在《西游记》中，王母娘娘是众女仙之首，与玉皇大帝共同掌管着天庭，孙悟空就是因为大闹她举办的蟠桃会，才惹来无数天兵天将征讨花果山。王母娘娘的原型就是西王母，最早她与玉皇大帝并不是夫妻关系。

西王母住在昆仑山脉中的玉山上，是个半兽半人的神仙，豹尾虎齿，蓬发戴胜，善于发出长啸，掌管着灾害和刑罚。

后来她的形象渐渐发生了变化，在《博物志》中已经写到西王母住在瑶池边，所有成仙得道的女子都归她管辖。而在一些道教典籍中，西王母被说成是由宇宙中最玄妙的先天阴气幻化而成，为了和西王母相配，还创造出一个东王公，掌管天下的男仙。这个东王公很可能就是玉皇大帝的原型。

由于居住在遥远的昆仑仙境中，很少有人能亲眼见到西王母，可总有一些人不怕路途遥远，只为见她一面，周穆王就是其中幸运的一个。

传说周穆王在位的时候，热衷东征西讨，国力渐渐强盛，他既喜欢巡游四方，又羡慕神仙的生活，于是一路向着西方的昆仑仙境行去。

为周穆王驾车的是大臣造父，他赶着天下闻名的“八骏”，不知经过多少个日夜，才来到瑶池。西王母盛情款待了他们，还与周穆王在宴席上相互唱和。由于吃了神仙的食物，周穆王的寿命增长了很多。周穆王死后，西王母降临王宫，带着他升仙而去。

西王母本是凶神，可随着时间的发展，她逐渐演变成长寿和富贵的象征。

传说西王母掌管着不死之药，所以才有了后羿向她讨药，嫦娥因为偷吃而独自飞上月亮的故事。

瑶池边的蟠桃园，长着三千年才结一次果的桃树，除了与周穆王相见，西王母还曾降临汉武帝的宫中，把桃子送给他吃，和他谈论修仙的法门。在西王母身边常跟着三只青色的小鸟，既为她寻取食物，又作为传信的信使。

唐代诗人李商隐有“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看”的诗句，流传千古。

就连身边的三青鸟都常常被人们吟咏，可见西王母本身的形象是多么地深入人心。

西王母是神话传说中的人物，其原型就是大名鼎鼎的女娲。而周穆王，则是历史上真实存在的一个帝王，但是《穆天子传》中记载关于周穆王与西王母相会的故事，无非就是后世小说家杜撰出来的一本小说故事。否则以周穆王西征，万国朝拜的惶惶功绩，为什么在史记的周本纪中只字未提他和西王母相会的故事呢？

但是因为这个小说实在太像史书了，而且西王母的传说又是如此深入人心，所以慢慢小说变成了历史，神话人物变成了古代西方某国的女君主。

要证明这个说法，首先我们来看看西王母这个形象是如何从女娲变成住在昆仑山上的凶神，又如何变成那样一个华服女神的。

关于西王母的记载，最早见于《山海经》。《山海经》普遍认定是战国时期的作品，后经秦汉两代学者注释删改后集结成册而成。《山海经》分为《山经》和《海经》两部分，前者记录了很多名山大川的风物，而后者则记载了很多稀奇古怪的外方诸国。但实际上，《海经》部分包括的《大荒经》和《海内经》还有《海外经》三部分。

很早就有人发现，《山海经》的海经部分，其实是述图之作，也就是作者是依照一张图来详细描述图上的各个景象和人物的。我们来看看大荒西经中关于王母之山的一段描述就清楚了：

“大荒之中，有山名曰丰沮玉门，日月所入。

有灵山，巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫，从此升降，百药爰在。

西有王母之山，壑山、海山。有沃之国，沃民是处。沃之野，凤鸟之卵是食，甘露是饮。凡其所欲其味尽存。爰有甘华、璇瑰、甘柤、瑶碧、白木、白柳、视肉、琅玕、白丹、青丹、多银铁。鸾凤自歌，凤鸟自舞，爰有百兽，相群是处，是谓沃之野。

有三青鸟，赤首黑目，一名曰大鵹，一曰少鵹，一名曰青鸟。

有轩辕之台，射者不敢西向射，畏轩辕之台。”

