士族，是我国历史上一支强大的政治力量。它的前身是东汉时期以世家大族和名士为代表的官僚士大夫集团，由于察举、辟除等制度的存在，这些人以举主、门生及故吏等身份结成一种比较牢固的社会关系。

他们或在朝，或在野，共同特点是读书人，其中有不少以封建国家为已任的耿直派官僚士大夫。

最开始士族只是一些官僚士大夫集团，此时他们的力量并不强大，甚至是被当时的宦官集团所压制。但是这样的情况到了黄巾军起义后便发生了改变。为了镇压黄巾军，官僚士大夫集团与宦官集团联合起来。于此同时，在平定叛乱之际，一大批军事武装集团悄然崛起。

以曹操为首的武装集团成功的统一了北方，官僚士大夫集团为了自身的发展，也依附于曹魏集团，并且在曹魏一朝时期有了长足的发展。

到了曹魏后期，官僚士大夫集团已经成为了左右政权更迭的因素。司马家族有了官僚士大夫集团的支持后，才成功地取代了曹魏政权。也正是在西晋时期，这些官僚士大夫集团凭借九品中正制和荫族荫客制的实行，成功地成为一个既当权又享有政治特权的阶层，即士族。

正所谓盛极而衰，两晋时期士族成为了与皇族相抗衡的政治势力，我们所熟知的“王与马，共天下”等等足以印证士族的强大。为了巩固皇权，从刘宋开始，统治者便开始有条不紊地削弱士族的影响。

比如说“九品中正制”这一选官制度是士族长盛不衰的关键，为了削弱其影响。宋、齐、梁、 陈的最高统治者们，积极推行“寒人掌机要”，提拔了一大批寒族子弟，让寒族与士族相抗衡，让原来由高级士族担当的部门首长的权力旁落，士族在中央的军政大权亦在实际上随之被剥夺。另一方面，南朝政权一改晋时由士族掌控州郡的做法，由皇族出任地方军政长官，杜绝了晋时高级士族拥兵自重、地方割据的现象，士族在地方上的军政大权亦随之剥夺。

再者士族繁荣的基础是土地一级人口，对此南朝统治者又实施“土断”政策，剥夺士族地主所控制的部分劳动人手，从经济上削弱他们的势力。北朝同样深受士族影响，到了北周时期，统治者为了巩固皇权，同样推行了苏绰提出的“擢贤良”政策，不按门资而以才能选人，打破以门资取士的标准。

不过跟隋朝相比，南北朝时期削弱士族的政策简直是小巫见大巫。隋文帝建立隋朝之后，为了加强统治，减少士族对朝廷的影响，创造了“科举制”。“科举制”是一种不拘一格、不看出身、只看才学的选官制度。它取代的是门阀地主的命根子——九品中正制。

九品中正制，可以保证士族世世代代能够做官，即便是家族当中一些资质平庸的人也能官居高位（甚至出现了一些“傻子”出任大小官员的情况）。

九品中正制的存在，保证了门阀士族地主世代垄断政治大权。

隋朝科举制度取代九品中正制，使得士族地位发生了根本转变。在经济上，为了减少士族的经济力量（门阀制度下的士族广占田园，荫庇成百上千的部曲、佃客，并享受免除服役等特权）。

隋采用“大索貌阅”和输籍法，从士族豪强手里夺取了数十万人口，并实行了均田法。炀帝时期又把士族手中还能控制的那部分部曲、奴婢夺去受田能力。可以说到了隋朝时期，士族已经失去了法律的保护跟经济的支持，横行了几百年的门阀士族已经是昨日黄花。

唐朝建立后，延续了隋朝的科举制跟土地政策。门阀士族彻底失去了重新崛起的机会，但是因为唐朝初年为了维护统治，还是初任用士族人物，借其威望巩固其统治，但是这仅仅是一种策略，维持的时间并不久。

南朝后期，士族门阀势力衰落。其实从东晋开始，到南北朝时期，士族制度已经开始在慢慢的走向衰落了。根本原因就是士族门阀阶级自身的腐朽。他们不思进取，习惯了这么世世代代传承下去的官职体系，所以会面临着失败。此外，农民起义的打击，是士族门阀衰落的影响因素，农民起义的势力，打击了原有的士族门阀，促进了他们的衰亡。最后，统治阶级内部矛盾中，士族门阀姐姐收到打击，所以到了南朝时期，士族门阀借机，就丧失了自己在政治和军事上的能力。

士族门阀阶级是可以凭借门第做官的，也就是说他们的官位可以世世代代延续下去，这就导致一个现象，这些阶级的后人，会不思进取，习惯了比较清闲的生活之后，更加的不懂得如何提升自己的能力，不懂得军事政务，而且很多士族是近亲联姻，所以身体素质也不好，这就给士族门阀阶级的衰落提供了内在条件。

东晋和前秦的淝水之战以后，庶族出身的将领就凭借着自己的能力脱颖而出了，这在一定程度上就瓜分了士族的权利。农民起义的爆发，积攒了长久对士族门阀阶级的矛盾，也加速了士族门阀阶级的衰落。

士族的不思进取和庶族的兴起形成了强烈的对比。南朝时期，门阀士族的独秀，丧失了他们在政治和军事上的统治能力，所以就导致社会阶级矛盾严重冲突和计划，农民起义增加，因此，这在很大程度上削弱了士族门阀的统治地位，后来地方统帅凭借自己的屋里，打破了门阀士族一统天下的局面。