波士顿北部有一座名叫Lynn的小卫星城。今天这座面朝大西洋，春暖花开的海滨小城宁静闲适，生活安逸。但是在两百年前，这里是美国乃至全世界的制鞋中心，就如同我们的温州和晋江一样。Lynn在鼎盛时期有超过两百家鞋厂，每天有超过百万双的各类鞋靴被源源不断地生产出来，再通过各条商业路线销往全世界。下面要讲述的就是这座小城如何成长为一代鞋都的故事。

波士顿所在的新英格兰地区是英国移民在新大陆最早开辟出的殖民地，也是理所当然最早从事农业生产的地区。不过北美殖民地并没有沿用英国本土的嫡长子继承法，在北美开拓出的土地归开拓者个人所有，所以移民对于土地扩张抱有极大的热情。在北美殖民地不断扩张的过程中，新英格兰地区如果还要再从事农业生产就显得不太“划算”了，因此新英格兰地区开始尝试往手工业和工业转型。

但是新英格兰在转型中遇到的第一个障碍反而恰恰就是自己的母国：英国。同期的英国还是当时名副其实的世界工厂：从全世界攫取原材料然后加工生产出工业品再返销全球。新英格兰的一些雄心勃勃的先驱者首先尝试着发展殖民地自己的重工业：钢铁，比如麻省著名的带有理想主义色彩的Saugus钢铁厂。但是很快铁厂就被母国的同行老大哥们打得一败涂地，凄惨地以破产告终。这其中的原因也是显而易见的：北美殖民地很难找到技术能力能媲美英国的钢铁工人；铁厂对资本的长期投入要求很高，大大超过了北美投资者的心理预期；铁厂占地也过于巨大，和附近的农业用地冲突不断。

虽然麻省地区的钢铁生产以失败告终，但是一些更简单的，对于技术能力要求不高的产业却在艰难险阻中慢慢发芽，并茁壮成长。从殖民地时代开始，波士顿地区的各级城乡就有自己的鞋匠，他们平日里走家串巷，为有需求的家庭专人专做，就类似于一个个分散的制鞋小作坊。鞋匠们通常会让自己的家人或者是专门招工一两名学徒帮忙打杂。而随着城市的发展和人口的增加，各级城镇中涌现出了买卖各种生活物品的零售铺。鞋匠们便顺势把自己制作的鞋子寄放到铺子里代卖。而随着商业活动的进一步发展，资本更加雄厚的批发商出现了，他们会统一收购各家鞋匠的鞋子，然后根据自己手上的客户资源分批出售。当然这个模式也可以反过来：根据客户需求专门收购。通过这种新的销售模式，Lynn制鞋的口碑开始慢慢建立起来。而批发商们很快就通过他们手上的客户需求嗅到了新的突破口：女鞋。

在当时的北美，高端女鞋都是从欧洲特别是英国进口，这很难满足北美广大女性的需求，Lynn的商人趁机前往费城游说关税法案的制定者麦迪逊：如果要保护北美自己的制鞋业，那么就要打压进口鞋的竞争力。关税保护法很快通过：进口鞋的关税被提高了两成。于此同时Lynn开始推出一种不是那么高端的“高端”女鞋，虽然没有那么的时尚和美观，但胜在价廉物美，从此以后北美的女性也能拥有专属于自己的女鞋了。

随着Lynn制鞋对客户需求分类的进一步细化，批发商们也继续进一步缩减成本：既然我有专门的客户需求，那么我何不直接雇佣那些专业的匠人们为我生产呢，这不就可以减少多余的中间收购环节了吗。而成本还有继续被压缩的空间：制鞋当中的很多环节，比如裁剪和缝合，其实只需要通过简单的培训就可以熟练掌握，并不需要什么高深的技术。因此大量的工人开始被雇佣从事这些简单的重复性工作。到了这一步，真正意义上的制鞋工厂在Lynn诞生了。

这些从批发商晋身为工厂主的Lynn商人们很快又遇到了新的问题：采购原料，加工生产，出售获利，三个环节环环相扣，如果一环出了问题，整条资金链就断了。于是商人们共同组建了为制鞋业提供资金帮助的商业银行：Lynn Mechanics。有了资金的支持，银行的董事会大佬Breeds出面活动，波士顿的铁路建设路线由此重新设计，在Lynn商人们专门指定的城镇改道加设了站点。而Breeds自己掌握的Black Marsh Field则成了一个大站。

随着铁路网的进一步完善，Lynn商人们开始在全国开设品牌店，他们贷款给年轻的后辈，由他们前往各级城市经营品牌店。而其中能闯出一番名堂的后进则成为明日之星，不管是回到麻省继承衣钵，继续把持着这个庞大的鞋业帝国，还是借着这股东风向着更高的地方飞跃。比如从这个帝国里走出的很多政界新星，包括一位美国副总统Henry Wilson。

这个帝国最终的终结其实也和它的开始一样：世界工厂总是会不断地随着不同人群的力量和欲望的此消彼长而转移。1981年，Lynn的最后一家鞋厂关闭，帝国终结。所有的过往都会成为故事，然后故事成为历史，历史变为传奇。而我们正在经历和过往的则将是另外一段传奇。