俄罗斯人当年会把中国叫做契丹，这是因为在俄语发音中，“中国”的发音是“契丹”的谐音，因此俄罗斯人也就把中国称为契丹了。
据史料记载，公元916年，契丹人建立了辽国。全盛时期，与南宋合并，并且已经有200多年的历史了，其影响力已扩大到中亚和西亚。到了1115年，在首领的带领下起兵攻打辽国，并在10年后消灭了辽国。辽国一名大将跑到辽国西部，重建辽国，称之为“西辽”。西辽在西域发展，现在逐步控制新疆、中亚的广大地区，西域各国的部族大部分服从西辽，辽国的影响力进一步扩大。

辽国作为西域的强大存在，阻碍了宋朝、欧洲、西亚的合作交流，其在中亚和西亚的影响力远远超过宋朝。所以中亚和西亚的很多民族都把中国称为契丹。但是当时契丹仍然指中国北部一带，是辽国的统治地区。

到了13世纪，蒙古帝国崛起，向四面扩展，欧亚大陆大部分地区的人民都在蒙古族的统治之中。俄罗斯人所处的东欧也处于蒙古族的统治之中。因此当时蒙古人称中国为契丹，俄罗斯人受蒙古的影响，跟着蒙古人把中国称为契丹。到了15世纪，俄罗斯逐渐摆脱了东欧，取代了蒙古人的统治，在随后的几个世纪里向四面扩展，形成了今天的巨国俄罗斯。

但是几千年来，中国通常是指中原王朝，或是东晋和南朝等完全不统一的政权。由此形成了中原汉族的华夏政权和北方游牧民族的北方政权两种不同的政权形式。到了清朝，蒙古进入中原，成为中国的一部分。因此，尽管发音不同，俄罗斯人还是把中国称为契丹。但是在角度定位中，俄罗斯扮演了当年的契丹角色，看起来也更像契丹。

因为俄罗斯还只是一个公国的时候，被当时被打败的契丹人所击败，第一次意识到东方有个大国，所以称中国为契丹。