宋明理学的背景是三教合流，而宋明理学是儒学融合道佛两教形成的
唐末动乱之后，宋统一的中央集权的封建国家，，在此新的条件下，封建生产关系得到了某些调整，于是社会经济得以发展，科学技术也有了重大成就，在此新的条件下，统治阶级需要一种能够维护统一的思想武器，理学便应运而生。
唐朝将道教定为国教，而道教地位的上升影响到了儒学的正统地位，而宋明理学源于儒学，儒学急需发展以保持正统地位，因而造就了宋明理学的形成。
佛教的发展与上面道教一样影响到了儒学的地位，佛道两教与儒学形成了僵持的局面，儒学的发展也就成了必然
为了解决隋唐五代混乱之后的纲常松弛，道德式微，以范仲淹欧阳修为代表，打着复兴儒学的旗号开始新儒学运动经过几代学者的不懈努力，终成理学

宋明理学兴起的原因如下：
宋元明清时期以讨论理气、心性等问题为中心的哲学思潮.又称“道学”.它产生于北宋,盛行于南宋与元、明时代,清中期以后逐渐衰落,但其影响一直延续到近代.广义的理学,泛指以讨论天道性命问题为中心的整个哲学思潮,包括各种不同学派；狭义的理学,专指二程、朱熹为代表的、以理为最高范畴的学说,即程朱理学.理学是北宋以后社会经济政治发展的理论表现.唐末农民大起义,摧毁了豪强地主的政治经济势力,经过五代十国短暂的战乱时期,北宋王朝重新建立了统一的中央集权的封建国家,封建生产关系得到了某些调整,于是社会经济得以发展.科学技术也有了重大成就.在此新的条件下,封建统治阶级需要一种能够维护统一的思想武器,理学便应运而生.理学又是中国古代哲学长期发展的结果,特别是批判佛、道哲学的直接产物.北宋以后,随着佛教理论的日益衰落,形成了广泛的新儒学运动.范仲淹等政治改革家,努力提倡儒家学说;以欧阳修为代表的一些学者,主张从“本”上否定佛教.所谓“本”,就是儒家仁义学说.被称为宋初三先生的胡瑗、孙复石介,开始从理论上进行探讨.他们以儒家《周易》、《春秋》为依据,提倡道德性命之学,发展了韩愈的道统说.胡瑗提倡“明体达用”之学,把儒家经典作为治天下国家的根据.孙复作《春秋尊王发微》,为统一的封建国家作论证.石介倡言：“尧、舜、禹、汤、文、武、周、孔之道,万世常行不可易之
道也”.他们的思想揭开了理学的序幕.随着儒家批判并融合佛、道思想过程的展开,到北宋中期,理学思潮逐渐形成,并占居主导地位.当时出
现了一批重要的理学家,如周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐等人,各自形成学派,从不同方面探讨宇宙人生的根本问题,提出了理学的基本范畴,如理气、道器、太极、阴阳、形而上形而下、动静、两一、心性、性情、性命、善恶、理欲、人心道心、中和、体用及诚、敬、知行等等.他们自称其道为“圣人之道”,其学为“圣人之学”.这时的学说称为道学.南宋初,“道学”名称颇为流行.后来“理学”之称渐盛.明中期以后,有些学者批评道学家为假道学,“道学”遂含有贬义,而“理学”之称更加盛行起来.

