中国古人的名字，称得上是门类繁多，五花八门。不说姓和氏，这人的名、字、谥、号、绰号，都不是三言两语就能说清楚的，尤其是名和字，最为复杂。

我们现代所说的名字，在古代叫姓名，而古人所说的名字，则是包括名和字两部分。一般来说，古代士大夫以上的阶层，一般人不但有名，而且都有个字，有的人死后还起个谥号。魏晋以后，文人雅士有的还有号，少则一个，多则几个、十几个，甚至还有几十个的。

今天我们简单地聊聊古代人的名、字、号分别是指什么。

01 「 名 」

《说文解字》对“名”是这样解释的：

名，自命也。从口从夕。夕者，冥也。冥不相见，故以口自名。

先不管这个解释是否是“名”的本义，但是这个解说非常有趣，意思就是说：名是个人称呼，之所以从“口”、从“夕”，是表示晚上大家相互看不见，所以要自报其名。简单理解就是，“名”是为了区别不同的个体。

《礼记·内则》中提到，周代的贵族生下男孩之后，满三个月时，由父亲给起名。因为是幼儿时期起的，所以叫作小名，也叫乳名，某些地区还有叫奶名的。也就是小时候的名字，小名在书面上则称“小字”。

从先秦时期的文献看，当时的人一生应该只有一个名字。许多贵族的名字，听起来很俗很搞笑，如齐桓公名小白，晋成公名黑臀，这都像后世的小名。但是，齐桓公对周天子的使者自称“小白”（《左传·僖公九年》），晋文公对天子使臣也自称“重耳”（《左传·僖公二八年》），史书上也不曾说他们后来又叫什么名，可见当时这些贵族虽然名字不好听，但都只有一个名字。

人的名字分大小，大概是从秦汉之际开始的。秦汉以后，人们一般都起两个名，一个对内，一个对外；一个是小时起的，一个是长大后起的；小时起的对内的叫小名，大时起的对外的叫大名。

汉末三国时期，许多名人都有小名，大家很熟悉的曹操小名阿瞒，刘备的儿子、后主刘禅小名阿斗。魏晋以来，文人相互之间还喜欢称小名，这集中表现在东晋。当时士大夫以真率、放诞为高，所以才出现称小名的风气。这在后世则行不通。现在别说对成年人称小名，就是稍大一点的孩子，当着他的同学、朋友呼叫他的小名，恐怕都会让他感受到什么叫“社会性死亡”。

02 「 字 」

什么叫“字”？从名的含义派生出的另一个符号，就叫作“字”。《说文解字》说：“字，乳也。”段玉裁注说：“人及鸟生子曰乳……《叙》云：‘字者，孳（zi）乳而浸多也。’”

简单说，“字”是生育、滋生的意思，所以古人将汉语书写符号中独体象形的，如人、目、言、日、月、木等，叫作“文”，而由“文”组合、滋生出来的符号，如信、明、相等，叫作“字”。人的“字”是从“名”滋生来的，所以就叫“字”了。

周代贵族男子，年满20岁，要举行加冠仪式。所谓加冠，就是将垂发束起来，挽在头顶，戴上冠，用簪把冠和发髻固定在一起，然后由通过占卜选定的加冠嘉宾根据他“名”的含义，起一个字。这就是《礼记·曲礼上》说的“男子二十冠而字”和《榖梁传·文公十二年》说的“男子二十而冠，冠而列丈夫”。

取字原本是贵族阶层的特权，后来扩展为知识阶层的事，而劳苦大众还不得“染指”。宋代还不准下层社会的人取字。到了明清时代，三教九流，五行八作，几乎无人无字。尽管也遭到文人士大夫们的抨击和嘲讽，但取字的习俗，还是被普遍推广开来。

“字”是从“名”上派生出的，它对“名”有表述、阐明的作用，所以又叫“表字”；所解释的是“名”的性质和含义，所以也叫“表德”。正因为字和“名”在意义上有这样密切的联系，所以《白虎通·姓名》才说：“或傍其名而为之字者，闻名即知其字，闻字即知其名。”

