祥子来自乡间，日益凋蔽衰败的农村使他无法生存下去，他来到城市，渴望以自己的诚实劳动，创立新的生活。他试过各种工作，最后选中拉洋车。这一职业选择表明祥子尽管离开了土地，但其思维方式仍然是农民的。他习惯于个体劳动，同时又渴望有一辆像土地那样靠得住的车。买车，做个独立的劳动者，“这是他的志愿，希望，甚至是宗教。”城市似乎给了祥子实现志愿的机遇，经过三年奋斗，他买上了车，但不到半年，竟被人抢去；但祥子仍然不肯放弃拥有自己的一辆车的梦想，尽管他对自己的追求不无怀疑，几度动摇，但仍然不断振作起来，再度奋斗。应该说，祥子以坚韧的性格和执拗的态度与生活展开搏斗，构成了小说的主要情节内容。而搏斗的结局，是以祥子的失败告终的，他终于未能做成拥有自己一辆车的梦。这部小说的现实主义深刻性在于，它不仅描写了严酷的生活环境对祥子的物质剥夺，而且还刻画了祥子在生活理想被毁坏后的精神堕落。“他没了心，他的心被人家摘去了。”一个勤劳善良的农村青年，就这样被毁坏成为一个行尸走肉般的无业游民。

十六章紧接十五章写祥子婚后的生活。祥子出去拉车，以及与虎妞商量第三次卖车的事。 　　第十六章主要分三个方面讲。 　　　（一） 老舍的语言风格 　　①民族语言传统与外来语言传统 　　　　1、民族语言主要受民间口头白话的影响。老舍拥有丰富的民间口头语源于他的生活，特别是社会底层对北京社会的了解。文中有很多口语。北大杨玉秀有一部《老舍作品中的词语例禾》收录了很多词语、短语等一千多条。2、老舍的口语化句式非常简洁通俗。“她是来享受，她不能，不肯也不愿意看到别人的苦处。”老舍在《我怎样运用口语》中也说一般的中国话是简洁干脆的。 　　②老舍语言受到古典文学的影响，我想从炼字和语言的音乐性上来讲。炼字可从本章第一句“闲到元宵节，祥子没法再忍下去了。”“闲”和“忍”可显出祥子婚后的精神生活状态，他不愿在虎妞手下吃软饭，可见其要强。第二，语言的音乐性。第二段，“她张罗着煮元宵，包饺子，白天逛庙，晚上逛灯”，音乐性与婚后的情绪状态，很好结合起来了。可见虎妞新婚后是挺快乐的。 　　　③外国语言传统。老舍自己也说中国的文法比较简单，没有法子把一些含义复杂的事情说圆满。 　　徐：真正的语言，北方话除了北京人就没办法说清。但这不能做文章，一定说不过北京人。 　　　　　　（二） 祥子的身体 　　小说中一直有对力的崇拜，文章一开始就强调祥子有一个好身板，好气力，这也是成为人力车夫的一个必要条件。但同时，老舍也在叙述中说明了一种生命的规律。生命是逐步耗损的过程，衰老是不可抗拒的。本章就开始写道祥子的身体开始有问题了：十七那天他的腿肚子发紧，之前祥子身体都是好的，还有高个子的话，祥子自己不愿在家，一是维护自己的尊严，同时也是认为虎妞对其身体是一种摧残。还有相关的十八章的烈日暴雨下，二十一受到夏太太的诱惑，撮不出尿来。 　　徐：不要只写其一个人的身体，几个阶层的。当然与其相近的更重要。 　　（三） p145虎妞对以后的生活也是又考虑的，想法也有嫁鸡随鸡嫁狗随狗的态度，做法也会像一般的女人做饭做家务。可见作为一个女人，虎妞也想过一个普通家庭的幸福生活。 　　　　　　徐：愿望是有的，但她的过去阻碍了她的将来。过去不能让其接触现在。某种程度上老舍对虎妞的尊重不及祥子，对祥子的尊重又妨碍了其对虎妞的尊重。这个的形成是极艰难的过程。虎妞与祥子的文章很很难做。再可联系一下老舍究竟是何种态度。尽管老舍很现代，但写道中国人的日常生活伦理还是相对保守的。 　　可虎妞是一个极特殊的人物。像站在警戒线上，可能再找不到如此般的人物。老舍设置出这个人物来，某种程度上是为祥子服务。 　　所以整个《骆驼祥子》是个个人世界，不是个大千世界。