伊朗高原位于历史悠久的丝绸之路的中段，是连接东亚与欧洲的桥梁。从很早的时候开始，贸易就在伊朗的经济中占据了非常重要的位置。但在萨法维王朝时期，情况开始出现了变化。随着大航海时代的来临，传统的陆路商路遭到了一定程度的打击。同时中亚局势的不稳定，以及萨法维王朝和布哈拉汗国之间的长期对峙，使得商人的安全变得无法得到保障。自塔赫马斯普一世的统治结束之后，内战和外患导致萨法维王朝的贸易活动进一步萎缩。中亚的商人开始更多地选择北上，通过西伯利亚地区，前往阿斯特拉罕。

自阿巴斯即位以来，财政紧张的问题就一直困扰着他。他的父亲为了收买人心，经常对大臣和红头埃米尔们进行过于丰厚的赏赐，让萨法维王朝本就糟糕的财政进一步恶化。与奥斯曼的战争旷日持久，为了获得胜利，阿巴斯需要大量的物资来维持军队的正常运转。然而作为国家核心地区的伊朗高原本身是一块贫瘠的土地，许多必需品需要从国外进口。当时伊朗最主要的贸易对象，便是位于东南方向的莫卧儿帝国。与伊朗不同，印度地区是毫无疑问的丰饶之地，物产丰富，其人口几乎是伊朗的十倍。伊朗人对产自印度的糖、大米、棉布、靛青、药品有着非常大的需求，但没有足够的出口来维持平衡，只能使用贵金属进行支付。这对于本就缺乏金银矿藏的伊朗而言无疑是非常不利的。阿巴斯曾下达过禁止金银出口的禁令，但并未产生太大的作用。他只得另想办法，从其他国家手中赚取金银。而他能做成这件事，很大程度上要归功于一个东西——生丝。

伊朗的桑蚕养殖最早可以追溯到公元6世纪，而最晚到10世纪，伊朗人已经培育出了适应本地气候的本土蚕种。特别是在里海南岸的希尔凡、吉兰、马赞达兰等地，这里的气候适合桑树的生长，是伊朗最大的桑蚕养殖区。16世纪之后的欧洲，丝绸制品不再是专属于上层贵族的奢侈品，开始在城市居民之间不断普及。但欧洲本土的生丝产量不足，而遥远东方的生丝生意则被澳门的葡萄牙商人垄断，主要用于和日本的贸易。伊朗的生丝便开始受到欧洲商人的追捧，伊朗逐渐成为当时欧洲生丝市场的最大供应者。同时美洲的金银正不断流入欧洲，正好可以满足阿巴斯的需求。

因此，阿巴斯采取了一系列措施，加强对生丝贸易的管控。阿巴斯一改几百年来历代伊朗统治者对里海南岸割据小势力的态度，不再满足于附庸的关系，而是将他们尽数歼灭，将马赞达兰和吉兰全部纳入了王室领地。之后他从高加索地区强制迁徙了成千上万的桑农到这里定居，负责桑蚕的养殖。

为了方便货物的运转，阿巴斯对国内的道路进行了重新整修，并修建了一些新的道路。沿途的城镇中或者主干道旁都修建了大量商队旅馆（caravanserais），它们是长方形的两层建筑，在这里旅行者、商人以及他们的仆从可以得到免费的住宿。如果想住得更舒服自在一些，也可以花钱前往私人旅馆居住。在主要道路上间隔驻扎有武装警卫 (rahdars)，他们会向过路人收取少量的通行费，保护他们免受小偷和强盗的伤害。任何旅客或商人的财物发生被偷或被抢的情况，如在四个月零10天内未被追回，都有权向当地总督要求全额偿还。由此伊朗内部的秩序得到了很大的改善，以至于有西方来的旅行者感叹这里比欧洲更安全，只需要一根手杖就可以带着现金上路。

除了整顿内部，阿巴斯还积极扩展对外贸易。传统的贸易路线，是从吉兰出发，在加兹温、大不里士进行中转，之后进入奥斯曼帝国的领地，直通地中海。作为印度、伊朗和欧洲贸易路线上的中转站，奥斯曼帝国获得了大量的收入，黎凡特地区的贸易中心阿勒颇在这一时期取代了大马士革的传统地位，并且发展为奥斯曼帝国内除君士坦丁堡和开罗之外的第三大城市。奥斯曼本土的丝织产业也依靠伊朗供应生丝，在奥斯曼帝国的丝织业中心布尔萨，使用的基本全是来自伊朗的生丝。但这条路线存在一个很大的问题，就是受奥斯曼帝国和萨法维王朝之间的不稳定的外交关系的影响，随时有可能因为两国的战争而中断。这是阿巴斯不愿意看到的，所以他开始寻找其他的路线，试图绕开奥斯曼帝国。

阿巴斯第一个考虑的便是北方路线，通过里海或者高加索前往阿斯特拉罕，再经由水路到达莫斯科，之后销往欧洲。由于奥斯曼帝国的原因，北方的邻居俄罗斯和萨法维王朝之间有着很大的合作意向，不过最终的效果并不理想。一方面是因为无论是伊朗还是俄罗斯，他们在高加索北部的草原上的影响力十分有限，商队经常受到游牧部落的袭击，里海上也不是很安全，时有海盗出没。另一方面，寒冷的气候成了两国贸易的拦路石，低温和河流封冻严重拖延了商队的速度。另外俄罗斯对整个高加索的野心，特别是对同为东正教势力范围的格鲁吉亚地区的渗透活动，被阿巴斯视为是对自己势力范围的侵犯。虽然仍旧与莫斯科保持联系，但基本放弃了将这里作为生丝贸易通道的想法。

