中国五胡十余个政权中，彝族居住的前秦朝，拓跋鲜卑居住的北魏，统一了整个北方。历经多次纷争和分裂，最终实现内部整合，合并了一度代表正统的南朝，继承了秦汉时期超大规模的中央集权国家形式，奠定了隋唐合并胡汉的统一王朝基础。在欧洲征服蛮族王国的数百年间，虽然有些王国，如法兰克王国，曾经实现了西欧的基本统一，但最有希望继承西罗马帝国的衣钵。但由于固有的分治逻辑，最终分裂为封建国家，由“普世教会”作为精神统一的力量来维护。杨希嫣山之战后，南匈奴深入汉土，在北方边境县过着游牧生活。因为汉代怀柔人的政策，他们不纳税，而是接受县制的人口管理。今天，在宁夏、青海、内蒙古、陕西、山西等地发现了南匈奴墓地，既有汉墓，也有草原头蹄葬。青海还出土了被封匈奴首领的罗扭铜印，“汉匈奴归义爱汉昌”，胡汉文化相互交融。南匈奴南迁前后，西北的夷羌，东北的鲜卑，漠北的桀人迁入。

三国后期，由于中原人口锐减，魏晋时期不断“招五胡”。百年来，从芜湖迁入的人口约有百万，其中匈奴70万，羌族80万，彝族100万，鲜卑250万。西晋“八王之乱”后，北方总人口1500万，汉人只占三分之一。有人误以为“本土化”就是“同化”，就是“大民族”依靠人口的绝对优势改变“小民族”的生活方式。但真实的历史是，北方的五胡族群不仅在军事上占主导地位，在人口上也是如此。他们完全可以按照旧习惯“中原牧马”，完全可以“胡华”汉人，但他们却主动选择了一条“汉化之路”。北朝对南朝的胜利，不是野蛮对文明的胜利，而是谁更能继承大一统精神的胜利，是采用胡汉“新汉制”对僵化的“旧汉制”的胜利。也是大家族，北方比南方更注重现实政治能力，因为北朝考的大，看的是成绩。同样是儒家经典，北朝重实学，南朝重玄学。

他们也是儒生，在北朝广泛用于朝廷和基层政权，而南朝直到后期才让儒生当官。南朝也不是没有可取之处，其“三省六部”原型被隋唐吸收。而且东晋南朝对于大一统的观念也从来没有模糊过。这比东罗马好，拜占庭存在了1000年，统一西征也就一次半。东晋南朝272年，北方远征10余次。从东晋的祖逖、梁羽生、桓温、谢安，到宋武帝的刘裕、刘义隆、梁武帝的萧炎、陈的宣帝、陈转等。虽然没有一个成功，但是没有人敢放弃。在中国的土地上，任何一个统治者想要放弃统一，都等于失去了合法性。五胡之所以执着于“汉化”，是因为汉文明的本质在于构建长期稳定的超大规模政治体系。游牧群体虽然有军事优势，但如果不吸收汉文明的制度经验，是无法打败以“正统”自居的南朝的。

“汉制”不是“汉人”的习惯法，而是一种没有偏颇的理性制度。夷夏看风俗不是靠血缘，而是靠文明和制度。即使是汉人，如果不继承和发扬“中国制度”的精神，也将失去华夏子孙的资格。汉化”并不意味着“被汉人同化”。西汉初期没有“汉人”，只有“七国之民”。司马迁写《史记》的时候，也是用七国之民来形容四国人民不同的气质。从汉武帝开始，“汉人”就成了自称的“汉朝人”。因为汉武帝把秦国的法家制度、鲁国的儒学、齐国的黄老术与楚国的管子经济、文化艺术、汉魏纵横的刑名、燕赵的军事制度融为一体，形成了“统一的汉制”。从此，认同这种制度文明的人就成了“汉人”。可以说，“汉人”是最早用政治制度建构“民族”的实践。这个体系虽然是秦汉时期创造的，但已经不再是中国世界独有的，成为东亚古典文明的遗产。汉字不仅是“汉汉字”，也是东亚古典文明的重要载体。因为建设大团结的经验教训都记录在中国的法律和史书上，没有学习就不可能重建和前进。吴虎主动汉化，并不是忘祖矮化自己，而是有超越部落政治，建立超大规模政治体系的野心。