公元54年，17歲的尼祿(Nero)便登上王位，成為羅馬第5任皇帝。他是個暴君。

包括保祿在內，有不少教會中有不少的大師被省長以民族問題的緣由送到了羅馬城，面對這樣的暴君，凶多吉少。

教會中一位叫約瑟夫斯(Josephus，後成為歷史學大家，著《猶太古史》)的勇士決定前往帝都，嘗試解救這些賢士們。他通過高超的交際手腕結識羅馬權貴，最終在皇后的幫助下讓這些人得以釋放。

然而，這些猶太人尚未回到耶路撒冷，命運就被一場突如其來的大火所終止了……

64年焚盡了半個帝都的大火，至今仍是個迷。如今我們都說是尼祿自己放的火，但尼祿說：“縱火犯是那些信基督的猶太人，把他們全部殺掉。”保祿死在這場迫害之中，而正在羅馬傳教的伯多祿也不幸罹難。

皇帝有這種癖好，他的爪牙們更加樂此不疲。被尼祿親自任命的新猶地亞省長以迫害猶太人為樂，甚至與猶太王室希律家族產生了劇烈的衝突。

為了自保，猶太人中發出了反抗羅馬統治的聲音，引發了教會左右派之間的對立，極右的希律派(Herodians，由猶太王室的親信組成)和極左的奮銳派(Zealots)站到了歷史的潮頭。

最終，以聖殿山為據點的左派成了階段性的勝利者，被猶太王革職的大祭司阿那努斯(Annas)重回教會最高的寶座，而約瑟夫斯則成為他身邊最得力的助手。他們不僅擊敗了耶路撒冷城內的右派，甚至屠殺了戍守城墻的羅馬僱傭兵。

66年末，羅馬人決定介入，調動敘利亞省的軍團要攻入耶路撒冷，卻收穫了意料之外的慘敗。不僅如此，因這場勝利的鼓舞，地處埃及亞歷山大城、希臘安條克城等拿撒勒派重鎮的基督徒們蠢蠢欲動，吹響了民族獨立的號角，猶地亞起義演變成猶太戰爭。殊不知，對於猶太人而言，這一場勝利卻註定了耶路撒冷悲劇的結局。

驕傲的羅馬人為了一雪前恥，皇帝啟用名將韋帕薌(Vespasianus)作為平定猶太叛亂的總指揮。這一次，羅馬軍團勢如破竹，67年7月末便擊潰了鎮守在加利利亞的約瑟夫斯部。手下全軍覆沒，約瑟夫斯作為唯一的倖存者被縛至韋帕薌將軍面前，將軍準備將這死剩種當戰利品送給羅馬的暴君。

經歷過64年火災的約瑟夫斯，深知去到尼祿面前就等同於被判了死刑，強大的求生慾驅動了他絕世的交際技能。

“將軍，你知道為甚麼大家都死了，唯獨我能活著來到你面前嗎？因為我是猶太神明所庇佑的先知，請聽我的預言，你和你的兒子才是真命天子！”

將軍微微一笑，嘟囔道：“這異族的神棍真是鬼話連篇。”大手一揮，免了約瑟夫斯一死，而把他監禁起來。耐人尋味的是，不久之後，韋帕薌的兒子、少將軍提圖斯(Titus)和這位與己同齡的“先知”成了很好的朋友。

平定猶地亞北方的韋帕薌沒有乘勝追擊，因為這時候有一個特別的消息從帝都傳來：68年6月9日，皇帝尼祿自盡了，由屋大維開創的克勞狄王朝就此結束。

那時候，不只東方的猶地亞省，在西邊的里昂省(今法國中北部地區)也爆發了叛變，塔拉哥利亞(今西班牙東北大部分地區)省長加爾巴(Galba)將軍也隨之起兵。雖然上日耳曼省(今德國東南部及瑞士全境)的軍團平定了里昂的叛亂，但捷報尚未傳到帝都，誤以為大勢已去的皇帝尼祿就逃離了羅馬城。

元老院趁機宣佈擁立叛軍領袖加爾巴為皇帝，新王帶著親兵西班牙軍團興高采烈地進入羅馬，第一件事就是肅清克勞狄王朝的勢力，首當其衝的自然是效忠舊王尼祿的日耳曼軍團了。但加爾巴明顯錯估了形式，日耳曼軍團在下日耳曼(今荷蘭)省長維特里烏斯(Vitellius)將軍的帶領下嘩變，氣勢洶洶地從北方直奔南下。

