牛的胃部结构和其他动物的胃部结构有很大的不同。一般的动物只有一个胃，而牛却有四个胃，分别是瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皱胃。牛在吃草的时候，草在它们的嘴里未经咀嚼就直接进入了瘤胃，瘤胃里没有消化腺，草料在这里被浸软后再进入蜂巢胃，在蜂巢胃待一段时间又返回口中继续咀嚼，嚼碎之后进入重瓣胃和皱胃，草在那里被充分的消化。牛吃完草后还嚼个不停，就是将储存在瘤胃里的草料返回口中重新咀嚼。这种行为被称反刍。依不同牛种（属）而异。其共同点为牙齿32枚，其中有门齿8枚，上下臼齿24枚，无犬齿。上颚无门齿，只有齿垫。胃分瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃等4室，以瘤胃最大，反刍。蹄分两半。鼻镜光滑湿润,如出现干燥,即为患病的征兆。单胎，双胎率一般仅占1～2.3%。除高寒地区的牦牛因终年放牧，受气候影响，属季节性发情外，舍饲的牛一般均为常年多次发情，四季均可。发情周期基本都相似，平均21天左右。　　1、普通牛 （Bos taurus）。分布较广，数量极多，与人类生活关系极为密切。牦牛（B.run-niens）。毛长过膝，耐寒耐苦，适应高原地区氧气稀薄的生态条件，是中国青藏高原的特有畜种，所产奶、肉、皮、毛，是当地牧民的重要生活资源。野牛（Bison），如美洲野牛（B.bison）、欧洲野牛（B.bonasus）等。可与牛属中的普通牛种杂交，产生杂交优势和为培育新品种提供有用基因。水牛（Bubalus bubalus）是水稻地区的主要役畜，在印度则兼作乳用。黄牛（Bos taurus domestica）角短，皮毛多为黄褐色或黑色，毛短。多用来耕地或拉车，肉供食用，皮可以制革，是重要役畜之一。

驯化的牛，最初以役用为主。以后，特别是18世纪以后，随着农业机械化的发展和消费需要的变化，除少数发展中国家的黄牛仍以役用为主外，普通牛经过不断的选育和杂交改良，均已向专门化方向发展。如英国育成了许多肉用牛和肉、乳兼用品种；欧洲大陆国家则是大多数奶牛品种的主要产地。英国的兼用型短角牛传入美国后向乳用方向选育，又育成了体型有所改变的乳用短角牛。现代牛的生产类型可分以下4种：乳用品种主要包括、和斯坦、爱尔夏牛、娟姗牛、更赛牛等。肉用品种主要包括海福特牛短角牛、阿伯丁-安格斯牛、夏洛来牛、利穆赞牛、皮埃蒙特牛、契安尼娜牛、林肯红牛、无角红牛、格罗维牛、德房牛、墨利灰牛，以及近代用瘤牛与普通牛杂交育成的一些品种，如婆罗门牛、婆罗福特牛、婆罗格斯牛、圣赫特鲁迪斯牛、肉牛王、帮斯玛拉牛和比法罗牛等。兼用品种主要包括兼用型短角牛、西门塔尔牛、瑞士褐牛、丹麦红牛、安格勒牛、辛地红牛、沙希华牛和中国的，以及用兼用型短角牛和瑞士褐牛分别改良蒙古牛和新疆伊犁牛而育成的草原红牛和新疆褐牛等。役用品种主要有中国的黄牛和水牛等。有的黄牛也可役肉兼用，如中国的秦川牛和鲁西牛等。70年代前水牛在中国一些地方也作乳役兼用。此外，有些国家还培育成一种强悍善斗的斗牛，主要供比赛用。除西班牙广泛饲养外，其他一些国家如墨西哥、秘鲁、葡萄牙等也有饲养。关于中国的黄牛品种其中鲁西黄牛、晋南牛、延边牛、秦川牛、南阳牛、是我国五大名贵牛种。