2.法兰克墨洛温王朝

五世纪，西罗马帝国在外族的入侵下迅速衰亡之后，西欧从此进入了长期的分裂动荡之中。481年，在莱茵河口以南的滨海一带，希尔德里克一世的儿子克洛维继位，成为法兰克人的酋长之一，开创了墨洛温王朝，但仍然保持着与受罗马统辖的苏瓦松王国的盟友关系。486年，克洛维消灭了苏瓦松王国，又通过各种邪恶、残忍的阴谋和手段，逐步消灭和统合了该地区的其他酋长的势力。507年，克洛维进攻西哥特王国，在武耶战役中获胜，吞并了大批原属西哥特的阿基坦领地，让法兰克的领土大大扩张，此后法兰克的势力进一步扩展到高卢大部分地区和莱茵河东岸。

诸子分袭。克洛维打下的江山，随着他的去世而走向分裂。511年，克洛维死后，他的4个儿子梅斯王提奥德里克一世、奥尔良王克洛多梅尔、巴黎王希尔德贝尔特一世和苏瓦松王克洛泰尔一世对法兰克王国进行分而治之，这是法兰克王国墨洛温王朝的第一次诸子分袭。按照格雷戈里在《法兰克人史》一书中的说法，在王位的继承制度上，墨洛温王朝有一个传统做法，当在任国王去世之后，其领土便由诸子“平分”，国土的四分五裂也就成为既合理又合法的正常现象。这一说法流传甚广，这不仅符合当时的法兰克王国的政治现实，而且也合乎法兰克人的历史传统。

在分治初期，四兄弟统治的四国还能保持合作关系，但没过多久，兄弟间的权利纷争便爆发了。524年，奥尔良王克洛多梅尔在一次对勃艮第的战争中死去后，他的两个兄弟便瓜分了奥尔良王国，并残忍迫害他的遗孀与儿子。克洛泰尔一世为了获得克洛多梅尔的遗产，强娶了克洛多梅尔的妻子甘西柯，再把克洛多梅尔的3个儿子赶到祖母克洛蒂达尔那里，还剥夺了他们的继承权。532年，甘西柯和其中的2个儿子被谋杀，另一个小儿子进入修道院以示放弃继承权才得以苟活数年。

531年，墨洛温王朝爆发了两场战争，一场是希尔德贝尔特一世与克洛泰尔一世联手入侵西哥特，征服了部分领土。另一场战争由梅斯王提奥德里克一世与克洛泰尔一世联手入侵勃艮第王国，因其庇护者东哥特王国已陷入混乱，勃艮第王国很快就被墨洛温王朝吞并。

555年，梅斯王国在传承到第三代时绝嗣，大部分领土被希尔德贝尔特一世吞并，而克洛泰尔一世以迎娶自己的侄孙媳妇，获得了梅斯王国的遗产。同年，克洛泰尔一世的儿子勒姆，发起了对克洛泰尔一世的叛乱。558年时，希尔德贝尔特一世死后因无子嗣，巴黎王国邀请克洛泰尔一世就任新的国王，很快击败了野心勃勃的勒姆，成为第二个统一的法兰克国王。

561年，64岁的克洛泰尔一世去世，是32个墨洛维王朝国王中最长寿的一个。死后，他的四个儿子巴黎王查理贝尔特一世，奥尔良王（勃艮第国王）贡特朗，梅斯王（奥斯特拉西亚国王）西格伯特一世与苏瓦松王（纽斯特里亚国王）希尔佩里克一世第二次分袭了法兰克王国。

567年，查理贝尔特一世无后而终，他的三兄弟为了争夺他的领土陷入了内战，并最终将他的领土分食。在此基础上，法兰克王国境内逐渐分化出三个既相对独立又同属墨洛温家族的小王国，分别是贡特朗统治的勃艮第、希尔佩里克一世统治的纽斯特里亚、西格伯特一世统治的奥斯特拉西亚。至于高卢西南部和南部地区，则由上述三个小王国分割兼领。575年，西格伯特一世死后，他年幼的儿子希尔德贝尔特二世继位。584年，希尔佩里克一世去世，他年幼的儿子洛泰尔二世继位。至此，曾参加第二次领土分袭的老一代国王中，仅剩下贡特朗一人在世，而这位贡特朗恰恰又没有男性继承人。此后，在这个由一位伯父和两个侄子分别行使各自统治权的法兰克王国舞台上，三个小王国之间的争执与权斗依旧持续不断。

587年，贡特朗的勃艮第王国与希尔德贝尔特二世的奥斯特拉西亚王国在昂德洛展开谈判并签订联盟条约，史称《昂德洛条约》。条约规定，贡特朗将侄子希尔德贝尔特二世纳为继子，两人治下的领土最终将由后者继承。而希尔德贝尔特二世将其治下的高卢南部的部分地区划归贡特朗，由其在有生之年行使管辖权。

《法兰克人史》虽然在历史记叙方面比较混乱，且充满了教会史的色彩，但该书对法兰克政治沿革的叙述路径还是较为清晰的。总体上来说，作者认为，511年的第一次分袭是为了给561年的第二次分袭提供依据，以及后续的几次零散瓜分，都是法兰克政治传统的延续，都是合法的。

然而，权利的角逐与纷争，显然要比书中的记述更加残酷和肮脏。有研究认为，511年的法兰克王国第一次分袭应该不止四人，《法兰克人史》中描述的情形是作者刻意设计出来的，为的是与561年的第二次分袭形成对应关系。当然，不管诸子分袭是不是法兰克王国的传统，但它确实是因蛮族入侵而陷入四分五裂的西罗马帝国以及后来欧洲分化的主要渊源。

613年，克洛泰尔二世在奥斯特拉西亚与勃艮第贵族的邀请下成为法兰克王国惟一的国王。为报答贵族对他的拥戴，克洛泰尔二世次年通过了《巴黎诏令》，取消了所有犹太人的官方职位，同时为法兰克贵族保留了许多权利。617年，克洛泰尔二世在马恩河畔建立宫殿，安置了法兰克各地的大量贵族。这些行动让地方贵族对王朝更加忠心，克洛泰尔二世也得到了更多拥护。然而，其中最重要的第11条规定，一个地区的伯爵只能在当地贵族中挑选，而不能由国王从宫廷委任，这导致地方贵族的实力逐渐坐大，并开始威胁王权。克洛泰尔二世在位后期，他已经意识到了诏令的弊端，但已无力回天，王权旁落已难以逆转。

由于贵族势力的处处掣肘，使得法兰克王国起初只掌管宫廷财务和王室地产的宫相逐渐被贵族势力把持，开始代替国王发号施令，负责主持王室法庭，管理官员任免等重要事务，甚至有权统率军队，权势日重。

此后，墨洛温王朝的实权逐渐被宫相势力的代表老丕平控制，国王被架空，只能专研宗教事务，凡是想有所作为的国王大多都被贵族势力刺杀，法兰克王国从此进入了“懒王时代”，形成了以武尔伐德、丕平为首的两大宫相势力，彼此内战，最终断送了墨洛温王朝。​​​