還沒等日耳曼人到來，加爾巴最親密的西班牙盟友、盧西坦利亞(今西班牙中西部地區及葡萄牙)省長奧托(Otho)將軍就先背叛了他。奧托弒君後成為羅馬第7任皇帝，3個月後在與日耳曼軍團的決戰中戰敗自殺。

傳聞在這場決鬥之前，人們看見了兩隻黑鷹在空中搏鬥，才剛分勝負，卻有第三隻從日出之處而來，擊退了方才獲勝的那隻。

69年6月，日耳曼軍團的領袖維特里烏斯將軍入主羅馬，但東方各軍團卻擁立韋帕薌將軍為王，以亞歷山大城為都，與西方分庭抗禮。在尼祿死後的一年時間裡，羅馬就湧現了4個皇帝，史稱“四帝之年”。

韋帕薌沒讓維特里烏斯在帝位上度過這一年，69年12月，東方聯軍攻入羅馬，維特里烏斯兵敗被殺，而帝國自韋帕薌啟，進入了弗拉維王朝時期。

在直取帝都的同時，少將軍提圖斯也沒閒著，他沒有隨老父親西進，而是重回東方的戰場，將耶路撒冷夷為平地。

又過了3年時間，各地作亂的猶太叛軍逐一被撲滅。73年4月，猶太人位於加利利亞的最後一個要塞陷落，守城近千名義士及其家眷以自殺的形式結束了這場歷史7年的起義。

猶太人沉寂了，但沒有滅亡。教會的中心從耶路撒冷轉移到雅弗尼城(今以色列西部，首都特拉維夫雅法以南)，猶太的大師在此教授《律法書》(猶太人稱為Torah，即今《聖經》的前五卷)，這是近代猶太教的開端。

唯獨是有部分拿撒勒派的信眾堅持回到耶路撒冷廢墟，因為他們所信的“基督”死在這裡，也在這裡復活升天。何況，如今的拿撒勒派中，已經存在大部分非猶太籍的信徒，他們對聖城沒有除此之外別的特殊感情，反而更像是否認救世主的其他派信徒錯誤信仰的見證。

第11任皇帝圖密善(Domitianus)在位時，流散在亞細亞各處的拿撒勒派收到了來自帕羅斯島的信件，執筆的是初代長老若望，這是一封關於他夢境的信件，也是一個先知的預言。

“此誠危急存亡之秋”，若望說：“耶穌離開之後，因著帝國和教會雙重的壓迫，基督徒們懷著信仰四散各地，我們沒有因為外部而潰散，卻因為內心的懦弱和不堅定，漸漸出現了彷徨，走向歧途。”

長老嚴厲地指出亞細亞各分舵存在的問題：

塞爾丘克分舵堅守嚴格的修行，也斷然拒絕了與異端邪說同流合污，但缺乏包容的愛心與氣量；

伊茲密爾分舵不畏教會的強權，一定要在迫害中堅持信仰；

貝爾加馬分舵受到羅馬人的迫害，寧可殉道亦不背叛信仰值得敬佩，但要清醒認識到，你們之間已經出現了異端，要時刻提防；

阿克希薩爾分舵中有信奉假先知以及如異教徒一般沉迷廟妓的情形，要小心悔改了；

薩利赫利分舵自身做得很好，但不要忘記要幫帶周圍的人，而不是孤芳自賞；

阿拉謝希爾分舵尚弱小，但不要擔心，上主會保護我們；

老底嘉分舵一直呈現出一種明哲保身的態度，從不就立場表態，我呼籲你們要勇敢，明確自己的態度……

長老強烈地感受到末日的審判即將來臨，因而急切呼籲基督徒要做好準備。他向信徒們展示了一個夢境。

在夢裡，他仿佛置身天堂，並親眼看見了神明被天人、獅子、公牛和雄鷹四隻怪物簇擁著，端坐在自己的寶座上。在神的手中，握著一個封印著的捲軸，這是關於世界運行和人類未來的一切計劃。

神明啟示他預知未來，有四位騎士策馬狂奔而來，帶來了疾病、戰爭、饑荒和死亡。天上出現了惡龍，水底升起海怪，地上也出現一隻殘暴的魔獸，馱著一個魔女，四下橫行。繁星墜落了，世界末日到來了，到處都是哀嚎與死難，場面慘不忍睹。

