明朝崇祯年间，大明朝风雨飘摇，乱象丛生。巴蜀西南之地出了三个武林高手，江湖恭送外号：丧门刀、断魂刺、鬼影手。这三个人，本是同门师兄弟，艺成之后威震一方，起初，倒还做那行善除恶、不计回报的快意之事，后来师父病逝，无人可以约束。当地有三家最大的地方豪强，成三足鼎立之势，欲壮大自己势力，招揽武林高手，纷纷以财色相诱，三个人迷失了武德之心，各取所需，投了不同的主子，为虎作伥，做了不少伤天害理的事情。之后，因为主子之间的利益纷争，三个人骨肉相残，互相偶有过招，虽然斗得个旗鼓相当，谁也没占了便宜，却从此势同水火，发誓老死不相往来。

这一年，蜀地大旱，粮食短缺、饥民遍地，三个人的主子都把目光投向了官府的粮仓。在位的是一个贪官，克扣朝廷发放的救灾粮食谋取私利，暂时都堆放在官仓之中，数日之后便托镖行运走。如能夺来这一仓粮食，不仅能让自己人吃饱喝足，渡过难关，还能以多余的粮食置换战马和兵器，继续扩充力量。不过，官仓有重兵把守，镖行高手成堆，仅凭一方之力，根本无法成功。

丧门刀的主子手下，有个账房先生叫陈子归，向主子建言：在利益面前，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。他主动领命，游说其他两家强豪，联手抢粮，利益均分。这一回，三个人的主子联手，反复权衡之后，决定半道劫镖。

强强联合，一场血战之后，抢粮成功，但也付出了惨重代价，死伤无数，鬼影手蚀了他最厉害的一只手，断魂刺身受重伤，被打得内功尽失，只有丧门刀完好无损。主子们为自己的仁主形象着想，倒还善待几成废人的鬼影手和断魂刺，愿意养他们一辈子。

这二人当初依仗身上的功夫，在主子府中的武士里横行霸道。受伤之后，从前受过欺凌的武士们强力反弹，一旦主子不在，便对这二人冷嘲热讽，羞辱恶心。主子闻知此事，也不好说啥，只能睁一眼闭一眼。

时间稍长，断魂刺和鬼影手再也忍不下去，拿上从前赚下的银两，负气出走。一来到花花世界，祸不单行，虎落平阳被犬欺，分别被几个小毛贼吊了线，把财物一抢而光。二人身无一技之长，又是两手空空，怎么也不会想到，居然会混到吃不起饭的地步，最后，只能一闭眼，要饭！

一个天寒地冻的晚上，二人在一个破庙里不期而遇，同是天涯沦落人，往日的恩怨已无足轻重，二人抱头痛哭。

断魂刺说：“听闻一个江湖传闻，大师兄丧门刀设计杀了他的主子，夺权成功。我们不如去投奔他，也许还能活出个人样来。”

鬼影手叹气：“大师兄心胸狭窄，你又不是不知道，我们与他往日结了怨，今日自身又是废人一个，他会接纳我们？”

断魂刺想想也对，不由悲苦万分，这今后，何处才是自己的归宿？

不几日，让二人没想到的是，丧门刀竟变了心性，主动派人出来搜寻两个苦命的师弟，大大出乎他们的意料，不禁对丧门刀感激涕零。

时隔多年，三兄弟又坐到了一起，可时过境迁，三人的地位悬殊，千言万语，一时不知从何说起。最后，还是丧门刀先发了声：“说实话，我对你二人仍然怨气难平，促我寻找你们，化解仇怨的主要原因是因为一个书生的一席无心之话。”

原来，劫镖之后，丧门刀大难不死，可目睹两位师弟的惨状，突然明白一个道理：常在江湖飘，哪能不挨刀。迟早有一天，自己未来的下场，和师弟们没有两样！怎么办呢？这天，丧门刀到账房领赏金，遇到陈子归，随口聊了几句。陈子归给他讲了一段三国故事，刘关张桃园三结义、建功立业创蜀国，然后淡淡地点评说：“当年刘备深知一个道理，取天下，手足兄弟是铁的助力，所以才主动义结金兰。可叹如今，某些人明明有感情深厚的亲兄弟，为了些蝇头小利，居然手足相残，愚蠢至极！”

丧门刀猛然醒悟，想当年，三人在师父手下学艺，不是兄弟，胜似兄弟，自己真的愚蠢。丧门刀本有野心，不甘心做一个替人卖命的打手，早就悄悄在主子手下的武师里拉帮结派，以图今后有所作为。劫镖一役，他也留了个心眼，未尽全力，侥幸逃过一难。待两位师弟流落街头要饭的消息传来，丧门刀兔死狐悲，更坚定了杀心，自觉时机成熟，杀了主子全家，取而代之，继而谋划一统西南之地。