《离婚》亦如此。《四世同堂》起，老舍脑袋中是一个民族问题，整体文化的问题。祥子的主题究竟是什么？估计你们做不动。主题实际上是对个人主义的否定。而这个人主义的体现者亦不是一个先进文化的人，而是对文化几乎没有理解，对个人主义也不理解却做出了个人主义事的人。如果说老舍的代表作品，《骆驼祥子》真得不能算整个的代表性作品，阶段性代表更成功的是《离婚》。可是有一点，小说中的祥子，是其它作品中不及的，虎妞更是古今中外小说中找不出的。所以有这两点就足够了。 　　至于其主题，过去说是抨击黑暗社会，这都是教条主义。老舍内心最想说的是对个人主义的否定。从最重要强得到最不要强的，为了个人主义怎么毁灭个人，这一切放在祥子身上都是不合适的，可那开头老舍从国外带回的思考主要是这些。其对中国政治的思考倒是肤浅的。与个人主义相对的是托尔斯泰主义，个人主义背后是尼采。老舍有其复杂性，而这些都没有整个自己作出表述。他的表述总像自我检讨，说哪里写得不好，却总不表述自己的思想。 　　　写这小说不带思想而是渗透在里面，某种程度上这种思想是无意的，反而妨碍了他自己。 　　悠：（四）最后一点，祥子居然对虎妞笑了笑。这个笑是发自内心的。 　　徐：为什么笑，买车。居然自己的理想能够在她这得到了部分认可，这个笑实际是祥子内心真希望的东西。他们是不是彻底的对立？未见得，老舍也不愿做那些完全概念化的东西。祥子对虎妞还是有感情的。 　　　　从本章大概不下七八章写大杂院。大杂院怎么样些，在每一章派什么样的用场。大杂院基本的呈现方式和大杂院的人，几种人物。如果写大杂院，就需考虑大杂院真正的主体人物是小福子，其次才是祥子；而祥子与大杂院的融合程度受到了虎妞的限制。虎妞在大杂院中是个异类，与大杂院完全融不到一起。虎妞的生活方式和大杂院人的形成对比。 　　祥子，二强子，前后有这么多，老舍写什么，几层，写什么如何表现自己，如何写大杂院，关于这个必须收集的很细。 　　　本章写大杂院，一开头就是“闲到了元宵节，祥子没法再忍下去了”，他白天交给了手脚，夜晚交给了梦。如果不动手脚，他觉得没法活。“虎妞可正高兴，……不许祥子有任何主张。”这最重要。老舍写人把意志看得很重。“意志”一词集中出现在叔本华那。一个人的意志妨碍了另一个人的意志，就是意志和自由。“大杂院里七八户人家”下面如何写，写院中人都干什么事，一般人，小孩子，老人，妇人，妇人中的姑娘，以后的性格是什么，最后落脚在“长得有些模样的……享福去”，与后面一个人的命名——小福子。可见老舍处处有用心。下文就要说小福子。 　　　　第一次写大杂院，没那么容易说小福子。因为此时主体叙述的是那个小家庭，这仅仅交代了这个小家庭外围的生活环境，可它又不仅仅是环境。所以下文关于小福子怎么出来的、怎么去做、怎么去说，要在这几篇统统单列出来，然后联系祥子，虎妞，小福子的生活。小福子也只出身车夫之家，又是长得有些模样的，所以有她的必然归宿，各个都有一套“辙”。小福子与祥子走的实际是同一条路。小福子如何挣脱，最大的希望就是祥子。祥子说混好了，来接她，这话是无法兑现的。一个车夫怎能混好？在这一过程中，下层人看性与道学家是极不同的。所以老舍对小福子充满尊敬。

在这几个章节中，祥子经历了几件大事——丢了钱，被迫与虎妞结婚，再次买车，生病。祥子面对困境，不但没有坚强地去面对，还从一个老实、坚忍、自尊好强、吃苦耐劳的人慢慢向软弱、颓废、麻木转变。
这是祥子人生中的一个巨大转折点，从这时候开始，祥子已经慢慢地沦落为城市的垃圾。
其中，作者老舍重点描绘出了北平的六月，这是一个天气酷热，风雨骤至的季节。从侧面烘托出祥子被生活所逼，阐述了作者对“不公道的世界”强烈批判，和对下层劳动人民的无限同情。