明治维新是日本历史上划时代的事件，是一次成功的资产阶级革命。明治维新之所以能够成功，除了当时有利于日本的国际政治和经济条件外，还有许多国内因素，比如日本是单一民族，有强烈的一致性和文化同质性，有学习外部文化的传统，有统一的国内市场，识字率高以及有古老的天皇制即传统的权威等。这些都是重要的，但不是最重要的。那什么是最重要的呢？

最重要的因素是日本人的世界观和现代意识相对成熟，武士所起的作用及日本社会结构的特性。首先，日本人的世界观和现代意识相对成熟即启蒙运动的作用，这是个关键因素。在从传统向现代性转变的过程中，西欧之所以能够成功地进行社会革命和变革，这除了“第三等级”的兴起和发挥作用外，关键的一点是在变革以前有一个深入人心的文艺复兴、宗教改革和启蒙运动。

可以这样说，当人们广泛地接受一种新的价值观和新思想的时候，他们就要做出变革社会的有力行动。同西欧社会发展的状况相近，在明治维新以前，日本经历了一场旷日持久的深入人心的思想启蒙运动。这场运动，虽然与西欧特别是法国革命前的思想启蒙运动不能相比，但它的确是日本成功地进行社会变革和步入现代化的关键因素。

具有近代意义的日本的思想启蒙运动源远流长，它开始于16世纪与西方文明的最初接触，到19世纪下半期进入高峰。与西方人的直接交往、翻译事业的发展、兰学的出现、辞典的出版、洋学研究机构的建立和洋校的设立等都为日本人的西化或现代化提供了良好条件。这一点，当时东亚其他任何一个国家都无法与日本相比。上述情况，使日本人在思想上日益开化，逐渐获得启蒙和觉醒。

这种启蒙和觉醒至少表现在三个方面:第一个方面是日本人的地理观和世界观的转变，即由中心感变为中空。在引入西方近代思想以前，日本人的世界观和地理观也是自我中心主义类型的，即中心感，不过，日本人的中心感没有中国的“华夷”思想那么激烈。中国人把日本人称为“东夷”，而日本人则回敬说中国是“西夷”，在日本人眼里，朝鲜、琉球、东南亚诸国及西方国家也是“夷狄”。那时，日本人的视野只在东亚范围内。

后来，随着同西方近代科学和思想的接触，日本人的地理观和世界观逐渐发生了向近代的转变，开始从东亚文化传统中解脱出来。他们逐渐认识到，无论是中国还是日本，都不是世界的中心，也不再把洋人称作“南夷”，而叫作“红毛”。

地理观和世界观的转变至为重要，因为它能够推动现代化，能够促进社会变革，能使身处传统环境中的人们冷静、理性、客观和科学地观察与思考外部世界，发现当时西方国家发展的一般趋势，并最终强化人们学习西方和进行变革的决心。第二个方面是文化价值观的转变。

进入封建社会以后，日本人在文化价值观上主要表现为向往中国文化，可以说中国文化是日本人开化和启蒙的第一个思想体系。尽管这种文化要素给日本民族带来了东方古典文明，但是无法使它跨入近代历史，无法使它了解和认识近代世界。随着西方文明向东亚的渗透，日本人开始认识到东西方文化的差异，具体地说是传统东方文化与近代西方文化的差异，从而价值观开始发生转变，向着西方和近代性转变。最早促使日本人文化价值观转变的是医学，即西方近代的以解剖学和实验为基础的医学。

在早期，日本的医学主要是中国医学及其变种，以行医经验和阴阳平衡等朴素的辩证法为基础，其最大的缺陷是缺乏现代意义的科学实验。同中国人一样，当时的日本医生对人体的内部情况并不十分了解，甚至还有错误认识。西医传入日本后，日本医生很快发现西医书中的解剖图与中国文献的记载有所不符，于是发生了疑问。通过试验和解剖，他们认识到西医的理论是正确的。

医学上的转变，使日本人的思想和视野豁然开朗，他们明显地感到原有知识的贫乏，感到需要大规模接种西方文明。第三个方面是统一的民族和国家意识的觉醒。古代的日本，在接种中国官僚制文明以后，曾有过短暂的民族统一和帝制时期。由于是接种外来文明，也由于本土条件的不成熟性，这种民族统一和帝制在日本从未充分发展过。

约从9世纪开始，日本人的民族统一意识和中央集权国家体制意识便沉沉睡去。近代西方文明的冲击，给日本提出了这样的课题，即日本必须形成一个能够顺应和迎接这一冲击的政治主体。要做到这一点，就必须实现民族统一，建立中央集权制政体。

在西方文明的冲击下，日本的志士们最终通过“王政复古”的形式建立了这样一个政体，但这个帝国体制绝不是古老帝国的再版，当然也不可能是传统的帝制，尽管它有传统的外衣，因为它已被注入了现代性和现代文化要素。总的说，日本人的世界观和现代意识相对成熟，是维新成功的基石。没有这个成熟，就不会有维新的成功。明治维新成功的第二个重要因素，是武士所起的作用。一切运动都需要能量，社会革命运动的推进，也必须聚集起足够的社会力量，否则，就可能半途而废甚至发生逆转。

下级武士就是一种强大的社会力量，它是一个军事集团，是一个文化集团，还是一股革命势力。作为地主武装，在封建时代的中国和中世纪的欧洲都曾有过，但日本的封建武士是用“武士道”精神武装起来的，他们以杀伐为荣，并勇于切腹自杀，这使他们养成了一种特别坚强的性格，其军人的职业性和战斗性都高于其他国家的封建卫士。同时，日本的武士又是一个文化集团，学文习武是武士的两大职责。长期以来，他们垄断着日本文化，这又使他们比一般的封建卫士高出一筹。除此，日本的武士还是一股革命势力。

由于国家财政困难，大量削减他们的俸禄，他们“恨主如仇”，产生了革命思想，并最早接受了欧洲的近代科学知识和资产阶级政治思想。他们不仅具有忠诚、尽职、勇敢、荣誉感和视死如归等传统价值观，而且具有开阔的视野，有使日本成为世界强国的伟大抱负。

先进的西方战胜落后的东方是不可避免的，要打破常规，必须有一种强有力的社会力量，而日本资产阶级化的下级武士就是这种力量，他们能文能武、文武双全，当革命时机成熟的时候，他们便挺身而出，勇敢地担负起革命的领导责任，成功地进行了资产阶级革命。明治维新成功的第三个重要因素，是日本社会结构的特性即分封制框架结构起了作用。

小编认为这三要素缺一不可，这是日本明治维新的推动力，但也佩服日本人的果断，以及吸收新的东西的能量。