身为汉朝宗室子弟的刘秀成功结束这一混乱局面，而他所建立的政权就是东汉。因为刘秀最初的势力主要集中在河北地区，其称帝也是在河北进行的，所以东汉的都城也是就近定在了河南洛阳。长安与洛阳两地也是存在明显的东西差异，故而先建都长安的汉朝被称呼为“西汉”，而后定都洛阳的汉朝则被称呼为“东汉”。