之所以要将前后看似无关的也录上去，是因为这个其实都是描述的同一部分画面的章节。

从文中叙述可知，王母之山，画在这张图的西边，在旁边是一片沃野，沃野之上，有各种珍禽异宝，人们和鸟兽载歌载舞，一片欢乐祥和。

古图虽然看不见了，但是从汉代的砖画上还可以略窥一二。

从汉代的西王母的画像上，可以看到西王母的形象正如山海经中描述的那样：有人戴胜，虎齿、有豹尾，穴处、名曰西王母。此山万物尽有。

其实，山海经中的大荒经和海内海外经所参考的古图，并不是描述的地理图志，而是时序之图，也就是一年四季中不同的天象和人民的各种祭祀活动。春夏秋冬与四方东南西北所对应，关于西王母的神话，都出自大荒西经中，也就意味着，西王母之所以冠以西，那是因为这是一个和秋天有关的祭祀活动，被先民用图画的方式记录下来，又被后人，也就是大荒经的作者不明所以的描述为外方诸国。

关于祭祀王母的民俗，《管子·轻重己》：“以春日至始，数九十二日，谓之夏至，而麦熟。天子祀于太宗，其盛以麦。麦者，谷之始也。宗者，族之始也。同族者人（入），殊族者处。皆齐，大材，出祭王母，天子之所以主始而忌讳也。”虽然这里是说的夏至时节的祭祀活动，但是一年四季，立春、夏至、立秋、立冬几个重要的节气，都是先民祭祀所关注的时日，王母形象渊源流长，到了秋天被搬出来祭祀一番，也是顺理成章之事。

既然说到王母的形象源远流长，那么中国上古的女神形象，除了女娲，还能有谁？

其实还有很多证据证明女娲在上古为司秋之神。

我们都知道女娲和伏羲是一对，总是以交尾的形象出现。

而伏羲在上古神话中，是东方司春之神，那么与之相对应的女娲，自然是主西方司秋了。虽然古籍中大多记载西方上帝为少昊氏，但是他手下的金神蓐收，手中常拿着一曲尺，显然是在后世替代了女娲的形象。另外，五方上帝，为后人附和五行之说附会上去的，其根本源头，还在女娲伏羲司秋主春之上。

所以现在就很好解释为什么在大荒经的古图上会出现西王母的形象了。

西王母，其实就是人们在秋天收获之后，在田野举办祭祀庆祝活动所祭祀的主神之一。沃野之土无非就是描述人们祭祀活动中歌舞欢庆大摆筵席的场景。因为女娲赐予了人们生命，又泽被苍生，所以祭祀女娲同时人们还会向女娲祈祷能够长寿平安。这个后来就演变成了西王母的不死药的神话，再后来变成了西王母种蟠桃长生不老。

总之，西王母最早的形象就是女娲，司秋之神，万物之母，最早可以追溯到母系社会女性崇拜的时候。上古没有文字，只有图画，先民的各种活动就以图画的形式保存下来，但是等到了山海经作者辑录古图的年代，大约是战国到汉初时代，已经没人能看懂这些古图了，所以才有了那些奇奇怪怪的描述。女娲也变成了描述中的带胜虎齿豹尾的凶神形象。再后来，西王母的形象进一步演变，逐渐变成了现在的王母娘娘，成了道教仙话中的西方执掌长生不老的蟠桃的神。

既然西王母是子虚乌有，那么周穆王会西王母的故事，更是小说之言了。现在大多认为，《穆天子传》是晋朝人根据周穆王北狩的历史所写的一本演义小说，同时期的还有燕昭王会王母，汉武帝会王母等等类似的故事，说明一个问题，男主轮流转，女神才是亘古不变！

　　西王母，对于中国人来说并不陌生。这位似乎无所不能的女性在史籍中频繁出现，民间故事和神话中更是充满了对她的描述和记载。从白发的老人到刚刚发蒙的孩子，提起西王母、王母娘娘，几乎每个人都或多或少知道关于她的故事。中国古籍《山海经》记载：“西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”意思是说：西王母的外形“像人”，长着一条豹子尾巴，一口老虎的牙齿，用高声吼叫。满头乱发，戴着一顶方帽子。是上天派来负责传布灾病和各种灾难的神。当然，世界上是不可能有这样的“怪物”存在的，人们对她如此描写大抵是因为她所居之地处于偏远，不是正常之辈，敬畏与神秘掺杂。

