何为“中国”，现在的理解为“中央之国”。但是在古代，“中国”一词最早并非指国家，而是指一个地域。那么中国什么时候才成为了我国的正式国名的呢？

一，“中国”的第一次扩张：从都城发展到了中原

“中国”一词最早指都城之意，“国”在中国最开始指城市、城邦，如大禹时期有“万国”，而“中国”也就是中间最大的都城。在西周时期，“中国”指周王朝的宗周镐京和成周洛邑两座都城，“中国，京师也”。

“中国”一次最早出现于公元前11世纪的青铜器何尊铭文中，其中写道：“隹武王既克大邑商，则廷告于天曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”，这里的“中国”指洛阳附近地区。而古文献中最早出现的“中国”一词出现在《尚书·梓材》，其原文为：“皇天既付中国民，越厥疆土，于先王肆。”此处的“中国”指镐京地区。

何尊：中国一词的最早记录者

随着时间的发展，“中国”一词的范围开始扩大，由都城扩张到了整个王畿地区。《诗经·民劳》记载：“民亦劳止，汔可小康；惠此中国，以绥四方”。这里的中国也就是指的周天子的王畿地区，主要是关中和伊洛地区。

西周王畿地区（红线以内）

周朝实行分封制，除了周朝的都城之外，诸侯国也有自己的都城，也可以称为“中国”。如《孟子》中记载了齐王的话：“我欲中国而授孟子室”，这里的中国是齐国的都城临淄。随着时间的推移，“中国”一词的含义从都城发展到了王畿，而各国的王畿地区覆盖的黄河中下游地区也就成为了更大的中国。

到了春秋时期，“中国”已经是中原各分封国的共称，这些地区都是华夏族地区，《论语集解》云：“诸夏，中国也”。和当时的中国相对的也就是东夷、北狄、南蛮。当时中原的范围仅限于黄河中下游地区，而关中、吴越、荆楚不在此范围。如西周时期的楚王熊渠曾说“我蛮夷也，不与中国之号谥”，春秋早期的楚武王也说“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政”。《庄子·田子方》载：“中国之君子，明乎礼义而陋干知人心”，这里的中国也是相对楚国而说的。秦国虽然也是周代分封国，但是长期被视为蛮夷，《史记》简记载战国初期“秦僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷翟遇之”。

春秋时期的中国范围（红圈以内）

二，从中原发展到了中央王朝

公元前221年，秦朝统一六国，建立了大一统时代的国家。秦朝灭亡后，汉朝接替，并扩张其版图。随着国家的大一统，“中国”的一词的范围也逐渐开始扩大，并且开始代指中央王朝。如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徙中国”，这里的中国也就是汉朝。最终汉武帝将东瓯国人迁徙到了合肥一带，该地区在春秋还被视为“蛮夷之地”。汉代蜀地织锦有隶书记写到“五星出东方利中国”和《史记》中的“五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用兵者利”中的“中国”都已经代指汉朝了或者这块土地上的正统王朝了。

国家的统一必然带来的民族的融合，春秋战国以来的列国居民大多数都融合而形成了汉族，而“中国”一词原来曾代指华夏之地，现在华夏之地扩大了，中国的范围也扩大成为了汉族居住之地，即后世称呼的“汉地”。如《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”，这里的中国也就是汉地。在汉朝时期的云贵高原、珠江流域、闽江流域还不是汉地。

汉朝初期疆域也就是汉魏时期的“中国”范围

公元220年，汉朝寿终正寝，中国进入了魏晋南北朝时代，这个时代的政治格局有两大特征：一是国家分裂，动荡不安；二是大量的游牧民族涌入中原，并建立自己的政权，史称“五胡乱华”。在过去，中国一词是指华夏族或者汉族地区，中国人也就是华夏族和汉族，然而游牧民族进入中原建立政权后，为了树立正统的旗号，因而宣称自己是“中国”。而魏晋时期大量汉族南迁，甚至偏暗于东南半壁，也为了继承其正统，他们也自称是“中国”。如鲜卑人建立北魏，自称“中国”，而将南朝称作“岛夷”；同一时期汉族所建之南朝虽迁离中原，却亦仍以“中国”自居，称北朝为“索虏，称北魏为“魏虏”。这样的结果就是“中国”一词的范围再次扩大了，南北方地区都是中国范围。

南北朝时期的土地

公元589年，从北朝演绎而出的隋朝统一了南朝，中国再次得到了统一。随后唐朝又继承了隋朝的的大一统，并且开辟了更大的疆域。在隋唐时代，中国一词已经基本可以代指中央王朝了。隋朝大业五年（609年），隋炀帝巡视了河西地区，向西域诸国“以示中国之盛”，这里的中国就是隋朝。而周边的国家也开始讲隋唐称为中国，如南诏向唐朝立誓“我上世世奉中国，累封赏，后嗣容归之。若唐使者至，可指碑澡祓吾罪也 ”，唐朝宰相李泌也说，“云南自汉以来臣属中国”。

