“骠骑将军去病率师躬将所获荤允之士，约轻赍，绝大幕，涉获单于章渠。以诛北车耆，转系左大将双，获旗鼓，历度难侯，济弓卢，获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海。”

相信对中国历史有所了解的人都听说这上面这两句话中描述的“封狼居胥”故事。这个故事说的是西汉冠军侯霍去病登狼居胥山筑坛祭天以告成功之事，现在认为这是汉人的最高荣誉之一。

公元前119年春，即元狩四年，为了彻底消灭匈奴主力汉武帝刘彻发起了一次规模最大也是最为艰巨的战役。当时汉武帝分别命大将军卫青和骠骑将军霍去病各率领五万轻骑，让他们长途奔赴漠北寻机歼灭匈奴主力。此时的霍去病已经毫无争议的成为汉武帝麾下的王牌将领，在霍去病深入漠北寻找匈奴主力的过程中，他率部长途奔袭两千多里，结果以一万五千的损失数量，歼敌七万多人，俘虏匈奴王爷三人，以及将军相国当户都尉八十三人，此时的霍去病年仅21岁。

霍去病在消灭匈奴左贤王部后，为了纪念西汉的这次重要战役的胜利，他命人在狼居胥山（今蒙古乌兰巴托以东）上修建了一个纪念台。同时又在姑衍山下，修了一个祭天台场，让士卒举起火炬，祭告天地，并慰藉壮烈牺牲的汉军。众所周知霍去病非常厉害，特别是他那句“匈奴未灭，何以家为”让无数人潸然泪下，那么霍去病究竟有多厉害？

笔者相信霍去病对手的评价最为客观，也最有说服力。“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”这是当年匈奴失去河西地区之后流传在匈奴中的两句话。元狩二年（前121年），汉武帝任命年仅19岁的霍去病为骠骑将军。就在这年春天和夏天，霍去病两次率部出击占据在河西地区（今河西走廊及湟水流域）地区浑邪王、休屠王部，歼敌8900多人，并且缴获了匈奴休屠王的祭天金神像。

当时霍去病的奔袭路线大概是这样的：从临洮出发，直奔积石山县，从大河家镇渡过黄河，进入青海隆武河谷，然后抵达西宁，从西宁直奔扁都口，穿越祁连山，进入民乐（古删丹），占据霍城一带。然后汉军自西往东攻击，最后追上了匈奴主力，在皋兰山（今兰州黄河西）与匈奴发生激战。

两次河西战役之后，西汉王朝彻底控制了河西地区，这对匈奴是一个很大的打击。于是匈奴人悲伤地唱道，“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。”然而天妒英才，公元前117年年仅23岁的霍去病溘然长逝。

霍去病的突然去世让汉武帝十分悲伤，为了表彰他在抗击匈奴时的卓越功绩，汉武帝在自己修建的陵墓茂陵旁边为他修建了一座形状如同祁连山一样的墓地。