　　《穆天子传》是一部记录周穆王西巡史事的著作，书中详载周穆王在位五十五年率师南征北战的盛况，有日月可寻。名为传，实际上属于编年，其体例大致与后世的起居注同。所以，《隋书•经籍志》、《新唐书•艺文志》都把它列入史部起居注门。西晋年间，著作佐郎郭璞第一个替《穆天子传》作注，此风一开，不下十数家。由于当时人们对异国风情的不了解，描写大多带有夸张色彩，于是就有了这样的描述。《穆天子传》中，第一次对西王母有了比较客观的介绍。其实，与周穆王会谈的西王母只是一位原始部落的氏族领袖。她高傲、尊贵、充满神秘与魔力。这样的美丽女神，心中也怀有缱绻柔情，尤其是见到西行而来神武威猛的穆天子后，便演绎了一段千古缠绵的风流佳话。
　　周穆王在历史上确有其人，他是周文王灭商以后西周第五位君王，姓姬名满，即位于公元前976年，去世于公元前922年，在位55年，享年105岁。周穆王在位时，西周的西部地区经常受一些游牧部落的攻掠。为保卫西部边防，周穆王曾两次率军西征，大败西戎各部落，俘虏过五个部落首领，打通了前往西域的道路。西域打通之后，公元前964年，周穆王开始了浩浩荡荡的西游活动。据史书记载，周穆王自镐京至西王母之邦，行程共12000里。过去学者们认为，按照故事中所说的里程，西王母之国应在西亚或欧洲。1992年，中日两国关于《穆天子传》的学术研讨会上，学者们指出，中国秦以前的里指的是短里，只有今77米长。因此，西王母之国应在今甘肃新疆一带，它以西宁、兰州为前庭，以新疆为后庭，中心在敦煌、酒泉一带。这一观点与班固在 《汉书•西域传》中长安至锡尔河流域的康居有1.23万里的记述是一致的。在著名的敦煌423号洞窟壁画中，有对周穆王西巡会见西王母的故事形象和详细的展现，这是又一个有力的证据。

　　西晋时，战国魏襄王墓被时人盗掘，有人在墓中发现了一批古简。其中有一册记载了西周一个君王西游的故事。这就是非常著名的《穆天子传》。古简中记载:西周鼎盛时期，周穆王为了宣扬其国力强盛，决定周游天下，以示威仪。他坐着八匹马拉的车子，带着大队人马，浩浩荡荡沿着渭水向东前进，到了孟津，渡过黄河，然后，沿太行山西麓向北挺进，直达阴山脚下，转而长途西行，到了昆仑山，又向西走了几千里，到达了一个风景秀丽的国家。这就是西王母之国，而美丽的“周穆王相会西王母”的故事就在此地发生。西王母在瑶池盛宴款待穆王，席间二人洽谈甚欢。穆王赠送给西王母大批中原特产和锦绸美绢，西王母回赠穆王各种当地的奇珍异宝，并邀请穆王游历了她国中的山川名胜。分手时，两人恋恋不舍，并约定了下次再见面的日期。还立了一块石碑，上面刻着“西王母之山”五个大字，作为永远的纪念。唐朝著名诗人李商隐对此有过描写：“瑶池阿母倚窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”

　　这则美丽的故事，后来却被史学界定为伪案，理由是故事太过离奇，《穆天子传》本身就是当时的人伪造的史料，不足为信。清代学者姚际恒是力主《穆天子传》为伪书的代表。他认为《穆天子传》源出《左传》、《史记》，多用《山海经》语，体例则类似起居注，应当是汉朝以后好事者的伪作。一些疑古派文献学者，则进一步断定其为晋人的伪造。法国学者沙畹，甚至以为“穆天子”并非指周穆王，而是指秦穆公，故《穆天子传》与《山海经》一样，属于荒诞之书，毫无史料价值。到了现代，这桩公案又起波澜。有人读洪颐煊氏校注本《穆天子传》，发现书中所记山川村落都可一一考出。又与《水经注》对照，有郦道元据《穆天子传》注释有关山川的明显痕迹。故此，有专家考证，这则故事并非神话传说，而是历史事实。

牛郎、织女，原本是天上、人间，天各一方的天仙和凡人，织女偷偷下到凡间玩时，被憨厚、勤劳的牛郎所感动，两人成了夫妻，成就了一段美好的爱情童话。而当王母娘娘知道后，因为织女违反了天庭的律法：“禁止天仙擅自与凡人婚配”。

在天兵天将把织女押回天庭的路上，牛郎紧追不舍，眼看要追上了。王母娘娘情急之下，为保天条尊严，拔出头上的神簪，凭空一划，便划出了一道无边无际的天河，把织女和牛郎拆开。

后来，两人情比金坚，感动了王母娘娘，使她动了恻隐之心，于是法外施恩，下法旨让二人在每年的七月七日（天上一天人间十年），在鹊桥上相会一次，算是法理之外的人情，给这一对艰辛的恋人有了个期望，也给了凡间的人类对美丽爱情的一丝向往与追求的动力。

在道教神话，西王母居住在西方的昆仑山，是女仙的首领，主宰阴气，相对于男仙之首东王公。是生育万物的创世女神。全真教的祖师。

在汉族羌族神话中，王母有时也被认为是创世神。西王母的起源被一部分学者认为是祖先神化。

许多古籍及传说中都有关于西王母的记载。商代的《归藏》对照西周的《周易》，可知王母拥有不死神药。《竹书纪年》中，西王母的形象是一位雍容的女帝王形象。

参考资料来源：百度百科-王母娘娘