在古代，老虎是有名的“害兽”，不仅会吃牲畜，还会吃人……人们还给老虎起了很多可怕的别名。能捉到老虎或杀死老虎的人，会受到人们的一致追捧，“武松打虎”就是有名的例子。然而在古代，人们很难理解到老虎重要的生态作用。

随着时代的发展，文化的进步，人们越来越明白老虎对于环境和人类的意义。老虎处于食物链的顶端，在维持森林生态系统平衡上起着至关重要的作用。如果原本有老虎的地方现在没了老虎，说明这个地方的生态环境已经大不如前；如果原来没老虎的地方现在把老虎吸引来了，说明这个地方的生态环境已经大大改善。有老虎生活的地方，生物多样性也会比较高。

例如在我国东北地区，有东北虎出没的地方，往往能拍摄到东北豹、豹猫、狍子、马鹿、梅花鹿、紫貂等野生动物。这些动物占据着不同的生态位，发挥着不同的生态功能，和环境一起组成了一个稳定和谐的生态系统。如果老虎消失了，会造成生态失衡，比如说流行病爆发、食草动物过度繁殖导致森林被破坏等等。