“太子洗马”是一个古代官职，秦汉时期就有，这个工作的主要内容不是替太子洗马，“洗”读作xiǎn，是辅佐太子，教太子做事儿这么一个职位。但这个职位实在容易让后人误会，也不光是现代人误会，明朝时就有人拿“洗马”这个梗开涮。文学家张岱，就是写《湖心亭看雪》那位，就曾在《快园古道》中记载了一件事，一个县丞问时任洗马一职的杨文懿说：“公职洗马，日洗几马？”杨公也是幽默，回答道：“勤则多洗，懒则少洗。”这位县丞也因此遭到了人们的嘲笑，还好杨公大度，没有因此忌恨治罪，算是不幸中的大幸了。

太子洗马

“洗马”实乃讹误，最初写作先马，后来写冼马，至于为什么会成为“洗马”，只有一个可能，就是写错了，然后将错就错，保留了下来。

说起来，太子洗马还真和马有些关系，“洗马”原本写作“先马”，古代人表忠心不都说愿为主人马前驱驰，做一个马前卒么，太子先马原本就是在太子出行时，走在前面清道的侍从官，展示太子的威仪。

既然要展示威仪，那肯定是一支队伍，而不是一个人，最初太子先马一职是在秦汉时期，到东汉时，先马队伍为十六人，后历朝历代人员上有增减，工作内容也有变化，专门管理书籍，到唐朝初期，先马减少到2人，唐高宗时官职名改为“司经大夫”，没几天又改回洗马，“司经大夫”这个名字就很明确，是掌管国家图书馆的，“凡天下之图书上于东宫者，皆受而藏之”，东宫就是太子，所以你说是国家图书馆管理员，实际上也是太子身边的秘书长。

太子洗马的品级

单说品级，太子洗马只是从五品下，实在不是是什么大官，但这个职位却非常吃香。晋朝以后的太子洗马，都只能士族成员才能担任，没点身份背景，根本想都不敢想。而且你想啊，他是太子的亲卫，又是秘书长，可说是太子最亲近的人之一。

太子是什么人？只要不瞎搞幺蛾子，就是未来皇权的继承者，你作为储君最亲近的人之一，哪天老皇帝驾崩，太子上位，太子吃肉，你还能没点油水？

所以别看太子洗马官阶不高，但追随的是这个帝国最有前途的人，只要用心辅佐主人，根本不用担心不能实现伟大的理想，历史上就有许多能人都曾担任过这一职位。

历史上著名的太子洗马

历史上比较著名的“太子洗马”有2个，一是越王勾践。越国先王不争气，被吴国给灭了，勾践被俘虏到吴国当差，卧薪尝胆最后反杀，这段历史大家都比较熟悉。勾践在越国的官职就是太子洗马，当时的太子是夫差，《国语》记载：“勾践为夫差先马”。

第二个是魏征，早期的魏征在太子李建成门下，担任的就是洗马官，至于后来为什么会投靠秦王李世民，就是另一个故事了。

还有一个比较出名的人李密，不是隋唐那个李密，是三国蜀汉的李密，蜀汉灭亡后晋武帝要他做太子洗马， 做吧，对不起先帝，不做吧，又把被砍，于是写了那篇读来不哭是为不孝的《陈情表》，有句云：

“臣以供养无主，辞不赴命。诏书特下，拜臣郎中，寻蒙国恩，除臣洗马。猥以微贱，当侍东宫，非臣陨首所能上报。臣具以表闻，辞不就职。”

“除臣洗马”意思是任命我担任洗马官，但是呢，我这么卑贱一个人，我不配，所以您看还是算了吧。

“洗马”是古代的一种官职，始置于秦代。汉代时也写作“先马”，顾名思义就是“走在马前面的人”，是太子的侍从官，太子出行时作为前导，所以也称作“太子洗马”，直到清末方才被废止。

很多人第一次听说“洗马”这个官职，估计都是在高中语文教材上一篇叫《陈情表》的文章里。里面有这么一句：“诏书特下，拜臣郎中，寻蒙国恩，除臣洗马。猥以微贱，当侍东宫，非臣陨首所能上报。”

历史上有很多著名人物都当过洗马，比如魏征，李密，卫玠，徐阶，陆建瀛等，太子是储君，如果太子君临天下，洗马就有可能位极人臣，明代的很多大学士（宰相）都是洗马出身。

明朝成化年间，洗马杨守陈有次请假回家，住驿站时驿丞看到他的关牒，以为洗马是不入流的养马官，接待杨守陈时态度比较怠慢，大大咧咧问杨守陈：“你干洗马这活，一天能洗几匹马呢？”杨守陈随口答道：“如果勤快就可以多洗，如果懒惰就少洗，没有定数。”

过了一会儿有人报告说有个御史马上要到，驿丞就赶忙催促杨守陈让位，杨守陈说：“等他来了我再让也不迟。”结果御史正是杨的门生，见到杨就长跪问安。驿丞吓得赶忙匍匐在台阶请罪。

从这个故事里可以看出来，至少在明朝中期，负责养马工作的官员，在官场中地位并不是很高。