當世界被摧毀殆盡的時候，天國降臨人間，將舊的一切都抹去了。這些事情，都被一一記載在神明手中的那書卷中，但若望無法打開，無從得知從中的奧秘。

“惟有一個人能解開這個秘密”，若望說道：“他是猶太家族的獅子，大衛王的後裔……他是黜免世罪的羔羊。”

誰是“基督”？誰是“黜免世罪的羔羊”？

拿撒勒派認定其長老若望的說法：這人必然是擁有猶太家族血統的耶穌。但教會的主流從不這麼認為，因為他們有更好的人選 —— 有著同樣血統背景的西門(通常稱為Simon bar Kokhba，意為“星辰之子Simon”)。

那是130年，第14任皇帝哈德良(Hadrianus)視察耶路撒冷，並決定在廢墟上重建這座城。和之前的皇帝不同，哈德良熱愛希臘文明，並希望以此為藍本統一帝國文化，因此，按照他的計劃，新耶路撒冷將被建成一座典型的希羅式城鎮。

皇帝有意要在此滅絕異教的痕跡，他把奧林匹亞眾神搬進來，在耶穌之墓上建起朱庇特神廟，又在耶穌受難的山頭立上維納斯女神的雕像，更打算在聖殿遺址上擺上一尊自己的雕塑，顯示皇帝騎馬的英姿。

當時，教會的領袖阿基巴(Akiba)代表猶太人與羅馬人談判，希望統治者多多考慮當地人的民族情感。然而武力強大的羅馬兵團從未將猶太人放在眼裡，直至132年，談判極不順利，新城建設的進展卻一帆風順。

是可忍孰不可忍？羅馬不知道這次對方的領袖竟是一位蓋世英雄，阿基巴指認西門將軍就是《律法書》中預言的星辰之子、以色列的救世主、新的大衛王，後者以其傑出的戰爭才華，竟以摧枯拉朽之勢橫掃了在巴勒斯坦駐扎的羅馬軍團，用武力把耶路撒冷奪了回來。

受到猶太人萬眾敬仰的西門是一個狠角色，對外在直面羅馬人時如此，對內也亦如此。他不允許任何人非議他“救世主”的身份，他聲稱自己是“帶來光明的人”，卻對追隨耶穌的拿撒勒派大開殺戒。

羅馬復仇的大軍糾集了12個軍團的兵力，浩浩蕩蕩開向“新猶太王國”。他們仿佛發了瘋，一路上屠殺了成千上萬的猶太人，推平一個又一個猶太城鎮。135年末，西門的尸體被抬到了皇帝的面前，那時，這位星辰之子的脖子上還纏繞著一條蛇。

按照哈德良心意的耶路撒冷重建計劃得以繼續，猶太人從此被禁止進入，連“猶地亞”這個名字都被從世界抹去 —— 羅馬人將這個行省易名巴勒斯地亞。

敗犬般的猶太人在苦悶中，努力尋找一個讓自己好受的“戰敗理由”，他們把視線集中在非主流的拿撒勒派上。

那時候的拿撒勒派以其包容性急速向外傳播，信眾近半是異族人組成，對於在這場猶太人和羅馬人兩個民族間的戰爭，大部分的基督徒們理所當然地認為是與己無關了。更何況，教會主流勢力認為西門是救世主，觸碰了基督徒們的核心信仰，拿撒勒派更不願意參與這次的起義中了。

政教一體的猶太，將拿撒勒派的猶太人視為賣國賊，以將失敗歸咎他們。教會和拿撒勒派也因著這場戰爭的結局而終於決裂了。與教會終於分道揚鑣後，拿撒勒派成為一個獨立的宗教，因著她那些被稱為“基督徒”的信眾，而被稱為“基督教”。

故事後來變成了怎樣？

《聖經》雖然沒有再記載下去，但歷史的巨輪從不曾停止轉動，而人類仍在一步一步在世間行走。

基督徒們都堅信，若望的信中所描述寶石黃金般發光的都城、翡翠和碧玉建造的城墻、鑲嵌珍珠的城門、純金打造的街道、光亮如水晶的護城河……這樣的新天新地，將在末日審判之後降臨。

至於預言中的末日究竟何時到來呢？我們都不知道……