宋明理学（又称宋明道学）的兴起是有着深刻的历史和社会原因的：

1.经学的发展瓶颈促使了儒学内部的改革

2.佛教、道教对儒学的冲击。

3.三教合一的思潮。

4. 先秦儒道、诸子分家后，儒家宇宙论、本体论、心性论的不完善。

5.理学家们的个人努力，提出复兴理学。

6.儒家的正统地位受到打击。

7.迎合了唐宋以来混乱的社会局面和思想状态对儒学复兴的要求。

宋元明清时期以讨论理气、心性等问题为中心
的哲学思潮。又称“道学”。它产生于北宋，盛行于南
宋与元、明时代，清中期以后逐渐衰落，但其影响一直
延续到近代。广义的理学，泛指以讨论天道性命问题为
中心的整个哲学思潮，包括各种不同学派；狭义的理学，
专指二程、朱熹为代表的、以理为最高范畴的学说，即
程朱理学。理学是北宋以后社会经济政治发展的理论表
现。唐末农民大起义，摧毁了豪强地主的政治经济势力，
经过五代十国短暂的战乱时期，北宋王朝重新建立了统
一的中央集权的封建国家，封建生产关系得到了某些调
整，于是社会经济得以发展。科学技术也有了重大成就。
在此新的条件下，封建统治阶级需要一种能够维护统一
的思想武器，理学便应运而生。理学又是中国古代哲学
长期发展的结果，特别是批判佛、道哲学的直接产物。
北宋以后,随着佛教理论的日益衰落,形成了广
泛的新儒学运动。范仲淹等政治改革家，努力提倡儒家
学说;以欧阳修为代表的一些学者,主张从“本”上否定
佛教。所谓“本”，就是儒家仁义学说。被称为宋初三
先生的胡瑗、孙复、石介，开始从理论上进行探讨。他
们以儒家《周易》、《春秋》为依据，提倡道德性命之
学，发展了韩愈的道统说。胡瑗提倡“明体达用”之学，
把儒家经典作为治理天下国家的根据。孙复作《春秋尊
王发微》，为统一的封建国家作论证。石介倡言：“尧、
舜、禹、汤、文、武、周、孔之道，万世常行不可易之
道也”。他们的思想揭开了理学的序幕。
随着儒家批判并融合佛、道思想过程的展开，到北
宋中期，理学思潮逐渐形成，并占居主导地位。当时出
现了一批重要的理学家，如周敦颐、邵雍、张载、程颢、
程颐等人，各自形成学派，从不同方面探讨宇宙人生的
根本问题，提出了理学的基本范畴，如理气、道器、太
极、阴阳、形而上形而下、动静、两一、心性、性情、
性命、善恶、理欲、人心道心、中和、体用及诚、敬、
知行等等。他们自称其道为“圣人之道”，其学为“圣
人之学”。这时的学说称为道学。南宋初，“道学”名
称颇为流行。后来“理学”之称渐盛。明中期以后，有
些学者批评道学家为假道学，“道学”遂含有贬义，而
“理学”之称更加盛行起来。

兴起的原因：
1.经学的发展瓶颈促使了儒学内部的改革
2.佛教、道教的冲击
3.三教合一的思潮
4. 先秦儒道、诸子分家后，儒家宇宙论、本体论、心性论的不完善
5.理学家们的个人努力，提出复兴理学
6.儒家的正统地位受到打击。
宋明理学的优缺点：

消极:理学被曲解之后以三纲五常维持专制统治，压制扼杀人的自然欲望和创造性。适应了统治阶级压制人民的需要。
积极:有利于塑造中华民族的性格特征:重视主观意志，注重气节道德，自我调节，发愤图强，强调人的社会责任感和历史使命，凸现人性。
定义：

