土木堡之役中，明朝惨败，明英宗朱祁镇被俘虏。以于谦为首的众臣迎立朱祁镇的弟弟朱祁钰为帝，尊朱祁镇为太上皇。于谦统筹大局，在北京保卫战中击败蒙古瓦剌，后来又通过外交手段迎回朱祁镇。正确地讲，朱祁镇是被瓦剌太师也先故意放回来的，原因是把朱祁镇放回去，大明就有两个皇帝，势必产生纷争。

也先放回朱祁镇

　　朱祁钰已经当上皇帝，当然不甘心再把皇位还给朱祁镇，于是他把朱祁镇囚禁于南宫。这就不禁让人产生疑问，朱祁钰为什么不把朱祁镇给杀了，以绝后患呢？古代的皇帝虽然权力至高无上，但也非常爱惜名声。朱祁镇是朱祁钰的哥哥，又是太上皇，如果朱祁钰贸然把朱祁镇杀了，那他就变成无道昏君，他的名声就毁了，所以不到万不得已，朱祁钰是不会杀朱祁镇的。不过朱祁钰如果能预知未来，知道八年后朱祁镇会发动政变，那他一定会拼着名声尽毁，也要杀朱祁镇。

于谦

　　如果朱祁镇闹点事情，落下把柄，那朱祁钰就有由头杀朱祁镇了，景泰年间的金刀案就是一个例子。当时的锦衣卫指挥使卢忠看中宦官王瑶的金刀，此刀是朱祁镇送给宦官阮浪，再由阮浪送给王瑶的。卢忠由谋取金刀竟举报朱祁镇和王瑶勾结，金刀就是证据。朱祁钰非常重视此案，因为只要查实朱祁镇和王瑶勾结，朱祁钰就有理由杀死朱祁镇了。结果阮浪和王瑶两人也够讲义气，酷刑逼供下，硬是坚持说是朱祁镇送的礼物，跟朱祁镇没有勾结。后来此案了结，没有牵扯到朱祁镇，朱祁钰也就没有杀朱祁镇的借口。

打猎归来的朱祁镇

　　其实，朱祁钰没有杀朱祁镇还有一个非常重要的原因是他根本就没有权力杀朱祁镇。朱祁钰虽然是皇帝，但他的权力是非常有限的。他能当上皇帝是得益于于谦等群臣的扶持，当上皇帝之后，于谦等群臣同样限制了朱祁钰的权力。后人评价朱祁钰当皇帝期间政治清明、朝局稳定，但实际上朱祁钰并没有做什么，他只是放权给以于谦为首的群臣手中，剩下的都是于谦等人完成的。所谓的政治清明，其实就是朱祁钰不与群臣争斗，事事听从群臣的安排。从这点来看，朱祁钰并没有掌握朝廷大权，他无异于是个傀儡皇帝。

朱祁钰

　　朱祁钰想废掉朱祁镇的儿子朱见深的太子之位，但他不敢直接废除，而是用金钱贿赂群臣，取得群臣的同意。当这点就足以证明朱祁钰在群臣面前是处于弱势的，他并不敢忤逆群臣的意见。