之前我们谈了雁北三郡，今天我们再把目光转向西北来看一看河套的情况。

所谓河套，顾名思义就是黄河那个几字型的顶部像套子一样被套起来的地方，黄河从青藏高原下来沿着贺兰山一路北流，在阴山脚下开启了它的第一个转弯开始向东，之后又受到吕梁山势的阻隔再一次转而向南进入晋陕大峡谷，当到达潼关之后又受到秦岭的阻拦再一次转而向东，进入了中条山与秦岭之间的峡谷之中，至此黄河几字型的图案基本上就算成型了。

但是水势往往都是随着山形走的，水乃天下至柔之物，遇圆则圆，遇方则方，它本身是无形的，最终取决定作用的还是山，所谓山形水势说的就是这个道理，因此关于河套我们还有必要把阴山的情况也搞清楚。

阴山其实更像是一个山系或者说是一系列山体的统称，因为它不像秦岭、太行山那样有着非常清晰完整的主脉轮廓，整个山系是呈断续状的，因此关于阴山我们还必须得分段的去分析它。

阴山山系的西部分别是狼山与乌拉山，这两段弧状的山体与黄河共同成就了后套平原，之所以叫后套平原是因为在黄河的前方还有一个前套平原，成就这片平原的山体才是阴山的主体部分大青山，而西部靠近黄河的北岸才是阴山真正开始的地方。

阴山的西部与中部我们还是可以比较清晰的划分出它的脉络来的，但是阴山山系快要结束的时候，也就是对应山西高原的东部则是一片杂乱无章的丘陵，山势则变得非常的混乱，断断续续，我们统一称之为阴山丘陵，这样的丘陵地带对于游牧民族可以说是毫无障碍，这也是为什么紧邻这一地带的雁门、代郡、上谷，总是那么高频率的成为草原民族入侵对象的最主要的原因所在。

正是阴山山系这种极端妖娆的山形走势，把本来可以连成一大片的河套平原分割成了前套、后套两个部分，而切割前后两套的就是今天那个山水相接的地理分割点，包头，这里是沟通整个前后套平原以及内蒙古高原最重要的交通枢纽点，以包头这个点为核心的区域就是五原郡，秦时名九原郡，以咸阳为起点的秦直道就是先通向这里，然后才辐射到整个河套地区的，昭君出塞就是沿着秦直道先到达包头，然后再沿着昆都仑河从包头转进到蒙古草原的。

事实上与雁北三郡一样，河套的每一个郡一级的行政划分，同样都对应着一条重要的地理通道，一般而言，两段山体的接口处或者过渡的地段往往也是山势最为和缓的薄弱之处，在庇护后套平原的狼山与乌拉山之间同样也不例外，声名赫赫的高阙塞就是位于这一缺口之处，其所在的后套平原就是河朔地区，所谓朔意指朔气、北方的寒气，卫青河朔大捷之后在后套平原置朔方郡，其核心是巴彦淖尔。

至于东部的前套平原则有一个更加诗意浪漫名字，云中郡，云中设郡最早，时间也最久，曾经一度是整个河套平原的代名词，它与雁门郡隔杀虎口遥相呼应，其防御的重点正是东北方向大黑河上游的阴山丘陵，就山体结构来看，这里是整个河套平原最为薄弱的地方，游牧民族可以很方便的沿大青山南麓西入前套平原，因此河套平原最大的城市并不是云中郡治下的云中城，而是前套平原东北角的呼和浩特，后来从云中郡单独剥离出来的定襄郡，其本质上就是为了加强阴山丘陵这一带的防御力量。

这就是河套四郡全部的地理情况了，对于游牧民族来说这里确实是一块风吹草低见牛羊的好地方，但是河套四郡的价值与其他的边郡相比，绝不仅仅只是提供了一些南下的地理通道，更重要的这里是游牧民族进入黄土高原极佳的跳板，当秦直道失去了它本身价值的时候，关中平原在快速高效的协防河套平原的问题上就大打折扣了，而事实上如果从山西高原的雁门郡出杀虎口去支援河套平原的话，距离则是要近的多，如果从这个角度去考虑问题的话，历史上杀虎口的地位其实是要高于张家口的。

关于杀虎口与雁门郡以及河套平原之间相互依存的地理关系，我觉得很有必要单独的去做一期节目，也就是下一期的内容了