相比之下，南方的海上路线开始慢慢发展起来。自从阿巴斯将葡萄牙人赶出霍尔木兹之后，越来越多的欧洲商人开始进入波斯湾试图分一杯羹，这其中以英国东印度公司和荷兰东印度公司为代表。英国东印度公司在霍尔木兹之战中为萨法维王朝提供了海军支援，因此获得了不少特权。当然，一家独大的局面很显然不是阿巴斯所希望的，因此，在1623年来到阿巴斯港的荷兰东印度公司就成了阿巴斯扶持的目标。于是双方于11月21日签订了一个协议，荷兰人也可以在伊朗自由经商。

每年的3月底，生丝会由吉兰运往加兹温的仓库中存放。一直到5月，再运输到首都伊斯法罕，这里是国内外商人的聚集地。萨法维的官员和各个商人代表会分别对生丝进行称重，互相核实确认。在敲定重量和价格之后，伊朗人会开始把生丝包装成捆，每捆的重量约在70~90kg。一旦生丝包装好并签订了合同，就开始安排运输。大多数商人，尤其是外国商人，并没有自己的驮兽群，需要雇佣本地的商队来服务。生丝被送往阿巴斯港，并在那里等待装船。

为了尽可能获得最大的利益，阿巴斯对生丝进行了一定程度的垄断。商人们依旧可以直接从桑农手中收购生丝，但买卖双方都需要额外支付一大笔税，其中买方交得更多。如果不想缴税，就必须通过王室代表这个中间人来进行中转。另外，外国商人在支付时，在缴纳了规定的白银之后，可以使用实物抵消一部分货款。比如英国人需要支付相当于四分之一生丝价值的白银，其余的部分主要是用布和锡来进行交换。而荷兰人的则是三分之一，剩下的使用东南亚的香料进行支付，特别是胡椒。用于支付的白银是阿巴斯发行的新银币“阿巴西（Abbasi）”，外国商人可以直接拿自己的银块去萨法维王朝的各个铸币厂兑换阿巴西。

在萨法维王朝与各国的贸易交流中，伊斯法罕的亚美尼亚人商团起到了很大的作用。他们大多是在之前的内迁行动中来到这里，并被阿巴斯安置在一片新区定居。为了纪念自己的家乡，他们将自己的新家以家乡的名字命名——朱利法。相比起伊朗国内的波斯商人，亚美尼亚商人在这种外贸活动中有着不小的优势。首先是他们基督徒的身份，使他们更容易和欧洲人打交道，同时在奥斯曼帝国和萨法维王朝之间属于“中立”的地位，不会像什叶派那样遭到奥斯曼人过度的针对。其次，和犹太人类似，在亚美尼亚国家尽数覆灭之后，很多亚美尼亚人以商人、手工业者的身份四处流浪，前往欧洲、黎凡特生活。他们在当地修建房屋和教堂，逐渐形成了大批的亚美尼亚社区，这给伊朗的亚美尼亚商人提供了行动上的便利。

在沙阿的庇护之下，亚美尼亚商人逐渐扩大了他们贸易活动的范围。服务于阿巴斯的亚美尼亚商人最早是出现在威尼斯。1618年之后，他们开始雇佣英国东印度公司的船只运载货物，往返伊朗和印度。发展得最好的是位于荷兰阿姆斯特丹的亚美尼亚社区，作为对荷兰商人在伊朗的特权的回报，所有位于荷兰的伊朗商人在荷兰享有同等的特权，这项法令的主要受益人就是来自伊朗的亚美尼亚商人。当然，也不是所有人都欢迎他们，1621年，亚美尼亚商人在马赛激起了法国商人的愤怒，他们向法国国王请愿，要求封杀亚美尼亚商人在法国的活动。不管怎么说，亚美尼亚人已经成为伊朗对外贸易成功的一个不可或缺的因素。

依靠着生丝贸易带来的收入，阿巴斯不但在军事上获得了对奥斯曼战争的胜利，还有了余力进行国内的建设。特别是在首都伊斯法罕，阿巴斯可以尽情发挥他对建筑的兴趣。萨法维王朝迎来了最辉煌的“黄金时代”。

参考书目资料：

《Iran under the Safavids》，Roger Savory

《The Cambridge History of Iran, Volume 6 The Timurid and Safavid Periods》，Peter Jackson

《Shah Abbas : The Ruthless King Who Became An Iranian Legend》，David Blow

《The Politics of Trade in Safavid Iran：Silk for Silver, 1600-1730》，Rudolph P. Matthee

《Shah Abbas and The Royal Silk Trade, 1599-1629》，Linda K. Steinmann

《Safavid Iran's Search for Silver and Gold》，Willem Floor and Patrick Clawson

《伊朗外交四百五十年》，阿布杜尔礼萨·胡尚格·马赫德维

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