前因：郑庄公继承了郑武公周王卿士的职位。但郑国的强大引起周王室猜忌，周平王就把郑庄公的权力分给虢国的国君。郑庄公很不高兴，周平王为了安抚郑国，和郑庄公交换人质，周平王的儿子狐在郑国做人质，郑庄公的儿子忽在周王室做人质，史称周郑交质。

前720年，周桓王即位后，准备废除郑庄公的卿士之位，让虢国的国君掌权。于是郑庄公两次派人抢割周王室的麦子，周郑关系恶化。

公元前707年，郑军与周王室组织的联军在 葛（今河南省长葛市北）开战。郑军战胜联军，射伤周桓王的肩膀，使周王威望扫地

自从周郑关系恶化，郑庄公好几年不去朝见周天子；后来去了一次，周桓王也赌气，不见郑庄公。郑庄公见周桓王不给面子，做得更过分，不经过周桓王同意就和鲁国、许国交换土地。

这一来二去，双方的矛盾越来越深。此时的中原，就数郑国最强，周桓王身边的贵族都劝周桓王，说我们周朝东迁之后，就靠着郑国和晋国才能存活，现在你和郑国搞坏关系，真是一点好处都没有。可周桓王也挺有脾气，就是不和郑国和好，除非郑国能主动服软。

郑庄公还就不服软。难道郑庄公就不怕周天子震怒？当然不怕，郑庄公具备高超的政治敏感度，他很清楚周王室此时早就是绣花枕头，没实力再当天下共主。

所以，郑庄公干脆拉起天子的大旗，“以王命讨不庭”，把宋国、许国、戴国、息国之类的中小国家打个遍；由于郑庄公还是周桓王的卿士，有资格参与周王室的决策，所以周桓王也管不了郑庄公。

郑庄公说是因为这些小国不尊重天子才打的，但是周桓王清楚得很，自己是被郑庄公利用。终于，前707年的夏天，周桓王和郑庄公翻脸了，说周王室的事情你以后就别掺和了！等于是正式剥夺郑庄公的卿土之位。然后，周桓王联络陈、蔡、卫三国，准备组成联军讨伐郑国。

郑庄公亲自率军迎战，双方在繻葛相遇。以周为首的四国联军，在兵力上更强。但是郑庄公并未慌乱，因为他手下有人才，提出了必胜之计。

春秋时代两军对垒，一般会分成左中右军，其中中军最重要。周桓王和郑庄公都在各自的中军阵中。郑国大夫公子突观察到联军的左军是陈国军队，右军是蔡、卫的军队，而中军是周王室的军队。

陈蔡卫三个小国，国力较弱，其士卒表现得慌乱，战斗力不强。因此，公子突建议，让郑军的左右两军先攻击联军的左右两军，击溃对手之后，再和郑国中军一起夹击周军，郑庄公采纳了这个建议。

接着郑国将领高渠弥建议，把郑军阵型变为“鱼丽之阵”。鱼丽之阵到底什么样，有很多不同解读，大概就是用步卒填补战车之间的空隙，使二者能协同作战，增强战斗力。郑庄公也听从了这个建议。

战斗开始后，郑国大夫祭足和公子突分别率领左右两军，一举将毫无战斗力的陈蔡卫军击败。郑庄公见状，立即下令中军冲锋，周桓王所在的周军被三面围攻，郑国将领祝聃远远望见周桓王的战车，箭射去，正中周桓王肩膀。周桓王身负箭伤，只得撤退，周军大败溃逃。

祝聃意犹未尽，想要追击周桓王。但是郑庄公阻止了祝聃。郑庄公很清楚，这一战政治意义太大了，如果不给周桓王留点面子的话，郑国恐怕就要成为众矢之的。于是，当天晚上，郑庄公派祭足去慰问周桓王及周军将领，表示这场仗已经打完了，胜负已分大家就别记仇啦！

繻葛之战繻葛之战后，周桓王确实没再试图报复，可能他也认识到周王室力量有限，奈何不了郑国。天下的诸侯也看清楚了，只要你的实力够强，完全可以不把周天子放在眼里。

后果：齐桓公始霸：郑庄公对周天子的打击，使天下的强国认识到，周王室实力衰落，权威已失，只剩下天下共主的虚名。因此，齐桓依靠齐国强大的国力，会盟诸侯称霸天下打着尊王攘夷的旗号，建立新的中原秩序。

结论：繻葛之战，周桓王被诸侯击败，还被射伤肩膀，意味着周天子的权威扫地，难以主导天下秩序。郑庄公在中原征伐宋、卫等国，并且打败周军，能够暂时主导中原的局势，被称为“小霸”。郑庄公的成就，预示着大国争霸时代的到来，周王室失去了对诸侯国管控的能力。