不过，他可以相信的人实在太少，几乎是无人可用，立马就想到从前兄弟情深的断魂刺和鬼影手。

丧门刀说完前因后果，拉住两位师弟的手，眼中有泪流出：“从此之后，高山流水，一生相知，兄弟们，你们愿意吗？”

鬼影手叹口气说：“我二人如今都是废人，不能帮到师兄，徒有心却无力。”

这时，陈子归来向丧门刀送账册，插了一句话：“兄弟不同心，纵有千斤力，也只能学楚霸王自刎乌江。兄弟若同心，就算手无缚鸡之力，也能如有名的苏氏三人不是兄弟关系扬名天下。”

丧门刀也点头说：“子归先生教诲得对，再说，我知二位师弟秉性，若然有心，定然会东山再起！”

两双半手，时隔多年，终于又紧紧地重叠在一起。

在庞大财力的支持下，仅用了两年多时间，鬼影手勤学苦练，竟用剩下的另一只手又练成了鬼影绝技，而且功夫更加厉害，单打独斗，就连丧门刀也不是对手。而内功尽失的断魂刺，另辟蹊径，找人购买了西洋火枪，日夜苦练之后，百步之外弹无虚发。

二人同心，其利断金，丧门刀开始大杀四方，渐渐扩大了自己的版图。最后，陈子归献二桃杀三士之计，故意抛出一座两家豪强都眼红的河岸码头，引得两家大打出手，尔后趁豪强府中空虚，一举擒杀。这丧门刀，也成了名副其实的西南王。

这晚，举行了盛大的庆功宴，吃了一半的时候，堂下忽然涌进几十名武士，团团围住了鬼影手和断魂刺。丧门刀举起酒杯遥祝，阴恻恻地笑着说：“好兄弟，你二人替我立下大功，就到阴曹地府享受去吧，我会为你们烧一辈子都花不完的纸钱！”

断魂刺性子急，破口大骂，拔出火枪便射，丧门刀早有提防，往大柱后一闪。武士们一拥而上，将他乱刀砍死。

鬼影手一直站着没动，他已感到身体不适，明白丧门刀在酒里也做了手脚，今日在劫难逃，苦涩地说：“原来这江山易改，本性真的难移，师兄无非是怕我二人学你杀主子的手段，将你铲除。我内心一直有担心，今日这担心终于成真！师兄，我先一步去了，黄泉路上寂寞，随后你就来与我相伴吧。”说完，鬼影手撞柱而死。

鬼影手最后那句话，弄得丧门刀心惊肉跳，整日疑神疑鬼。一月后，他真的死了，死在小妾的温柔乡里。原来，这鬼影手颇有心计，不似断魂刺那般粗人一个，早防着丧门刀对他下手，悄悄弄来一种叫合欢散的慢性催情奇毒，丧门刀有沾口水看账册的习惯，他就把这种毒涂在账册上。待毒素深入骨髓，鬼影手又准备了每月一解、控制毒发的解药，利用他从未示人的一个小绝招，趁三兄弟相聚时，神不知鬼不觉地弹入丧门刀饮用的酒水里。鬼影手一死，无人送服解药，丧门刀自然难逃一死。

三大高手死光光，丧门刀的手下乱成一团，又开始乱斗，整日里刀光血影，争夺西南王位子。

这天，账房先生陈子归悄然来到一处乱葬岗，燃香烧纸，泪如河涌，口中念念有词：“亲人们，你们可以安息了，大仇得报，我也会离开这个伤心之地，永别了！”

原来在几年前，三大高手追随他们的主子，做了许多坏事。陈子归一家数口人，一夕之间，被丧门刀带人杀了个干干净净。陈子归想办法投入丧门刀的主子手下，图谋复仇大计。遇到机会，他便设了一石二鸟之计，故意传播粮仓有粮之事，引自家主子上钩，又主动要求联合其他强豪抢粮。崇祯帝清廉，抢粮之后，贪官再无力遮掩，被崇祯下旨诛杀，替饿死的百姓出了气。抢粮硬碰硬，断魂刺和鬼影手几成废人，替被鱼肉的乡亲出了口恶气。

其后，陈子归又认真研究三大高手个性，以言语暗示丧门刀，促其野心狂燃，杀其主子，再寻找师弟助其争夺西南王。这鬼影手和丧门刀互相算计，早在陈子归意料之中，尽管不知用何手段，必然会拼个鱼死网破。事实证明，陈子归没有看走眼，最后，豪强伏诛，高手尽灭，陈子归不需动手，便完成了他的复仇之计。

陈子归的背影在秋风里远去，随风传来他的一声呐喊：“谁敢说书生不能杀人！”