南诏德化碑：南诏国王发誓不背叛中国的见证

三，从中央王朝正式上升为了国名

从隋唐时期，“中国”成为了中央王朝的代称之后，中国一词的含义就一直稳定下来，历经宋元明几个朝代。在宋朝时期，宋、辽、金都宣称自己是“中国”，现代俄语中的“中国”（Китай）一词也就是翻译的“契丹”。元朝时期，元朝皇帝也将元朝称为“中国”，如元朝宗庙祭祀里所奏《威成之曲》中说道“惠孚中国，威靖边庭”；元朝对日本的国书中说“日本密迩高丽，开国以来，时通中国，至于朕躬，而无一乘之使以通和好。”元朝皇帝想讨伐越南，丞相完泽、平章不忽木言：“蛮夷小邦，不足以劳中国”。此时的“中国”一词已经开始从中央王朝向正式的国名转化了。

忽必烈

另外需要提及的是元朝时期，西方人的“中国”（China）一词形成，其愿意指的是昌南（景德镇），因为该地区盛产瓷器而名扬天下。最开始西方的china是指的昌南，后来演化为了瓷器和中国的意思。在《马可·波罗游记中》，并没有称呼当时的中国是蒙古（Mongolia），而是称为中国（China），这也说明当时蒙古统治者对外所宣传的国名可能是中国。

元朝末年，朱元璋为了推翻蒙古人的统治，又搬出了华夷之辨这一套，以“驱逐胡虏，恢复中华”作为口号。但是当明朝建立后，朱元璋又立即承认元朝也是中国的一部分，将之正统化，他说“元主中国百年，朕与卿等父母皆赖其生养”、“元虽夷狄，入主中国，百年之内生齿浩繁，家给人足，朕之祖父亦预享其太平”“朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年”。但是明朝深陷于华夷之辨的老套传统中国，未能继承元朝将中国作为正式的国名，而是作为地区概念。

朱元璋

真正继承元朝将“中国”演化为国名的是清朝。清朝入关后，极力弱化各民族之间的区别，因此反对华夷之辨，提出中国不仅指的是汉族地区，还包括清朝内部的所有民族地区。清朝迁都北京，发布告祭天地文：“兹定鼎燕京，以绥中国”。《清世祖实录》中记载顺治对琉球的国书中写道“朕抚定中原，视天下为一家，念尔琉球自古以来世世臣事中国”。

在雍正时期，正式将中国的概念上升为了国名，他认为中国就包含汉族和少数民族地区，“自古中国一统之世，幅员不能广远，其中有不向化者，则斥之为夷狄……自我朝入主中土，君临天下，并蒙古极边诸部落，俱归版图，是中国之疆土开拓广远，乃中国臣民之大幸，何得尚有华夷中外之分论哉！”。到了乾隆皇帝时期明确规定“夫对远人颂述朝廷，或称天朝，或称中国，乃一定之理。”这也就意味着中国也就是国名。

叫中国一词是因为中国指古时华夏民族聚居的区域，黄河是中华民族的摇篮，大河南北，古称中土、中原，或称中夏、中华，当然也被称为中国。

“中国”一词最早出现是在周代《诗经》中，如《大雅•民劳》“惠此中国”，但《诗经》中的此类“中国”实为“国中”，还不是真正指国家。

现代介绍

中华人民共和国（The People's Republic of China）成立于1949年10月1日，位于亚洲东部，太平洋西岸，是工人阶级领导的、以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家，以五星红旗为国旗、《义勇军进行曲》为国歌，国徽内容为国旗、天安门、齿轮和麦稻穗，通用语言文字是普通话和规范汉字，首都北京，是一个以汉族为主体、56个民族共同组成的统一的多民族国家。

“中国”的出现起源于殷商时期，在古代时，中国也是中央之国，是天下之中心，指一个国家的首都，古代中国是政治意义文明意义上的形容词，中国的名称正式起源于近代，也真正成为了人民当家作主的国家名词，中国是中华民族各族人民共同组成的国家，全称中华人民共和国。

中国为什么被称为中国呢？

中国两字的出现是始源于殷商时期，古代的交通条件并不发达，古人会把自己所在的地区作为世界的中心，所以我们的祖先把自己生活的土地也叫中国，古代中国和现在所说的中国含义完全不一样，当时的中国还指中原地区，也是中央之国，是天下的中心，是皇帝的首都，在悠久的古代历史岁月中，中国两字，普遍被用来形容中原王朝统治的地域，辛亥革命后，汉满蒙回藏各族共同创建了伟大的中华民国，正式被作为国名使用，新中国是中国土地上56个民族的人民共同组成的国家。

中国两个字有什么意义呢？

事实上，“中国”这个名字在历史上的意义是多种多样的，古代的中国，人们称这块土地是中国，就是居住于中间的国家，也是政治经济的中心，当时的中国两字，是地域文化上的概念，而近代的中国，具有政治文化地域多种丰富内容的正式国家名称，代表了5000年的辉煌历史，是中华民族56个民族共同组成的国家全称中华人民共和国。

温馨小提醒：

由此可以看出，中国两字历史来源悠久，中华民族意识的不断觉醒，中国被赋予了民族和国家的概念，全世界只有一个中国，那就是我们的中华人民共和国，为祖国感到骄傲，祝我们的伟大祖国越来越好。