名字的组合方式具体细分起来可以有几十种。我们难以一一介绍，但是比较常见的方式有两种：

第一种，名与字为同义词，二者相为辅佐，互作解释。如：端木赐，字子贡。《尔雅·释诂》：“贡，赐也。”魏延，字文长。《尔雅·释诂》：“延，长也。” 第二种，名与字皆为反义词，二者对立相应，各从反面作解。如：曾点，字皙。《说文·白部》：“皙，人色白也。”《说文·黑部》：“点，小黑也。”意谓弄脏。弄脏则不洁白，故点、皙相对。韩愈，字退之。《论语·先进》“然则师愈与”，何晏集解：“愈，犹胜也。”又“由也兼人，故退之”。朱熹集注：“兼人，犹胜人也。”愈为胜过，退之则是约束使勿胜过。二者对立。

既然古人一般都是又有名，又有字，那么什么场合称名？什么场合称字？对什么人称名？对什么人称字？

从命名取字上说，名是由父亲或其他长亲所起，行于家庭之内，是对尊长的。字是行冠礼时由选定的嘉宾所起，意在“敬名”，是行于外的。由此便形成了两个原则：名是尊长所叫，或用于自称；字是给外人叫的，不能用于自称。但其中情况也比较复杂，还须进一步分别讨论。

古人重礼仪，很注意称谓。对于在某一方面成就突出者，品德高尚，堪为人楷模者，总不愿直呼其名，而称他们的字，别号，谥号，官爵，地望，或别的敬称，而以称字最为普遍。

03 「 谥 」

谥号是周代才有的。这是给贵族上层人物，如天子、诸侯、卿大夫等死后起的一个带有盖棺论定性质的称号。

《逸周书·谥法解》是这样解释谥号的：谥者，行之迹也；号者，功之表也；车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。

意思就是说，你行为高，功绩大，就给你一个伟大的称号；行为平常，功绩不突出，就给你一个一般性的称号。行为是你自己决定的，但谥号却由别人来定。

宋以后盛行称前人的谥号，因为称其谥号既可示敬，又可体现其身分地位和生平业绩，这一点确实是其他称呼所不能替代的。如范仲淹之称范文正公，岳飞之称岳武穆或岳忠武（后改谥忠武）。

04 「 号 」

“号”是名和字之外的一个颇具艺术色彩的符号，所以又叫“别号”。所谓“别”，是对名和字而言。文献资料中介绍某一个人的时候，常常说他名某，字某，号某，别号某某。比如唐寅，字伯虎，别号六如；苏轼，字子瞻，一字和仲，号东坡居士、铁冠道人。

“号”一般是文人雅士们自己起的。因为“名”和“字”的决定权往往不在自己手里，并且规矩太多，不能表现自己的意愿，而“号”给了文人墨客自由抒发和标榜志向和情趣的机会。它可以把个人的生活经历、思想情趣、处境心愿等种种情况充分表达出来，乐意怎么抒发就怎么抒发，关键是“号”还可以随时改。

号，最初大约是隐士们自称的。他们隐居山野，就是为了不求人知，所以把真名实姓也隐去，而另起一个“名”作为自己的代表符号。比如战国时代的鬼谷子，至今也不知道他的真名实姓。

晋宋渐有自号出现，著名的如葛洪自号抱朴子，陶潜自号五柳先生。唐代文人有号的逐渐多起来，如杜甫称杜陵野老。到了宋代，文人起号已蔚然成风，几乎人皆有号。

中国人有尊老敬贤的美德，对前哲，对时贤，一向都是敬名称字的。自有了号之后，多改称号。宋人已称杜甫为杜少陵，称苏轼为东坡先生、坡公、东坡，称辛弃疾为稼轩，称陆游为放翁。明清时此风更盛。

05「 绰号 」

绰号，就是抓取人物特征起的名号。最初只叫“号”，后来叫“诨名”。所谓诨名，是与庄重的正名相对的，意思是诙谐戏谑的名字，也就是现在所说的外号。顾名思义，外号的意思是人物表现特征的名号，也可以说是外人就其各种特点起的名号。

旧时小说中写英雄好汉在某种场合自我介绍的时候，常说：“在下某某，闯荡江湖二十多年，蒙朋友们抬爱，送号某某某。”例如，《隋唐演义》中秦琼的绰号就是“马踏黄河两岸，锏打三州六府，神拳太保小孟尝”。

外号都是别人起的，自己起的不叫外号，它是和“自号”相对的。大家熟悉的《水浒传》中的一百单八将，每个人都有一个绰号。

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主要参考书籍：

吉常宏，《中国人的名字别号》，北京：商务印书馆，1997年。

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