当女真部落在元末南下之际，其社会经济发展，还处于原始的渔猎阶段，当明、朝鲜双方为争夺故元版图，而争相优待女真各部的情况下，女真人主动或被动的受到两国高度发达的文化、社会的影响，其原始的经济生产有了跨越式的发展。女真部落生产力上的跨越，从其工具、武器上表现的极为明显，从木石骨器等原始阶段，进入了铁器时代。“往时野人屈木为镫，削鹿角为镞，今镫镞皆用铁”（《李朝实录》成化十一年二月辛巳）。明朝为提高女真的实力，支援凡察等人耕牛及铁器，并允许女真诸部在境内直接购买耕牛。“所缺耕牛农器，准令如旧，更易应用”、“礼部奏建州等卫野人头目，乞于沿途买牛带回耕种，上从其请”（《明实录》正统七年二月十三日、天顺三年二月十七日）

虽然女真部落的农耕有所发展，但渔猎仍是女真人重要的经济部门，女真人长期以来，以各村寨的“家长”，携带寨内丁壮进行狩猎活动，其狩猎的时间、规模、行为规范，被长期关注的朝鲜人详细的记录了下来。“臣亲承内旨，密问野人往来渔猎之处， 父老言:……其渔猎之时，则自三月至五月，又自七月至十月，人数多不过三十，少则不下十余。……或曰：野人渔猎，率以二十余人为群，皆于郁密处结幕，每一幕三、四共处，昼则游猎，夜则困睡”（《李朝实录》正统十一年八月辛酉）女真之所以重视狩猎经济，除去传统之外，狩猎所得还支撑着其农业生产，所获猎物用于向中国官方缴纳贡物，并在民间贸易中和中国、朝鲜人交换物产，如铁器农具耕牛等物。“国家责贡貂皮于五镇守令……而貂皮产于野人之地，故或以农器或以农牛换之”（《李朝实录》成化十一年二月辛巳）

自明廷开始着手招抚女真开始与朝鲜争夺东北地区之后，明对朝贡和互市来的女真部落，均给予十分优厚的抚赏和回赐，甚至到了不追究其背主、捕奴行为的地步。受明廷高额回馈所诱，自洪熙元年(1425年)十二月到宣德元年一月一日间，女真诸部朝贡高达二十四次，其中九次记有人数为一千四百八十人，可见朝贡团的人数之巨。由于明廷馈赠财物主要对象为各部头领，并多按其人口多寡而分配职位高低及财富多寡，这大大加剧了女真部落的财富和阶级分化，刺激了女真部落村寨之间的纷争。

于是，女真在明初逐渐形成了以农业生产支撑其军事人口，以获取生产资料、保卫财产、扩张人口，获取高额回赐的循环经济。但由于女真诸部落后的社会、生产能力难以维持长期、大量的军事人口，为榨取尽量多的生产资料以确保武力，因此女真人选择使用奴隶，除本族、其他部落的女真人外，中国、朝鲜居民作为优秀的农业人口，成为了女真人的首选对象，甚至出现了专门贩卖奴隶的女真部落。“不事农业，以作贼为事，所虏人马，转卖深处，以为生利。”（《李朝实录》弘治九年七月丙寅）

明、朝鲜边境军区的女真部落的经济模式，在明初的各方纷争中逐渐确立了起来，以各族农业人口作为奴隶耕种生产，维持奴隶主军事人口的模式，而这些奴隶当中很大一部分，是用各种手段获取的中国人。“锦州卫指挥佥事吴良奏：臣奉命使海西，此女真野人家多中国人，驱使耕作，询之有为掳去者，有避差操罪犯逃窜者，久陷胡地，无不怀乡，为其关防严密，不得出，或畏罪责，不敢还，情深可悯”、“凡察与土官金得渊说道：‘我的使唤人口，虽系上国人民，既已作妾为奴。如今农忙时月，被夺转解，深以为闷。’”、“我以牛马购奴婢，若不及还，亲操耒耜必矣”（《明实录》正统八年四月二十五日，《李朝实录》正统六年一月丙午、成化四年三月壬戌）

对于在巨额财富刺激之下，相互兼并攻杀的女真诸部而言，奴隶不但是财富中的一种，而且也是维系各部酋长地位，乃至部落村寨存在的必要条件，所以一直到明末，辽镇方向的各女真羁縻卫的社会结构，还是维持着奴隶——军事奴隶主的模式。宣德八年（1433年）至景泰三年(1452年)的二十年里，即便倾明的女真部落也依旧役使着大量的明朝奴隶，仅仅建州女真处逃到朝鲜境内的中国人，送还辽东已达一千多名，这批被建州女真所掠去的人口，就是其在蒙古入侵明朝之时，乘机掳掠的辽镇边民。“近得辽东边将奏报，建州三卫女真野人，先因北虏逼胁，来犯我边，抢去人口……然闻其间多有怙终之徒，潜带所抢人口， 逃往王国后门，于斡木河一带地方藏躲等因……陆续逃来转解辽东共该八百三十四名，又于近年辽东等处被掠人口，或逃来小国边邑，或野人带来遂为边将收夺，节次解送共计一百六十九名”(《李朝实录》景泰三年四月癸未)。

随着时间的推移和社会的发展，日益壮大的女真诸部对财富的渴求越来越多，但是这种发展是以损害中、朝两国根本利益为代价的，当维持女真羁縻的成本超过了其带来的政治、外交、军事收益的时候，几方的关系必然会走向冷淡乃至敌对，以至于发动战争。如万历初期的一系列战争之后，是隆庆元年（1567年）至万历十四（1586年）年二十年间，自女真诸部落营救回来的汉人奴隶，数量已经超过七千三百人的背景，而这仅仅是被《明实录》所录入的部分，可见明代女真对农业奴隶需求，随着时间的推移规模愈发庞大。（隆庆——万历十四年汉人奴隶人数出自刘小萌着《明末女真社会氏族制度的瓦解》中所整理《明实录》部分）在明朝威望尚存之时，女真已经不时劫掠明朝边镇，而当明朝衰弱之刻，以中国之人为奴作为社会根基的女真诸部，必然会乘机掠取更多的“财富”，也正因为如此，终明一代，女真诸部对内、对外的军事行为一直不绝于书。