负荆请罪，这一流传千古的历史佳话，几乎人人耳熟能详，二位主人公，廉颇和蔺相如，历代受到人们的敬重，尤其在故事的发生地——春秋战国时期赵国首都邯郸，更是久负盛名。但是对于廉颇负荆请罪时背负的承载着诚意和愧疚的“荆”，源于何处，还有一个曲折感人的故事。

廉颇，嬴姓，廉氏，名颇，一说字洪野 ， 战国末期赵国名将，勇猛果敢，屡立战功，与白起、王翦、李牧并称“战国四大名将”。

战国时期，秦赵有一次交兵。秦国探知赵国粮草不丰，人心不稳，就派大将白起率大军来攻邯郸。赵王召集文武大臣商议对策，最后定下廉颇为将，领兵应敌。

廉颇率军出邯郸，赵王城西南方向几十公里处，在鼓山的一处山脚下安营扎寨，山上是漫山遍野、一人多高的野荆条，山后背靠村庄，天时地利人和（既现在响堂湾），这里是秦军的一条必经之路，傍晚，他令士兵把军中的粮食盛到布袋里，都摆到小山上，派人严密看守，然后四处贴下告示：粮草重地，任何人不得靠近，违令者斩！安排妥当，廉颇并不急于迎战，但当时天气的原因，蚊虫叮咬，士兵无法安神休息，甚至整夜无眠，还有士兵们不少人闹肚子，也有的士兵天热中暑，当地老百姓用响堂湾山沟里的荆条枝叶和荆条籽炒熟后，煮水给士兵喝，同时配上响堂湾古村的野生青蒿，制成枕头和青蒿香供士兵使用，说也神奇，这些荆条和青蒿很快就解决了士兵们的问题，一个个精神抖擞，廉颇非常高兴。

白起率大军攻到鼓山附近，探马说：“往东二十里，赵军粮草堆积如山，士兵也都精神抖擞，雄壮有力。”白起认为赵国早有万全准备，此番强攻必败无疑，决定暗暗撤兵，廉颇领军追出十余里，大胜。班师回朝时，廉颇为感谢当地百姓的支持，特意留下自己的马鞭做纪念，同时把响堂湾的荆条、荆条籽（黄金子）带回邯郸。

后来廉颇和蔺相如发生误会，一度想处处羞辱蔺相如，蔺相如处处躲避他，突然有一天廉颇了解到蔺相如是因为出于先国家之急，才“怕”的自己，感觉很惭愧，决定主动向蔺相如道歉、认错，让其狠狠地惩罚自己，于是光着上身，坦露着后背，专门背着从响堂湾村割来的荆条向蔺相如请罪，因为他认为响堂湾的荆条最好，做为药材，效果地道，做为表达愧疚，能最大程度代表自己的诚意，最终消除嫌隙，卒相与欢，成为刎颈之交，演绎了历史上著名的“将相和”佳话，将相一心，让邻国不敢小视赵国，为赵国赢得敬重。

幸运的是，虽然村民早已外迁，但堂湾古村还在，给我们留下了宝贵的历史活化石，进到山里，满眼都是青蒿、荒草和废弃的梯田以及倒塌的石头院落围墙，但现在到处是污染，到处是农药化肥，这里倒是享受绿色田园生活可遇不可求的一方净土，也是得益于村民迁走，这里保留了最原始的生态风貌。

廉颇老矣，已成往事，但要把这笔历史好好开发，无疑是一笔巨大的财富。完璧归赵，到刎颈之交；负荆请罪，到将相和完美结局，一切都预示着吉祥、和谐、美好。