中国古代启蒙教育读物不少，比如《三字经》《千字文》《百家姓》等等。

不过这些启蒙读物有一个共同点，它们大多宣扬“性善论”，比如《三字经》开篇就说“人之初，性本善，性相近，习相远”。

但是，今天我们要说的这部儿童启蒙读书，却是宣扬“性恶论”，它将人性中的阴暗面发掘，让孩子知道世道的险恶。

这部书就是《增广贤文》。

《增广贤文》大约成书于明代中期，目前可见最早的版本是万历年间。这部书没有统一的作者，它在后世流传中被不断加工增添新的内容，最终形成了一个汇聚百家之言的著作。此书直到清朝同治年间还在被修改删订，此时距离明朝中期已经过去了二百多年。

而有趣的是，虽然这部书形成的时间跨度比较大，作者人数众多，但是这部书内在的逻辑却始终没有改变，因此，我们现在读这部书，仍旧能一气呵成，感觉不出来太大的行文反差。

这部书的内在逻辑就是“性恶论”。

《增广贤文》篇幅不长，但是几乎每句话都在诠释“人性本恶”，每句话都是作者在长期的学习和生活中得出来的人生经验。

比如“逢人且说三分话，未可全抛一片心”。

“守口如瓶，防意如城”。

“水至清则无鱼，人至察则无徒”。　

“三十不豪，四十不富，五十将衰寻子助”。

“人善被人欺，马善被人骑”。

“贫居闹市无人问，富在深山有远亲”。

“有酒有肉多兄弟，急难何曾见一人”。

“不信但看筵中酒，杯杯先劝有钱人”等。

当然，这部书虽然揭露了“人性之恶”，但却倡导要尽量的追求人性之善。

比如书中告诉人：“宁可人负我，切莫我负人”。

“人有善愿，天必佑之”。

“伤人一语，利如刀割”等等。

可见《增广贤文》之“贤”字的价值，即以恶之事激发善之念，这是这部书的积极意义。

另外，这部书还宣扬了天命论，比如“万般皆由命，半点不由人”，对此观点见仁见智，这至少可以算是一种人生观，不应该全盘否定。

世人都说儒家思想的“性善论”是导致中国近代落后的原因之一，是中国无法像西方世界形成法治社会的原因之一。

其实此种观点大谬，中国古人对于人性没有单纯的看作善与恶，而看看作“海”，即人性有善有恶。孔子认为人的善恶更多是由后天环境影响造成的。

所以说，儒家思想中既有“性善论”也有“性恶论”，更有人性多样化的思想，将中国近代落后的锅甩给古人是不对的。