宋明理学大致分为程朱理学和陆王心学。宋明理学亦称"道学"。指宋明(包括元及清)时代，占主导地位的儒家哲学思想体系。

政治，社会思想起主导因素：
首先，百废待兴之时封建统治阶级需要一种能够维护统一的思想武器,理学便应运而生.理学又是中国古代哲学长期发展的结果,特别是批判佛、道哲学的直接产物.
其次，理学兴起主要是政治、思想环境的相对宽松,经济上有一个较长的发展期,社会出现长期的相对承平状态.文学、艺术、学术等方面的大发展,出现了群星灿烂的局面.
再次，外部环境,西北部游牧民族国家,辽、西夏、金、蒙古等国的相继兴起.强大外患的威胁,使皇帝和官场不能一味沉迷于骄奢淫逸.士大夫阶层不得不一扫魏晋以来的浮华学风,去追求一种经世致用的学问.最高统治者皇帝的理性,是宋朝理学发展的最重要的前提.宋太祖赵匡胤曾对侍臣说：“朕欲尽令武臣读书,知为治之道.”后来的历届皇帝,太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗也大多基本继承了这种鼓励读书,研究学问的风气.因此,宋朝的官学、私学都很发达.州县学的设立,书院的大发展,在中国历史上都是空前的.这种上自最高统治者皇帝,中至官吏,下至民间读书人,上下呼应着追求理性的精神。

除了上述的政治思想的背景外,其实还有一些的客观因素影响的.分述如下:
1、宋代君主的提倡:由於唐末五代十国以来,社会风气及士人的道德尽败坏,朝秦暮楚的臣子屡见不鲜,如有历四朝之丞相冯道,厚颜无耻,自称「常乐老人」,尝唾面自乾,士子风败坏至此；而且由於政治风气亦为之腐化,篡弑的行为,无日无之,严重影响政府运作.故宋代统一后,为了改变这种社会及政治上之颓风,君主大倡重视气节,及重文轻武之政策,故理学中的修身思想正合於时势也.
/2、 私人教学之风盛:於宋代,私人讲学之风极盛,盖由於唐末五代以来,社会动乱,累世经学之家遭受打击,而流落民间,而且部份大儒者亦为了逃避战乱,又无心政治,故纷纷逃入山林开馆受学.此等私人讲学所多重视者为「修身」之学,而少谈治世之学,并且重视发扬经义的研究,重视道德教育.盖由於时势所限也,而此种修身之学术,也正合於理学者之要求.
3、印刷术的发展:唐宋以前的书籍都由手抄,故流传不广,而至唐代已发展出雕版印刷术,至宋代毕升发明了活版印刷术,使到书籍流行更广,理学传播更易、更广,此亦为促进理学之发展也.

宋朝时期理学兴起背景：唐末农民大起义,摧毁了豪强地主的政治经济势力,经过五代十国短暂的战乱时期,北宋王朝重新建立了统一的中央集权的封建国家,封建生产关系得到了某些调整,于是社会经济得以发展.科学技术也有了重大成就.

形成过程
北宋以后,随着佛教理论的日益衰落,形成了广泛的新儒学运动.范仲淹等政治改革家,努力提倡儒家学说;以欧阳修为代表的一些学者,主张从“本”上否定佛教.所谓“本”,就是儒家仁义学说.被称为宋初三先生的胡瑗、孙复、石介,开始从理论上进行探讨.他们以儒家《周易》、《春秋》为依据,提倡道德性命之学,发展了韩愈的道统说.胡瑗提倡“明体达用”之学,把儒家经典作为治理天下国家的根据.孙复作《春秋尊王发微》,为统一的封建国家作论证.石介倡言：“尧、舜、禹、汤、文、武、周、孔之道,万世常行不可易之道也”.他们的思想揭开了理学的序幕.随着儒家批判并融合佛、道思想过程的展开。

到北宋中期,理学思潮逐渐形成,并占居主导地位.当时出现了一批重要的理学家,如周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐等人,各自形成学派,从不同方面探讨宇宙人生的根本问题,提出了理学的基本范畴,如理气、道器、太极、阴阳、形而上形而下、动静、两一、心性、性情、性命、善恶、理欲、人心道心、中和、体用及诚、敬、知行等等.他们自称其道为“圣人之道”,其学为“圣人之学”.这时的学说称为道学。

南宋初,“道学”名称颇为流行.后来“理学”之称渐盛.

明中期以后,有些学者批评道学家为假道学,“道学”遂含有贬义,而“理学”之称更加盛行起来.