其实有这样疑问的不光是题主，上面的威灵顿公爵在拿破仑战争时期就推销过这样的观点：战场上的骑兵应该有完成各种任务的能力，不管他们的单位名称是“轻骑兵”还是“重骑兵”。

但是尽管这样的观点一度盛行，十八、十九世纪的骑兵还是大致保留了轻骑兵和重骑兵的区分。在这时，轻骑兵和重骑兵的区别主要体现在职能上，有时在坐骑上也有所区别。

我们来一个一个说。先说职能吧。

对于轻骑兵来说，他们常有的任务包括和敌军骑兵交战、袭击敌军散兵、骚扰敌军、攻击敌军薄弱处等等，有些轻骑兵部队也有可能投射远程火力。

但是这只是他们通常的任务。如同威灵顿公爵所说，如果有必要或者有很好的机会，即使是轻骑兵也有可能去冲击敌军的薄弱处。如果前方有一支正在以纵队队形赶路的线列步兵或者轻步兵，轻骑兵也会很乐意去冲入他们的侧翼，给他们造成严重的伤亡。

轻骑兵最大的价值在于其机动力。由于可以迅速地通过战场，他们也经常被用来拦截敌军骑兵。如题主所说，除了一些特例之外，近代的骑兵都已经放弃了盔甲。在骑兵近战之中，轻骑兵其实并不会吃太大的亏。

对于重骑兵来说，他们常有的任务是发动冲锋并冲击敌军行列（包括敌骑兵和敌步兵），或者和敌军进行近战。

但是这也只是通常情况。如刚才所说，如果有好机会或者有很大的必要，重骑兵也会去干驱逐散兵之类的事，就像轻骑兵也有可能发动骑兵冲锋一样。

有一个很好的例子。在克里米亚战争的巴拉克拉瓦战役中，英国人的重骑兵旅发动了一次“冲锋”，但是并没有冲起来，因为两军之间距离太短，而且是上坡。所以相当于是英国重骑兵走上去和敌人混战了。尽管没有冲锋，重骑兵旅还是战胜了坡上的俄军。

但是在这场战役接近尾声时，由于误解了命令，英国人的轻骑兵旅也发起了冲锋。轻骑兵旅的冲锋是真正的冲锋，他们维持了整齐的队列，并且有充分的加速空间。然而这支轻骑兵旅冲进了俄军火力网中。凉了。惨得不行。

在十八、十九世纪，很多军队对于轻骑兵和重骑兵的马匹并无特别要求，但另一些军队会认为重骑兵的马应该更加高大，比如拿破仑的胸甲骑兵和卡宾枪骑兵的马，就比同时期法国轻骑兵和龙骑兵的马稍微大一点。

但是通常来说，轻骑兵和重骑兵都希望自己的马匹在中等大小。太大太重的马会带来更多的后勤消耗，太瘦小的马则根本不适合作战。

另外说一下

龙骑兵

这个东西。龙骑兵最初是骑马机动、下马作战的火枪步兵。但随着时间的推移，多数龙骑兵单位演变成了真正的骑兵。在变成真正的骑兵之后，龙骑兵也分化成了轻龙骑兵和重龙骑兵。轻龙骑兵携带枪械，作为轻骑兵作战，而重龙骑兵单位实际上一般就是一支重骑兵。

近代骑兵的轻重之分，大致就是如此。